1序五月的天，孩儿的脸。苏府西偏院的青石板上，苏莞儿挺直了纤细的脊背，

跪在一地碎瓷片上。膝盖早已麻木，只有尖锐的疼痛提醒着她还活着。

豆大的雨点突然砸下来，打在她单薄的藕荷色衣衫上，很快浸透了布料，贴在身上。“姑娘，

您就认个错吧...“李嬷嬷撑着伞站在廊下，声音里满是假惺惺的关切，“夫人说了，

只要您承认是故意打碎那套青瓷茶具，就免了这罚。“苏莞儿抬起被雨水打湿的小脸，

嘴角却勾起一抹倔强的笑：“嬷嬷说笑了，那茶盏明明是...““啪！

“一记耳光打断了她的辩解。李嬷嬷收回手，冷笑道：“三姑娘还是这般不识抬举。

夫人心善，老奴却看不惯您这般顶撞尊长。“苏莞儿舌尖抵着被打得发麻的口腔内壁，

咽下一口血沫。那套所谓的珍贵茶具，分明是苏玉娇自己失手打碎，却栽赃到她头上。

这样的戏码，在过去的十五年里已经上演了无数次。“李嬷嬷，夫人唤您过去呢，

说是礼部尚书府上来人了。“一个小丫鬟匆匆跑来传话。李嬷嬷闻言立刻换了副嘴脸，

急匆匆地走了，连伞都忘了收。雨越下越大，苏莞儿的视线被雨水模糊，

膝盖下的青石板渐渐晕开淡淡的红色。“姑娘...“一个瘦小的身影悄悄靠近，

是她的贴身丫鬟翠儿，“您快起来，奴婢替您跪着。“翠儿刚把伞移到苏莞儿头顶，

李嬷嬷就折返回来，见状大怒：“好个吃里扒外的小贱蹄子！“说着就揪住翠儿的头发，

左右开弓就是几个耳光。“住手！“苏莞儿想站起来阻止，却因双腿麻木又跌回瓷片上，

尖锐的碎片刺入皮肉，她闷哼一声。“三姑娘还是先顾好自己吧。“李嬷嬷丢开哭嚎的翠儿，

从袖中抽出一封信，“夫人让我把这个给您。礼部尚书府上退婚来了，说您品行不端，

不堪为嫡子正室。“苏莞儿愣住了：“什么婚约？“李嬷嬷讥讽地笑了：“哟，

三姑娘还不知道呢？您出生时与礼部尚书嫡子指腹为婚，如今人家听闻您性子乖戾，

特意来退婚呢。夫人说了，这婚事转给大**正合适。“雨水混着泪水滑下脸颊，

苏莞儿攥紧了手中的退婚书。原来如此，难怪嫡母这些年变本加厉地败坏她的名声。

“姑娘...“翠儿爬过来，用袖子替她擦脸，“咱们先回屋吧，您的腿...““不，

再跪两个时辰，否则夫人会责罚你。“苏莞儿摇摇头，声音轻却坚定，

“去帮我拿件干衣裳来就好。“入夜，苏莞儿拖着血迹斑斑的裙摆回到自己破旧的小院。

翠儿一边哭一边为她清理膝盖上的伤口。“姑娘何必这么倔，

认个错少吃多少苦头...“苏莞儿望着铜镜中自己苍白的脸，轻声道：“认了一次，

就会有第二次，第三次...最后连自己都相信真的是我错了。“她让翠儿去休息，

自己却悄悄去了祠堂。借着微弱的烛光，

她找到生母林氏的牌位——那个在她五岁时就“病逝“的妾室。“娘亲，女儿今日才知道，

原来我还有过一门婚约...“她抚摸着积灰的牌位，突然发现牌位底部有个暗格。

心跳如鼓，苏莞儿小心打开暗格，里面是半块质地温润的白玉，玉上刻着半朵莲花，

还有一封泛黄的信笺。信上只有寥寥数语：“吾儿莞儿，若他日受欺辱，

持此玉往城南锦熙商行寻周掌柜，道'莲心苦，子自知'。“窗外一道闪电划过，

照亮苏莞儿震惊的脸。锦熙商行？那不是京城最大的商号吗？

娘亲怎么会...她紧紧攥住那半块玉佩，一个念头在心底生根——她不会再任人宰割了。

2初试锋芒“翠儿，你表哥不是在礼部尚书府上当差吗？

“苏莞儿将膝盖上的药膏轻轻抹匀，状似不经意地问道。翠儿正在整理针线，

闻言手上一顿：“是啊，姑娘怎么突然问起这个？““我想知道退婚的事。“苏莞儿抬起眼，

眸子里闪着翠儿从未见过的锐光，“到底是谁提出的，理由又是什么。“翠儿咬了咬唇，

左右看看确定无人，才凑近低声道：“奴婢昨儿个正好遇见表哥，

他说...这退婚其实是夫人和尚书夫人商量好的。尚书公子明年要参加春闱，

两家想等放榜后直接给大**定亲。“苏莞儿指尖微微发颤，却不是因为疼痛。果然如此！

嫡母为了亲生女儿，不惜毁掉她的名声和前程。“表哥还说...“翠儿犹豫着，

“尚书夫人原本不太愿意，是夫人答应多给三成嫁妆，还...还说了姑娘不少坏话。

“苏莞儿忽然笑了，那笑容让翠儿心头一颤。只见自家姑娘从枕下摸出半块白玉，

对着阳光细细端详。“翠儿，你可知道城南锦熙商行？““那可是京城最大的商行！

“翠儿瞪大眼睛，“听说东家姓周，生意做得极大，

连宫里都...“苏莞儿摩挲着玉佩上的半朵莲花，若有所思。

生母留下的线索指向这家商行，必有深意。但以她现在处境，贸然前往风险太大。“姑娘，

您该不是想...“翠儿紧张地绞着手指。“不急。“苏莞儿收起玉佩，

从妆奁底层取出一本破旧的册子，封面上《林氏医方》四个字已经褪色，

“先让嫡母尝尝苦头。“三日后，苏夫人晨起后突感腹中绞痛，如厕数次仍不得缓解。

府中请了大夫，却查不出病因，只开了些止泻药。“真是奇了，夫人平日身体康健，

怎会突然...“李嬷嬷端着药碗从正房出来，迎面撞上捧着绣品的苏莞儿。“嬷嬷，

这是我给父亲寿辰准备的绣屏，烦请转交母亲过目。“苏莞儿福了福身，

眼角余光扫过那碗几乎没动过的汤药。李嬷嬷嗤笑一声：“三姑娘还是省省心吧，

夫人现在哪有闲工夫...“话音未落，屋内又传来苏夫人痛苦的**，她慌忙转身回去。

苏莞儿缓步离开，唇角微扬。生母留下的医书中记载，黄连与蜂蜜同食会致人腹泻，

却不伤根本。今早她特意在嫡母最爱的杏仁茶中加了一味“料“，效果立竿见影。

这只是开始。苏父寿宴这日，苏府张灯结彩，宾客盈门。苏莞儿穿着一身半旧的藕荷色襦裙，

安静地站在最末席。而嫡姐苏玉娇则穿着新做的绯红织金裙衫，在众贵妇间如蝴蝶般穿梭。

“听说苏大人两位千金都精通女红，不知今日可否一观？“礼部尚书夫人忽然提议，

眼睛却只看着苏玉娇。苏夫人虽面色仍有些苍白，却立刻笑道：“娇儿，

去把你的绣品拿来给诸位夫人瞧瞧。“苏玉娇脸色一僵。她的绣活向来马虎，

但众目睽睽之下只得命丫鬟去取。片刻后，她捧出一幅牡丹图，针脚粗糙，花色艳俗。

几位夫人交换了个眼神，嘴上说着恭维话，眼中却满是失望。苏夫人脸上挂不住，

正想转移话题，忽听末席传来清越嗓音：“女儿也准备了一幅绣品，恭祝父亲福如东海，

寿比南山。“众人回头，只见苏莞儿手捧一卷素白绣屏徐徐展开。屏上远山如黛，近水含烟，

一叶扁舟浮于江上，船头老者垂钓，意境悠远。最妙的是用了掺了银线的绣线，

在光下粼粼如水波流动。“这...这是双面绣？“一位夫人惊讶地走近细看，

“正面是山水，反面竟是《松鹤延年》图！“满座哗然。双面绣技法复杂，

便是专业绣娘也少有人掌握。苏父惊讶地看着这个平日不起眼的女儿，一时竟说不出话来。

“莞儿献丑了。“苏莞儿福身，眼角余光瞥见嫡母铁青的脸和嫡姐扭曲的表情。

“苏大人好福气啊！“宾客们纷纷赞叹，“没想到三**有这般手艺！

“苏莞儿低头退回末席，却察觉到一道灼热的视线。抬眼望去，

只见一位身着靛蓝锦袍的年轻男子正凝视着她，见她回望，竟举杯微不可察地颔首致意。

那人剑眉星目，气度不凡，在一众中年官员中格外醒目。苏莞儿迅速低头，心跳却莫名加快。

“那位是锦熙商行的少东家周景轩，“翠儿不知何时来到身后，小声说道，

“听说是老爷故交之子，特意从江南赶来贺寿的。“锦熙商行？周？苏莞儿心头一震，

再次抬眼望去，却见那人已经转向苏父敬酒，侧脸线条如刀削般俊朗。

她下意识摸向袖中的半块玉佩，生母留下的那句话浮现在脑海：“莲心苦，子自知“。

宴席过半，苏莞儿借口更衣离席。她刚走到后园假山处，忽然听见假山后传来熟悉的声音。

“娘，那个**今天抢尽风头！“是苏玉娇咬牙切齿的声音，“那些夫人都在夸她，

连赵夫人都问她的绣品卖不卖！““急什么，“苏夫人冷笑，

“我已经让李嬷嬷把她那些针线工具都收走了。一个庶女，也配在众人面前卖弄？

““可她那双面绣...““放心，明日我就让她'病'上一场，赵夫人的赏花宴她去不了。

“苏夫人声音阴冷，“礼部尚书府上的亲事必须是你的，那小**别想翻身。

“苏莞儿攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。她悄然后退，却不慎踩到一根枯枝。“谁？

“苏夫人厉声喝道。苏莞儿急中生智，学了一声猫叫，迅速躲入旁边竹丛。

待苏夫人母女狐疑地离开后，她才长舒一口气，却听身后传来低沉的男声：“三**好机敏。

“苏莞儿悚然回头，只见那位周公子不知何时站在她身后三步处，

月光下他的眸子如深潭般幽暗。“周公子偷听女儿家私语，怕是有失君子之风。

“她强自镇定，心跳如擂鼓。周景轩轻笑一声：“在下只是路过，

倒是三**...“他忽然上前一步，压低声音，“黄连用得妙，只是下次可试试巴豆，

效果更佳。“苏莞儿浑身血液仿佛凝固——他怎么会知道？“你...““城南锦熙商行，

随时恭候三**。“周景轩说完，从袖中取出一样东西塞进她手中，转身离去。苏莞儿低头，

掌心是一张字条，上面龙飞凤舞地写着：“莲心苦，子自知“。3医者仁心晨光熹微，

苏莞儿便借口去寺庙上香，带着翠儿出了府。她袖中揣着那张写着“莲心苦，

子自知“的字条，心跳如擂鼓。“姑娘，咱们真要去锦熙商行？“翠儿紧张地东张西望，

“若是被夫人知道...““你若怕了，现在回去还来得及。“苏莞儿摸了摸发间的木簪，

那里面藏着那半块玉佩。翠儿一跺脚：“姑娘去哪儿，奴婢就去哪儿！

“锦熙商行坐落在城南最繁华的街市，三进的大院落，朱漆大门上金匾高悬，气派非凡。

苏莞儿深吸一口气，刚要上前，忽见侧门冲出几个小厮，抬着个血淋淋的人。“快让开！

快让开！“为首的小厮大喊，“马惊了，踩伤了人！“苏莞儿本能地退后一步，

却在瞥见伤者惨白的脸时停住了。那是个年轻男子，右腿血肉模糊，鲜血顺着裤管往下淌，

在地上留下一道刺目的红。“你们这样抬他会加重伤势！“她脱口而出。小厮们愣了一下，

其中一人急道：“这位**，我们得赶紧送他就医...““来不及了。

“苏莞儿已经蹲下身，扯下自己的披肩，“我是医女，先帮他止血。

“她动作娴熟地用披肩在伤者大腿上方打了个结，用力勒紧。血流顿时减缓。

她又从荷包中取出一个小瓷瓶，将药粉撒在伤口上。“姑娘，这...“翠儿惊呆了，

她从不知自家**会医术。“去附近药铺买白及、三七、血余炭，速去速回。

“苏莞儿头也不抬，声音沉稳得不像个十五岁的闺阁少女。翠儿飞奔而去。

苏莞儿继续按压伤口附近的穴位，不时观察伤者面色。周围渐渐围了一圈人，议论纷纷。

“这姑娘手法老练，莫不是哪位太医家的千金？““看着面生，

不过那止血手法确实专业...“忽然，人群被分开，一个高大的身影快步走来。

苏莞儿抬头，正对上那双熟悉的深邃眼眸——周景轩。“三**好医术。“他蹲下身，

检查伤者情况，“这是我商行的伙计，多谢相救。“苏莞儿抿了抿唇：“他失血过多，

需要立刻缝合伤口。我的丫鬟去买药了，但最好找个安静的地方...““商行后院有厢房。

“周景轩二话不说，亲自将伤者抱起，“三**请随我来。“锦熙商行内院清幽雅致，

与外面的喧嚣恍如两个世界。苏莞儿在厢房中为伤者清理伤口、敷药包扎，动作如行云流水。

周景轩在一旁递工具、打下手，配合默契得仿佛多年搭档。“好了。“两个时辰后，

苏莞儿洗净手上的血渍，“伤口不要沾水，三日换一次药，这瓶药粉留给你。

“周景轩接过药瓶，指尖不经意擦过她的掌心，一丝微妙的触感让苏莞儿耳根发热。

“没想到三**医术如此精湛。“他的目光如有实质，一寸寸掠过她的脸庞，

“不知师承何人？“苏莞儿垂下眼帘：“只是看过几本医书罢了。“她顿了顿，

终于问出心中疑惑，“周公子昨日给我的字条...““《林氏医方》可还合用？

“周景轩忽然问道。苏莞儿猛地抬头：“你怎知...“她突然意识到什么，

“那本医书是你放在我房里的？“周景轩笑而不答，

从书架上取下一卷竹简：“这是《金匮要略》的孤本，我想三**或许有兴趣。

“苏莞儿没有接，反而退后一步：“周公子为何对我这般关注？我们素不相识，

你却知道我读什么医书，甚至...“她压低声音，“知道我用了黄连。““素不相识？

“周景轩轻笑一声，从怀中取出半块白玉——与她袖中那半块一模一样，

只是上面刻的是莲叶而非莲花。苏莞儿呼吸一滞。“家母与你生母是表姐妹。

“周景轩声音低沉，“这玉佩原是一对，她们各持一半，

约定将来子女...“他的话被匆匆跑来的翠儿打断：“姑娘，不好了！夫人派人到处找您，

说您私自出府，要家法处置！“苏莞儿脸色一变，顾不上追问玉佩的事，匆匆福身：“告辞。

““三日后午时，墨香书肆。“周景轩在她身后低声道，“我会告诉你一切。“三日后，

苏莞儿借口去绣庄取丝线，再次溜出府。墨香书肆是城中有名的雅致去处，

文人墨客常聚于此谈诗论文。她刚踏入书肆，就看见周景轩站在医书区，正与掌柜交谈。

今日他一袭月白长衫，少了商人的精明，多了几分书卷气，俊朗得让人移不开眼。

“《本草纲目》的新刻本到了吗？“他问道。掌柜摇头：“尚未，

不过前日收了一本《妇人良方》，周公子可有兴趣？

“苏莞儿不自觉地上前：“可是陈自明所著？“周景轩回头，

眼中闪过一丝惊喜：“三**也懂医书？““略知一二。“她拿起掌柜递来的书，翻了几页，

“这版本不全，少了'求嗣'一章。“掌柜惊讶道：“**好眼力！确实是个残本。

“周景轩眼中赞赏更甚：“三**若对医书有兴趣，寒舍收藏颇丰，随时欢迎。

“两人就几本医书讨论起来，从《伤寒论》到《千金方》，

苏莞儿的见解每每让周景轩眼前一亮。不知不觉已过了一个时辰，翠儿在门外焦急地张望。

“时候不早了。“苏莞儿恋恋不舍地放下手中的《外台秘要》。

周景轩将那本书和《妇人良方》一并买下，递给她：“宝剑赠英雄，医书赠良医。

“苏莞儿犹豫了一下，还是接了过来：“多谢。关于那玉佩...““二十年前，

林家与周家是世交。“周景轩声音低沉，“后来林家卷入一桩案子，家道中落。

你生母被迫为妾，我母亲则远嫁江南。这玉佩是她们姐妹情谊的见证。

“苏莞儿心头一震：“所以你知道我的处境，才...““我知道的比你想象的多。

“周景轩目光深沉，“包括礼部尚书府退婚的真相，以及...你生母的死因。

“苏莞儿手中的书差点掉落：“我娘不是病死的？“周景轩刚要开口，书肆门帘突然被掀开，

苏玉娇尖细的声音传来：“哟，这不是三妹妹吗？好巧啊。“苏莞儿迅速与周景轩拉开距离，

转身面对一脸讥讽的嫡姐：“大姐也来买书？“苏玉娇目光在周景轩身上打了个转，

眼中闪过一丝嫉妒：“母亲命我来取新到的《女诫》，没想到撞见三妹妹与男子私会。

““苏大**言重了。“周景轩拱手一礼，“在下偶遇三**，讨教几句医理罢了。

““医理？“苏玉娇冷笑，“她一个庶女懂什么医理？周公子莫要被她的花言巧语骗了。

“苏莞儿攥紧了手中的书，强忍怒气：“大姐，我们回府吧，免得母亲担心。

““谁跟你'我们'？“苏玉娇尖声道，“你自己做下这等不知廉耻的事，还想拉我下水？

我这就回去告诉母亲！“她转身就走，却在门口“不小心“绊了苏莞儿一脚。

苏莞儿猝不及防，整个人向门外跌去——那里是书肆前的荷花池！电光火石间，

一只强有力的手臂揽住她的腰，将她稳稳扶住。周景轩的气息近在咫尺，松木般清冽好闻。

这亲密接触不过一瞬，却让苏莞儿心如鹿撞。“三**小心。“他迅速松开手，声音平静，

耳根却微微泛红。苏玉娇见状，气得脸色铁青，跺脚离去。“她会去告状。“苏莞儿低声道，

“我回去又要受罚了。“周景轩沉吟片刻：“三日后是浴佛节，你可会去大相国寺上香？

“苏莞儿点头：“嫡母每年都带我们去。““届时我会在寺后竹林等你。“周景轩压低声音，

“关于你生母的事，我会告诉你更多。另外...“他顿了顿，“小心你房里的熏香。

“苏莞儿心头一凛，还欲再问，翠儿已经急匆匆跑来：“姑娘，大**回府告状了，

夫人大怒，派了李嬷嬷来拿您！““快走。“周景轩迅速塞给她一个小纸包，

“若他们罚你不准用膳，这药丸可保体力。“苏莞儿将纸包和医书一起藏入袖中，匆匆离去。

身后，周景轩的目光如影随形，久久未散。4适可而止“啪！“戒尺重重落在掌心，

苏莞儿咬紧牙关，硬生生咽下一声痛呼。“不知廉耻！私自出府不说，还与男子私会！

“苏夫人端坐在厅堂上首，脸色铁青，“今日不给你个教训，你怕是忘了自己的身份！

“戒尺再次扬起，苏莞儿的手心已经红肿不堪。她垂着眼睫，看似恭顺，

实则神思早已游离——周景轩给她的药丸就藏在舌下，丝丝甘甜缓解了疼痛和饥饿。“母亲，

我看她是记吃不记打。“苏玉娇在一旁煽风点火，“不如罚她抄写《女诫》百遍，禁足一月！

“苏夫人冷哼一声：“抄《女诫》太便宜她了。明日赵夫人府上赏花宴，

你给我在佛堂跪着抄经，不得踏出房门一步！“苏莞儿指尖微微一颤。

赵夫人是京城最有名的冰人，她举办的赏花宴名义上是赏花，实则是为各家公子**相看。

嫡母这是铁了心不让她有任何出头的机会。“女儿知错。“她低眉顺眼地应道，

心中却已有了计较。回到偏院，翠儿一边为她敷药，

一边掉眼泪：“姑娘这手...明日还怎么抄经啊！“苏莞儿吐出那颗已经化了一半的药丸，

只觉浑身暖洋洋的，连掌心的疼痛都减轻了许多。“不急，先帮我查查周家的底细。

“翠儿擦了擦眼泪：“奴婢表哥说，锦熙商行可不简单，是皇商呢！专供宫里的丝绸瓷器，

连皇子府都要给他们三分薄面。“皇商？苏莞儿若有所思。难怪周景轩气度不凡，

原来背后有这等势力。可他为何对自己这般关注？真的只是因为那半块玉佩吗？

“还有...“翠儿压低声音，“表哥说，周家与礼部尚书府有过节，

去年为了一桩贡品的事闹得不可开交。“苏莞儿眼睛一亮。原来如此！敌人的敌人就是朋友，

周景轩接近她，或许也有对付礼部尚书府的考量。这个认知让她莫名有些失落，

但很快又打起精神——无论如何，周景轩目前是唯一能帮她的人。“翠儿，

去厨房要些苦瓜和蜂蜜来，就说我受了惊，要安神汤。“夜深人静，

苏莞儿从床底暗格中取出一个小布包，里面是她偷偷收集的各种药材。借着月光，

她将几味草药研成细粉，又加入苦瓜汁调和，最后滴入一滴蜂蜜。

“大姐最爱吃蜜渍梅子...“她轻声自语，唇角勾起一抹冷笑。翌日清晨，

苏府上下忙着准备赏花宴。苏玉娇天不亮就起来梳妆，换上新做的桃红撒花裙，

发间簪了鎏金步摇，整个人娇艳得像朵盛放的牡丹。“三姑娘，这是夫人命奴婢送来的经书。

“李嬷嬷将厚厚一摞佛经扔在苏莞儿面前，“今日抄不完十卷，不准用膳！

“苏莞儿乖顺地点头，等李嬷嬷一走，立刻唤来翠儿：“把这个涂在装蜜饯的碟子边缘。

“她递出一个小瓷瓶，“小心别沾到自己手上。“翠儿紧张地咽了咽口水：“姑娘，

这...这会出人命吗？““放心，只是让她脸上起些红疹，三日便消。

“苏莞儿眼中闪过一丝狡黠，“嫡姐最爱在宴会上卖弄姿色，今日就让她'光彩照人'一回。

“翠儿揣着瓷瓶溜了出去，不多时便回来比了个成功的手势。苏莞儿这才安心坐下抄经，

只是每写几个字就要停下来活动一下红肿的手腕。午时刚过，前院突然传来一阵骚动。

接着是苏玉娇撕心裂肺的哭喊声和杂乱的脚步声。苏莞儿走到窗边，

透过缝隙看到几个婆子抬着捂脸的苏玉娇匆匆回房，后面跟着脸色铁青的苏夫人。

“快请大夫！大**脸上突然起了红疹！““赵夫人那边怎么说？

““还能怎么说...那么多公子**看着，大**的脸...“苏莞儿轻轻合上窗，

回到桌前继续抄经，只是嘴角的笑意怎么也压不下去。傍晚时分，

苏夫人怒气冲冲地闯进偏院，一把掀翻她的书案。“小**！是不是你动了手脚？

“苏莞儿睁大眼睛，一脸茫然：“母亲在说什么？女儿一直在抄经啊。

“她展示着红肿的手腕和抄好的厚厚一叠经文，“您看，已经抄了八卷了。

“苏夫人狐疑地打量着她，又命人搜了整个房间，却什么也没找到。

最后只得撂下一句“别让我抓到把柄“，愤然离去。苏莞儿刚松了口气，

忽见窗外闪过一道人影。她警觉地起身，却在窗台上发现了一个小木盒。

盒中是一瓶药膏和一张字条：“知你必不无辜，但适可而止。药膏可解百毒，涂于患处，

次日即愈。——周“字迹龙飞凤舞，力透纸背。苏莞儿捏着字条，

心头涌上一股奇异的感觉——他竟连这都料到了！不仅没揭穿她，

还送来解药...这是何意？犹豫再三，她还是让翠儿偷偷将药膏送去给苏玉娇，

谎称是从寺庙求来的偏方。毕竟她只想给嫡姐一个教训，若真毁了容貌，

嫡母绝不会善罢甘休。三日后，苏玉娇脸上的红疹果然消退，

但赏花宴出丑的事已经传遍京城。苏夫人憋了一肚子火，

变本加厉地苛待苏莞儿——削减她的用度，克扣她的膳食，还派李嬷嬷日夜监视。“姑娘，

这样下去不是办法啊。“翠儿愁眉苦脸地看着清如水的粥，“您看您都瘦了一圈了。

“苏莞儿却显得很平静，甚至有些愉悦。她正在翻阅周景轩送她的医书，

桌上还摊着几张写满药材名的单子。“翠儿，你表哥能帮忙从外面带些药材进来吗？

“她压低声音问，“我按市价给他双倍。“翠儿瞪大眼睛：“姑娘要做什么？““赚钱。

“苏莞儿眼中闪烁着坚定的光芒，“嫡母想用银钱拿捏我，我偏要自食其力。

“她研读生母留下的《林氏医方》多时，发现其中几个养颜秘方极为精妙。

若能制成药膏售卖，定能赚取不少银钱。

只是药材来源是个难题...“奴婢试试...“翠儿犹豫道，“不过周公子不是皇商吗？

他若帮忙...“苏莞儿摇头：“不可。现在找他太危险。“她没说出口的是，

她不想过度依赖周景轩。万一他另有所图呢？正说着，窗外传来一阵脚步声。

苏莞儿迅速收起医书和单子，装作在绣花的样子。李嬷嬷推门而入，身后跟着两个粗使丫鬟，

抱着几匹素布。“三姑娘，夫人说了，下月老夫人寿辰，府上女眷都要做新衣裳。

“李嬷嬷皮笑肉不笑地放下布匹，“这是您的份例。“苏莞儿摸了摸那粗劣的布料，

心中冷笑。嫡母这是故意要她在寿宴上出丑呢。不过...“多谢嬷嬷。“她柔顺地应道，

“还请转告母亲，女儿一定精心缝制，不负所望。“李嬷嬷狐疑地看了她一眼，

似乎不解她为何如此平静，哼了一声便走了。待脚步声远去，苏莞儿立刻展开布匹，

眼中精光闪烁：“翠儿，去把我妆奁底层那个红绸包拿来。

“红绸包里是苏莞儿这些年偷偷攒下的私房钱和几样精巧首饰。她清点一番，

叹了口气：“不够买好料子的，但若做成药膏...““姑娘！“翠儿突然压低声音，

“奴婢有个主意。西跨院的张婆子儿子在绸缎庄当伙计，听说能低价拿到些零碎料子。

不如用您的药方跟他换？“苏莞儿眼前一亮。张婆子常年受风湿之苦，

而《林氏医方》中正有一贴特效膏药...三日后，

一匹上好的湖蓝色软烟罗悄悄送到了苏莞儿房中。与此同时，张婆子的风湿痛也奇迹般好转，

逢人便夸三**心善。夜深人静，苏莞儿就着油灯裁剪衣裳。她故意选了最衬肤色的蓝色，

又巧妙地在衣襟袖口绣上暗纹，远看素雅，近看却精致非凡。“嫡母想让我出丑，

我偏要光彩照人。“她咬断线头，眼中闪烁着不屈的光芒。窗外，一轮明月高悬。不知此刻，

那个赠她医书的人是否也在望着同一轮明月？这个念头刚起，

苏莞儿便暗自摇头——不过各取所需罢了，何必多想。她不知道的是，就在苏府墙外，

一个颀长的身影静静伫立，望着她窗前的灯光，直到灯灭才悄然离去。

5忌日惊变“明日是林姨娘忌辰，你去净业寺上炷香吧。“苏夫人端坐在正厅主位，

语气冷淡，“记得抄十卷《往生咒》供在佛前。“苏莞儿指尖微颤。

往年嫡母从不允许她公开祭奠生母，今年怎会突然开恩？她垂首应是，心中却警铃大作。

“母亲，净业寺那么远，路上不太平...“苏玉娇假意关切，眼中却闪着幸灾乐祸的光。

苏夫人摆摆手：“多带几个家丁便是。对了，“她意味深长地看了苏莞儿一眼，

“听说你最近在研读医书？正好寺里了尘师太精通医理，你可以请教一二。“回到偏院，

苏莞儿立刻唤来翠儿：“去打听打听，净业寺附近可有什么异常？

“翠儿很快带回消息：“姑娘，净业寺在城北三十里的山上，最近确有山贼出没的传闻。

而且...“她压低声音，“李嬷嬷的儿子昨日突然被派去那边收租，今早才回。

“苏莞儿冷笑。果然是个局！嫡母这是要借刀杀人啊。“姑娘，要不装病不去了？““不，

去。“苏莞儿从妆奁底层取出一个小纸包，“你帮我准备这些药材，越快越好。

“纸包里是她这些日子根据《林氏医方》调配的几种药粉——有让人暂时失明的，

有致人晕眩的，还有一包剧毒，非万不得已不会使用。次日清晨，苏莞儿换上一身素净衣裙，

将药粉分藏在袖袋、腰带和发髻中。临行前，她犹豫片刻，还是将那半块玉佩贴身戴好。

若真有万一，这或许是保命的凭证。马车缓缓驶出城门，随行的除了翠儿，

只有两个年老家丁和一个面生的车夫。苏莞儿掀开车帘一角，

发现走的竟是条人迹罕至的小路。“这不是去净业寺的大路吧？“她故作天真地问。

车夫头也不回：“回三**，大路塌方了，走小路近些。“苏莞儿与翠儿交换了个眼神。

大晴天的哪来的塌方？分明有诈！行至一处密林，马车突然剧烈颠簸，接着猛地停下。

外面传来家丁的惊呼和马匹的嘶鸣。“山贼！有山贼！“苏莞儿攥紧袖中药粉，刚掀开车帘，

就见一支羽箭“嗖“地钉在车框上，离她的手指不过寸许。三个蒙面大汉从林中冲出，

两个家丁象征性地抵抗了几下便“不慎“跌入路旁沟渠。“车里的小娘子，乖乖出来吧！

“为首的蒙面人怪笑着逼近，“哥哥们好好疼你！“翠儿吓得浑身发抖，苏莞儿却异常冷静。

她将一包药粉塞进翠儿手中，低声道：“待会我数到三，你往左边那人脸上撒。

“就在她准备行动时，林中突然传来一声长啸。接着箭如雨下，

精准地射中三个“山贼“的大腿。惨叫声中，又一队人马从林中杀出，

为首的玄衣男子剑法凌厉，几个回合就将“山贼“制服。“周...周公子？

“苏莞儿难以置信地望着那张熟悉的面孔。周景轩利落地割开一个“山贼“的衣领，

露出下面的苏府家丁印记，冷笑道：“果然如此。

“苏莞儿心头一震——这些“山贼“竟是嫡母派来的！若非周景轩相救，她今日必死无疑。

“你怎么会在这里？“周景轩还未来得及回答，天空突然电闪雷鸣，豆大的雨点砸落下来。

“暴雨将至，附近有个山洞可暂避。“他脱下外袍罩在苏莞儿头上，“得罪了。“说罢，

不由分说地将她抱上自己的马。翠儿也被周景轩的随从安置妥当。一行人冒雨疾行，

不多时便来到一处隐蔽山洞。洞内干燥宽敞，早有准备般铺好了干草，甚至还堆着些柴火。

“你早就知道...“苏莞儿恍然大悟。周景轩点燃篝火，

跳动的火光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影：“我派人盯着苏府多时了。

“他示意随从将“山贼“押到洞外审问，“你嫡母这次是铁了心要除掉你。

“苏莞儿沉默地拧着衣角的水，心中五味杂陈。一方面庆幸逃过一劫，

一方面又震惊于嫡母的狠毒。“为什么？“她喃喃自语，

“就因为我可能威胁到苏玉娇的婚事？“周景轩递给她一件干爽的外袍：“不止如此。

“他目光落在她颈间若隐若现的红绳上，“那半块玉佩，你一直戴着？

“苏莞儿下意识捂住胸口：“你知道它的来历？“洞外雷声轰鸣，雨越下越大。

周景轩示意随从们都退到洞口，才低声道：“二十年前，林家与苏家本是世交。

你生母林氏与苏大人青梅竹马，本该是正室。但现任苏夫人赵氏横插一脚，

仗着娘家权势逼苏大人娶她为正妻。“苏莞儿呼吸急促起来。这些往事，她从未听人提起过。

“后来呢？““赵氏善妒，见苏大人对你生母情深义重，便设计陷害林家通敌，

导致林家满门抄斩。你生母因已入苏府为妾，才逃过一劫。“周景轩眼中闪过一丝寒意，

“但她终究没能逃过赵氏的毒手。“苏莞儿浑身发抖，不知是冷还是怒：“我娘是怎么死的？

““慢性毒药，掺在每日的茶水中。“周景轩轻声道，“我母亲得知后派人警告过林姨娘，

但她为了保全你，选择沉默。“一滴泪砸在手背上，苏莞儿才惊觉自己哭了。

多年来对生母模糊的记忆突然清晰起来——那个总在深夜轻轻哼歌哄她入睡的温柔女子，

那个手把手教她辨认草药的神秘娘亲...“为什么告诉我这些？

“周景轩凝视着她：“因为你需要知道真相，才能保护好自己。“他顿了顿，

“也因为...我母亲与你生母有过约定。“他从怀中取出半块玉佩，

与苏莞儿的那半完美契合，组成一朵完整的莲花。“当年她们约定，若子女为男女，

则结为夫妻；若为同性，则结为兄弟姊妹。“周景轩声音低沉，“我接近你，

起初是为了完成母亲的心愿。“苏莞儿心跳如鼓：“那现在呢？“火光中，

周景轩的目光深邃如潭：“现在...我更在乎你这个人。“洞外雨声渐歇，

一缕阳光透过云层照进洞口。苏莞儿慌忙移开视线，生怕他看见自己发烫的脸颊。“公子，