在“老铁罐”这个锈迹斑斑、弥漫着陈腐气息的金属子宫里，时间的概念仿佛被彻底溶解、重塑了。外界那永恒的、病态的暗紫色黄昏，以及时而从遥远废墟深处传来的、不知名时序生物的、令人心悸的嘶鸣，或是空间本身不堪重负时发出的、低沉的结构性**，都像是隔着一层厚厚的、吸音的毛毡，变得模糊而遥远。铁罐内部，唯一的光源来自于零那个奇特的、散发着柔和稳定黄光的化学冷光石，它将这狭**仄的空间映照出一片暧昧而压抑的昏黄色调，墙壁上层层叠叠的锈迹在光线下呈现出如同凝固血液般的深沉色泽，角落里堆放的杂物投下扭曲拉长的、仿佛活物般的阴影。

空气沉闷而凝滞，铁锈味、泥土的潮气、零身上那股难以形容的（混合着皮革、机油、某种草药和时墟尘埃的）特殊气味，以及林刻和老陈因为恐惧、疲惫而散发出的汗酸味，交织在一起，形成了一种独特的、属于这个“锈蚀绿洲”的、令人既感到一丝虚假安全又忍不住想要逃离的复杂气息。

零并没有食言。在仔细确认了外面那头恐怖的“时鬃兽”的气息已经彻底消失在感知范围之外，并且用几块形状不规则但异常坚固的合金废料（天知道TA从哪里弄来的）将那个狭窄的入口裂缝加固得更加严密之后，TA便开始了对林刻那几乎可以说是“非人道”的“时感”强化训练。

“首先，把你脑子里那些关于‘正常世界’的感知模式，统统给我扔进垃圾堆里去！现在！立刻！”零盘腿坐在那堆破旧的帆布上，声音依旧是那种沙哑中性的调子，但此刻却带着一种不容置疑的、如同冰冷手术刀般的锐利和严厉，“你的眼睛会欺骗你，你的耳朵会误导你，你的皮肤感觉在这里更是狗屁不值！你唯一能真正依仗的，只有那个让你头痛欲裂、让你恨不得把它从脑子里挖出来的‘时感’！现在，闭上你的眼睛，别用耳朵去听，别用鼻子去闻，把你所有的意识，都沉下去！沉到那片让你痛苦不堪的、混乱嘈杂的‘噪音’海洋里去！”

林刻依言照做。他深吸了一口冰冷污浊的空气，缓缓闭上双眼。瞬间，黑暗并未带来平静，反而让那些一直以来都在折磨他的、来自四面八方的混乱时空信息流变得更加清晰、更加狂暴！无数破碎的画面、扭曲的声音、矛盾的情感、来自不同时代不同空间的能量波动......如同亿万只尖叫的蝗虫，疯狂地冲击着他的意识屏障，带来一阵阵撕裂般的剧痛和强烈的眩晕感，胃里也开始翻江倒海。他感觉自己就像一叶即将被狂涛巨浪彻底吞噬的扁舟。

“别抵抗它！蠢货！”零的声音如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在他几近崩溃的意识上，“你越是抵抗，它就越是强大！把它想象成一片无边无际、狂暴混乱的大海！你不是要筑起堤坝去阻挡它，那只会让你粉身碎骨！你是要学会游泳！学会冲浪！找到隐藏在风暴之下的洋流！”

“感受那些波动！”零的语速不快，但每一个字都像钉子一样敲入林刻的脑海，“那些最尖锐、最刺耳、让你头痛欲裂的波动，是‘暗礁’！是时空结构极其不稳定、随时可能崩塌或产生致命能量爆发的区域！必须远远避开！那些相对平缓、但持续不断、如同有人在你耳边窃窃私语的‘低语’，多半是无害但极具迷惑性的‘回响’，或者是那些凝固在时间里的‘过去瞬间’，别被它们吸引，别沉溺其中，否则你的意识会被‘同化’，变成它们的一部分！”

“而那些......那些极其微弱、极其细微、但隐隐带着某种规律性、仿佛......仿佛带着一丝丝‘温度’或者说‘生命力’的流动......那才是真正的‘路径’！是时空结构相对稳定、能量流动相对平缓的‘安全线’！是连接着不同‘静滞点’的、隐藏在混乱之下的‘脉络’！你要做的，就是从这片噪音的汪洋大海里，把这些该死的‘脉络’给我找出来！听明白了吗？！”

这听起来......简直是天方夜谭！让一个从未受过任何专业训练、甚至连“时感”本身都无法稳定控制的人，去从一片足以让普通人瞬间精神崩溃的信息洪流中，筛选出如此细微、如此难以捉摸的“路径”？这比让一个色盲去分辨一万种不同色号的红色还要困难无数倍！

林刻感觉自己的大脑如同一个被强行塞入了过多程序的、即将烧毁的劣质处理器，每一次尝试集中精神去“倾听”和“筛选”，都伴随着难以忍受的剧痛和更加汹涌的混乱信息冲击。无数的幻象在他眼前闪现——燃烧的城市、扭曲的怪物、灾变前温馨的家、薇薇惊恐的脸庞......无数的声音在他耳边尖叫、哭泣、低语、咆哮......他感觉自己的意识正在被一点点地撕裂、溶解，仿佛随时会彻底崩溃，变成一个真正的疯子。

“集中精神！废物！”零的声音再次响起，这一次带着明显的不耐烦和......一丝失望？“别被那些过去的‘鬼魂’和未来的‘泡影’给迷惑了！那些都是虚假的！是时墟用来捕食弱者心智的诱饵！专注于‘现在’！专注于你自身的存在！你还活着！你还能呼吸！你还能感觉到痛！这就是你的‘锚点’！以你自己为中心！以你当下这一刻的存在为基石！去感知外界的流动！记住！你只是一个‘观察者’！一个‘倾听者’！你不是那些混乱的一部分！你是独立于它们之外的！”

零的话语，如同冰冷的针，刺破了林刻意识中那层由痛苦和混乱编织成的迷雾。是啊......我还活着......我还在这里......我还要找到薇薇......强烈的求生意志和对妹妹的执念，如同在狂风中即将熄灭的火苗，再次顽强地燃烧起来！

他咬紧牙关，任由冷汗如同小溪般从额头、鬓角、后颈流下，浸湿了本就肮脏破旧的衣领。他不再试图去理解或分析那些混乱的信息，不再试图去压制或抵抗那撕裂般的痛苦。他开始尝试着......接受它们。将它们视为......这个世界本就存在的、如同呼吸般自然的背景。然后，他将自己全部的意识，如同投入大海的探针，小心翼翼地、一点一点地沉入那片背景之中，不再试图去对抗，而是......去感受，去分辨，去寻找......那隐藏在狂涛骇浪之下的、微弱的“暖流”。

这个过程极其艰难，极其痛苦，也极其缓慢。每一次微小的尝试，都像是用钝刀子在自己的神经上反复切割。他感觉自己的精神力在以一种恐怖的速度被消耗、燃烧。好几次，他都因为精神透支而差点晕厥过去，但每次都在意识彻底沉沦之前，被零用某种刺鼻的、不知名药剂的气味（从TA手腕上的一个装置散发出来）强行唤醒。

老陈则一直安静地蜷缩在角落里，他之前的精神创伤显然还未完全恢复，脸色依旧苍白，眼神也有些涣散。但他一直默默地注视着林刻，那双浑浊的眼睛里，充满了深深的担忧，以及......一丝不易察觉的、如同风中残烛般的希望。他知道，林刻此刻正在经历的，或许是他们能否在这个地狱般的世界继续走下去的关键。他帮不上忙，只能尽力不发出任何声音，不去打扰。同时，他也在利用这段宝贵的、相对安全的时间，仔细地检查着他们仅剩的（虽然已经少得可怜）装备——林刻的匕首是否还锋利？零给他们的那种怪异苔藓和菌类是否还有剩余？这个“老铁罐”的金属外壳上，那些被他辨认出来的“方舟计划”标记，是否还隐藏着其他更深层次的秘密？他用尽自己那因为衰老和创伤而变得迟钝的大脑，拼命地思考着，分析着，试图从这绝望的境地中，找到哪怕一丝一毫有用的信息或转机——这已经成为了他作为一个旧世界学者的、融入骨髓的本能。

时间，在这个与世隔绝的“锈蚀绿洲”里，彻底失去了意义。林刻不知道自己这样痛苦地“倾听”了多久，也许是几个小时，也许是一整天，甚至更长。他只知道，自己仿佛经历了一场漫长无比的、在精神炼狱中的跋涉。

但并非......毫无收获。

就在他感觉自己真的要油尽灯枯，意识即将彻底被黑暗吞噬的时候，他终于......捕捉到了一丝不同的东西！

那并非之前感受到的、混乱无序的波动，也并非那些尖锐刺耳的“暗礁”信号。那是一种......极其微弱、极其纤细、但却异常稳定、带着某种......韵律感的波动！它就像是在一片由无数噪音组成的、震耳欲聋的交响地狱中，隐藏着的一根若有若无、却始终没有断裂的琴弦！它蜿蜒曲折，时隐时现，但它的存在，却是真实不虚的！

他下意识地将自己全部残存的意识，都聚焦到了那根“琴弦”之上！顺着它的“振动”，他仿佛“看到”了一条模糊的、由淡金色光点组成的、蜿蜒穿过周围无尽黑暗和混乱的......路径？！

“我......我好像......找到了......”林刻的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，嘴唇因为过度消耗而干裂出血，但他那双紧闭的眼睛下方，却流露出一丝难以置信的狂喜！

然而，还没等他来得及仔细体味这微小的成功，还没等零做出任何评价，一股突如其来的、冰冷刺骨的危机感，如同毒蛇般瞬间攫住了他的心脏！

这种感觉并非来自他刚刚捕捉到的那条“路径”，也并非来自“老铁罐”内部！而是......来自外面！来自四面八方！一种......被无数双冰冷的、毫无感情/色彩的眼睛严密监视、无处遁形、如同猎物般被彻底锁定的感觉！这种感觉是如此的强烈，如此的清晰，甚至让他浑身的汗毛都瞬间倒竖起来！

“不好！！”林刻猛地睁开眼睛，脸色瞬间变得比老陈还要惨白！他甚至不需要去“倾听”，那种铺天盖地的、如同潮水般涌来的、带有明显制式装备特征的能量信号波动，就已经蛮横地充斥了他的整个感知！“是......是‘时间守卫’！！他们找到这里了！很多！他们......他们把这里包围了！！”

几乎就在他话音落下的同一个瞬间！

“轰！！轰隆隆——！！！”

接连数声沉闷、但威力巨大的爆炸声，如同惊雷般从“老铁罐”的四面八方同时响起！紧接着，是高能量武器（很可能是某种专门用来攻坚的等离子切割器或震荡炮）持续不断轰击在金属外壳上的、震耳欲聋的巨响！以及某种大型攻城机械装置启动时发出的、令人牙酸的液压和齿轮转动声！

整个“老铁罐”都如同遭遇了十二级地震般剧烈地、疯狂地摇晃、震动起来！头顶和墙壁上的锈迹如同雪片般簌簌落下！金属外壳发出不堪重负的、濒临撕裂的**！甚至有几处焊接点已经开始变形、开裂，迸射出耀眼的电火花！

显然，“时间守卫”并非像零之前猜测的那样暂时放弃了追踪，而是......动用了某种更高级、更隐蔽的探测手段（或许真的就是追踪林刻的“时感”波动！），悄无声息地完成了包围，并且......直接动用了重型武器！他们不打算再给里面的“猎物”任何逃脱的机会！他们要将这个“锈蚀绿洲”连同里面的一切，彻底碾碎！

“该死！他们怎么可能这么快就锁定这里？！而且......还带来了这种级别的攻城武器？！”老陈惊骇欲绝地尖叫起来，脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪得干干净净！他死死地抓住地面上一个凸起的铆钉，才没有被剧烈的震动甩出去！“这个地方......这个‘老铁罐’的外壳不是能屏蔽大部分信号和波动的吗？！”

“除非......”零猛地从地上站起，TA的反应速度快得惊人，即使在如此剧烈的震动中，身体依旧保持着不可思议的平衡！TA的目光（虽然被风镜遮挡）如同利剑般射向林刻！“除非......他们追踪的根本就不是能量信号！也不是普通的生命波动！而是......你！是你刚才过度催动‘时感’时散发出去的、独一无二的、高强度的时空涟漪！对于那些专门研究这个的疯子来说，那就像黑夜里一百万瓦的探照灯一样醒目！！”

林刻的心脏瞬间沉入了冰冷的谷底！难道......难道真的是自己......因为刚才那一点点微不足道的进步和尝试......反而将他们彻底拖入了绝境？！强烈的自责和绝望如同毒藤般瞬间缠绕了他的心脏！

“现在说这些都他妈的没用了！！”零猛地打断了林刻即将出口的道歉和自责，TA的声音第一次带上了明显的焦躁和......一种近乎疯狂的决绝！“这个铁罐子最多还能再撑......十秒！不！五秒！不想变成废铁里的肉酱，就别他妈愣着了！！”

TA不再有任何犹豫，如同猎豹般瞬间冲到“老铁罐”内壁的某个特定位置——那里的锈迹似乎比其他地方稍微浅一些，并且隐约能看到几条极其细微的、几乎与锈迹融为一体的刻线。零伸出带着手套的手指，以一种极其快速、极其精准、仿佛演练了无数次的顺序，用力按压在那几条刻线交汇的几个特定点上！

“你在干什么？！”林刻和老陈都惊呆了，完全不明白零在这个时候捣鼓墙壁有什么用！

“闭嘴！祈祷这个‘老家伙’还记得它的‘后门’密码！”零低吼着，手指快得几乎出现了残影！

就在这时！外面再次传来一声更加恐怖的巨响！伴随着金属被强行撕裂的、令人牙酸的声音！“老铁罐”的顶部，已经被硬生生轰开了一个巨大的、不规则的破洞！灼热的等离子能量和碎裂的金属碎片如同雨点般倾泻而下！刺眼的强光和“时间守卫”士兵冰冷的、闪烁着红光的目镜，已经出现在了破洞的边缘！

完了！一切都完了！

就在林刻和老陈都陷入彻底绝望的瞬间！

只听“咔哒”一声轻微却异常清晰的、仿佛某种古老机关被触发的声响，从零按压的那片墙壁内部传来！

紧接着！那片看起来与其他锈蚀金属板没有任何区别的墙壁，竟然......如同隐藏的暗门一般，无声无息地向内翻转、滑开！露出了一个刚好仅容一人弯腰通过的、通往更下方无尽黑暗的、狭窄而陡峭的洞口！

“这是......？！”林刻和老陈的眼睛瞬间瞪得如同铜铃！他们做梦也没想到，这个看似普通的“锈蚀绿洲”，竟然还隐藏着如此隐秘的逃生通道！

“‘方舟计划’那些惜命的**，总喜欢在他们的‘棺材’里，给自己留不止一条逃跑的后路！”零的脸上（如果能看到的话）似乎闪过一丝混合着嘲讽和庆幸的复杂表情，但TA没有任何时间解释，外面时间守卫已经开始向破洞**击了！能量光束如同死神的镰刀般呼啸而下！

“快！跳下去！！”零一把抓住还在发愣的林刻的胳膊，用力将他推向那个黑暗的洞口！然后又以同样粗暴的方式，将几乎失去行动能力的老陈也塞了进去！

“你呢？！”林刻在坠落的瞬间，下意识地回头喊道！

零没有回答。TA只是深深地、最后地看了一眼这个TA称之为“锈蚀绿洲”的、或许是TA在这个世界上为数不多的“家”之一的地方，然后毫不犹豫地纵身一跃，也跳入了那无尽的黑暗之中！

就在TA身影消失的下一秒！

“轰隆——————！！！！！！”

伴随着一声震天动地的巨响！整个“老铁罐”再也无法承受来自四面八方的毁灭性攻击，如同一个被捏爆的易拉罐般，彻底解体、爆炸！无数的金属碎片、泥土、以及隐藏在其中的秘密，都在瞬间被狂暴的能量洪流和紧随其后的“时间守卫”士兵所吞噬！

他们唯一的“绿洲”，在最后关头，以一种惨烈的方式，彻底失守、毁灭了。

而林刻、老陈和零，则如同被命运抛弃的石子，坠入了更深、更黑暗、也更加未知的......时墟的腹地。追兵，依旧在身后不远处，如同跗骨之蛆，阴魂不散。