马车颠簸，车轮碾过碎石路面，发出单调而持续的“咯吱”声。风栖梧蜷缩在草料车底部狭小的空间内，如同经验丰富的老鼠，将自己的身体调整到最能适应颠簸的姿态。车底的横梁冰冷而坚硬，不时有尘土和草屑落下，但他毫不在意。

炼体第二重的肉身，赋予了他远超常人的耐力和适应力。这种程度的颠簸和不适，对他而言，不过是家常便饭。他甚至能够在这种环境下，分出一部分心神，默默运转《九转炼体诀》的心法，温养着体内的气血，熟悉着晋阶后暴涨的力量。

他不知道马帮会选择在哪里停歇，也不知道自己能在这车底藏匿多久。但他并不急躁。耐心，是他前世在病榻上磨砺出的最宝贵的品质之一。

马帮的队伍行进速度并不快，沉重的货物拖慢了行程。从清晨卯时出发，一直到日头偏西，队伍才在一处靠近水源的开阔地缓缓停了下来，准备安营扎寨，度过离开栖霞镇后的第一个夜晚。

马夫们解开牲口的缰绳，吆喝着将它们赶到河边饮水。护卫们则警惕地散布在营地四周，查看着有无可疑的痕迹。商队中的管事们开始指挥杂役卸下部分物资，准备生火做饭。

风栖梧知道，自己的机会来了。一直藏在车底并非长久之计，迟早会被发现。他需要一个“合理”的方式，出现在众人面前。

趁着营地初建，人声嘈杂，注意力相对分散的时刻，他如同泥鳅般，悄无声息地从车底滑了出来。落地无声，动作迅捷。

他没有立刻走向人群，而是先观察了一下四周的环境。这是一片河边的草滩，地势开阔，不远处有稀疏的树林。马帮选择在此扎营，显然是考虑到了水源和防御。

他看到不远处，几个杂役正在吃力地搬运着一口沉重的大铁锅，准备架设在篝火上。其中一个杂役，因为脚下不稳，险些摔倒，引来管事的一阵呵斥。

风栖梧眼中精光一闪，迈步走了过去。

“几位大哥，我看你们人手似乎不足，可否让小子搭把手？”他的声音不大，带着少年人特有的清朗，语气中透着一丝小心翼翼的讨好。

那几个杂役和管事闻声望来，见到一个浑身沾满草屑和尘土，但眼神却异常明亮的少年，都有些意外。

“你是谁？从哪里冒出来的？”一个身材粗壮的管事皱眉问道，语气中带着警惕。马帮行走江湖，最忌来历不明之人。

风栖梧露出一副憨厚而略带羞涩的笑容，挠了挠头道：“小人名叫石头，是个孤儿。本想跟着马帮去青州府讨生活，但之前在渡口人多，没敢上前。后来……后来见马帮出发，便斗胆跟了上来，一直躲在……躲在后面的草料车里。”他一边说着，一边指了指不远处的那辆草料车，脸上露出恰到好处的窘迫和不安。

这番说辞，与他在渡口对那两个骑士所言大同小异，只是将“混进来”的方式稍作了修改，使其听起来更像是一个不懂事的小孩子误打误撞的行为。

那管事闻言，脸色稍缓，但依旧带着怀疑：“躲在车里？你这小娃儿，胆子倒是不小！可知若是被我们中途发现，将你丢在荒山野岭，你便只有死路一条！”

“小子知错了。”风栖梧立刻低下头，一副诚惶诚恐的模样，“只是小子实在走投无路，听闻马三爷仁义，马帮也常会收留一些孤苦之人做杂役，这才……这才铤而走险。求管事大哥给条活路，小子什么粗活累活都能干，只要有口饭吃就行！”

他说着，便要跪下。

“行了行了！”那管事见他如此，倒也不好再过分苛责，毕竟只是个半大孩子。他摆了摆手，说道：“我们马帮虽然不是什么善堂，但也不是不近人情之辈。你且先帮着干活，待会儿我去禀报三爷，看三爷如何发落。”

“多谢管事大哥！多谢管事大哥！”风栖梧脸上立刻露出“感激涕零”的表情，手脚麻利地便上前帮忙搬运那口大铁锅。

他虽然身形尚显瘦弱，但炼体第二重的力量何其之大。那口原本需要两三个杂役才能勉强抬动的铁锅，在他手中，竟显得颇为轻松。

这一手，顿时让旁边的几个杂役和那管事都暗暗吃了一惊。这小子，看着不起眼，力气倒是不小！

管事心中对风栖梧的来历又多了几分审视，但并未多言。有力气肯干活的人，在商队中总是受欢迎的。

很快，营地便搭建完毕。数堆篝火燃起，驱散了傍晚的寒意。肉香和饭菜的香味开始在营地中弥漫。

那管事果然将风栖梧的事情禀报给了马三爷。

马三爷此刻正坐在一张虎皮大椅上，与几个重要的护卫头领商议着明日的行程和戒备事宜。听完管事的禀报，他那双深邃的眼睛微微眯起，打量着站在不远处，正低眉顺眼帮忙劈柴的风栖梧。

“哦？躲在车里跟来的孤儿？”马三爷的声音低沉而富有磁性，“力气还不小？”

“是的，三爷。”管事恭敬地回道，“那口百十来斤的铁锅，他一个人便能轻松挪动。”

马三爷沉吟片刻，说道：“把他叫过来。”

风栖梧很快便被带到了马三爷面前。面对这位马帮的实际掌控者，他依旧保持着那副恭谨怯懦的模样，但心中却早已将此人的气息、神态、以及周围护卫的站位都一一记下。

“你叫石头？”马三爷缓缓开口，目光如电，仿佛要将风栖梧看穿一般。

“是……是的，三爷。”风栖梧微微躬身。

“为何要跟着我马帮？”

“小子……小子是栖霞镇人，父母早亡，孤苦无依。听闻青州府繁华，机会众多，便想去闯荡一番。只是……只是小子身无分文，连路费都凑不齐。听闻三爷您仁义为怀，常会给走投无路之人一口饭吃，所以……所以才斗胆跟了上来。”风栖梧将早已准备好的说辞，不卑不亢地说了出来。

他这番话，半真半假。栖霞镇人是真的，父母早亡也是真的（至少这具身体是），想要去青州府闯荡，也勉强算得上。至于“仁义为怀”，则是他刻意奉承之语。

马三爷听完，不置可否，只是淡淡说道：“我马帮不养闲人。你既然想留下，便要拿出你的价值。你刚才说你力气不小，除了劈柴，还会做些什么？”

风栖梧心中一动，知道这是对方在考验自己。他沉吟片刻，说道：“小子自幼便在山中长大，认得一些草药，也粗通一些拳脚，寻常三五个泼皮无赖，近不得身。若马帮需要，小子可以帮忙照看牲口，夜间守夜，或者做些其他的杂活。”

他没有过分夸大自己的能力，但也没有完全藏拙。适当地展现一些价值，才能让对方接纳自己。他所说的“粗通拳脚”，便是为自己日后可能展露出的实力，预先埋下的伏笔。

马三爷闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。一个孤儿，竟还认得草药，粗通拳脚？这倒有些出乎他的意料。他仔细打量着风栖梧，见他虽然衣衫破旧，但身形匀称，眼神清澈却又带着一丝不属于这个年纪的沉静，心中不由得多了几分兴趣。

“好。”马三爷点了点头，“既然如此，你便暂时留在马帮，做个杂役。每日管你两顿饭食，月钱暂时没有。若是表现得好，日后或可转为正式的伙计甚至护卫。若是偷奸耍滑，或者另有图谋……”他话锋一转，语气中带上了一丝森然的寒意，“我马帮的规矩，想必你也有所耳闻。”

“多谢三爷收留！小子一定尽心尽力，绝不敢有二心！”风栖梧立刻躬身行礼，语气诚恳。

就这样，风栖梧“名正言顺”地成为了马帮中的一名杂役。虽然地位最低，干的也是最苦最累的活，但他毫不在意。对他而言，这只是一个跳板，一个暂时栖身，观察和学习的平台。

夜色渐深，营地中的喧嚣也渐渐平息下来。大部分人都已进入梦乡，只有负责守夜的护卫，依旧警惕地注视着黑暗的四周。

风栖梧被安排和另外几个杂役一起，睡在营地边缘的一个简易帐篷里。他没有立刻入睡，而是侧耳倾听着营地内外的动静。

他能听到远处林中传来的夜枭的啼叫，能听到河水流淌的潺潺声，甚至能听到一些守夜护卫刻意压低的交谈声。他的五感，在炼体第二重之后，变得异常敏锐。

“这马三爷，不简单。”风栖梧心中暗道。从马三爷刚才的言谈举止，以及他对自己这个“不速之客”的处理方式来看，此人绝非普通的商队头领，不仅有实力，更有城府和眼光。

而马帮的护卫，也个个精悍，显然是经历过不少风浪。这样的队伍，在前往青州府的漫漫长路上，或许能提供一些庇护，但也可能隐藏着未知的风险。

风栖梧并不畏惧风险。他只关心，这条路，能否让他更接近自己的目标。

他将手伸入怀中，轻轻触摸着那块冰冷的黑色铁片。在栖霞镇冲击第二重境界时，正是这块铁片在关键时刻助了他一臂之力。它究竟是什么来历？那本兽皮书册上记载的，又是什么惊天动地的秘密？

这些疑问，如同种子般，在他心中生根发芽。他知道，解开这些秘密的钥匙，便是实力。只有拥有足够强大的实力，他才能洞悉这个世界的真相，才能真正掌控自己的命运。