马蹄声碎，夜雾裹着秋凉漫过护城河。

阮棠坐在萧承煜身侧的马背上，能清晰听见他胸腔里压抑的轻咳。

方才暗卫备马时，她瞥见他帕子上洇着淡红，喉间便像塞了团浸了醋的棉絮——这病秧子皇帝，偏要在三更天顶风出城。

“冷么？”萧承煜的声音裹着风灌进她耳后，玄色大氅突然覆下来，将两人圈进一方暖域。

他臂弯收得极紧，却又留着分寸，像捧着什么易碎的瓷器，“到了破庙，你跟在朕身后。”

“皇上这是打算把我当金丝雀养？”阮棠故意撞了撞他胸口，指尖却悄悄攥紧他大氅的暗纹。

系统面板在眼前浮动，【中阶任务：捣毁青鸾卫据点】进度条正缓缓爬升，“我厨房那两坛女儿红可没白埋——等会您瞧好，保准让那些青鸾卫尝个‘麻辣烧心’。”

萧承煜低笑一声，震动透过后背传来：“你呀，连打架都要带着锅碗瓢盆的阵仗。”

话音未落，破庙的断墙已在月光下显出轮廓。

荒草齐膝，蛛网在残碑上织成白幔，暗卫统领打了个手势，众人便散作黑影潜进庙院。

阮棠的鼻尖突然动了动——那股若有若无的焦糊味，和德妃帐册被烧时的气味如出一辙。

“在这儿！”西侧耳房传来暗卫低喝。

萧承煜拽着阮棠快步过去，月光透过漏顶的瓦缝落下来，照见墙根下半掩的青石板，铁箱上的锁头泛着幽蓝。

阮棠蹲下身，指尖刚触到锁孔，系统提示音便“叮”地炸响：【检测到青鸾卫密锁，触发隐藏技能“味觉强化”——当前可通过气味识别锁芯结构】

她凑近些，锁头缝隙里飘出极淡的辛香：花椒、山柰、草果...正是川味卤料的配比！

阮棠忍住笑，从腰间摸出辣椒粉囊，对着锁孔轻轻一倒——“咔”，锁芯应声而开。

铁箱里的东西让萧承煜的瞳孔骤缩：泛黄的密信、染血的军符、还有半张地图，墨迹未干的“中秋夜宴”四个字刺得人眼疼。

阮棠翻到最底下的账本，德妃的字迹跃然纸上：“东角门送膳三车，藕粉三斤，沉水香两匣”——和前晚被烧的帐页严丝合缝。

“好个借送膳做幌子。”阮棠捏紧账本，指甲几乎掐进掌心，“德妃每月多领的藕粉，原是用来调火药的黏合剂。”她抬头时，萧承煜正盯着地图上的“御花园偏殿”，喉结动了动，“他们要在中秋夜宴行刺。”

庙外突然响起瓦片碎裂声。

萧承煜旋身将阮棠护在身后，玄铁剑“嗡”地出鞘。

月光里窜出十二道黑影，面巾上绣着青鸾衔珠的暗纹——正是青鸾卫死士。

为首者挥刀劈来，萧承煜横剑一格，火星溅在阮棠鬓角，她反手甩出辣椒粉囊，呛得近前两人捂眼惨叫。

“退到墙角！”萧承煜的剑花织成银网，却在转身时踉跄了一下。

阮棠这才看见他左肩渗出的血，在玄色大氅上晕成暗红的花——方才挡刀时受的伤，他竟一声没吭。

系统面板突然闪烁红光：【触发应急任务：保护帝王！

完成奖励“金疮药秘方”】阮棠咬碎舌尖，从怀里摸出那两坛女儿红，猛地砸向地面。

酒液混着卤料香炸开，暗卫们立刻捂住口鼻——这是她改良过的“迷香卤”，辛辣气味能让敌人短暂失聪。

青鸾卫的刀风弱了。

萧承煜的剑终于捅穿为首者心口，暗卫们一拥而上，惨叫声此起彼伏。

阮棠扑过去扶住他，指尖触到他后背一片冷汗，“皇上你...”

“无妨。”萧承煜扯下自己的衣袖，粗略缠住左肩的伤，血却还是透过布帛往外渗，“倒是你，方才若慢半拍——”

“我这不是好好的？”阮棠摸出系统奖励的金疮药，动作比切土豆丝还利索地给他上药，“再说了，您不是说要替我挡刀么？”

月光漫过庙前的老槐树，漏下的光斑落在两人交叠的手上。

阮棠忽然想起穿越那天，她在福来居后院摔碎的那碗麻婆豆腐——原来命运早把所有的辣与烫，都熬成了此刻的暖。

回程的马车上，萧承煜靠在软枕上假寐，阮棠却盯着铁箱里的密信发怔。

信尾的落款不是德妃，而是个她从未听过的“云先生”。

系统面板上，【中阶任务】进度条已经跳成100%，可她心里的弦反而绷得更紧——德妃不过是棋盘上的卒子，真正的后手，还藏在更阴处。

宫墙在望时，陆公公的马车追了上来。

老太监掀开车帘，脸上的褶子堆成一团：“回皇上，淑妃娘娘今夜里翻来覆去没睡，先是让小宫女去御膳房要了盏燕窝，又差人去景阳宫打听...打听您的行踪。”

萧承煜闭着的眼睫动了动。

阮棠望着宫门前的灯笼，那团红影在夜雾里晃啊晃，像极了淑妃腕间那串珊瑚手钏——她记得，淑妃最恨别人分走圣宠，更恨别人动她的“中秋夜宴”。

马车碾过青石板的声响里，阮棠摸了摸腰间的辣椒粉囊。

这一次，她要准备的，可不止是麻辣烧心的菜了。

秋露未晞，淑妃寝殿的鎏金兽首香炉里飘出呛人的沉水香。

“你说什么？”青瓷茶盏砸在青砖上，碎成星子，“皇上昨夜跟那厨娘一道出城？”

跪在地上的小宫女浑身筛糠，额头几乎要磕进砖缝里：“陆公公的马车追上去时，皇上的车帘都没掀开过...奴才、奴才是听御膳房张婶说的，那阮娘子如今在皇上跟前比御厨还金贵——”

“够了！”淑妃指尖攥紧袖口的珊瑚暗纹，腕间那串红得滴血的手钏撞在案几上，“去把周嬷嬷叫来。”

等那小宫女连滚带爬退下，淑妃望着妆镜里泛青的眼尾，忽然抄起翡翠簪子扎向镜中自己的倒影。

镜面裂开蛛网似的纹路，映出她扭曲的脸：“不过是个市井来的厨子，也配分走皇上的眼？”

周嬷嬷掀帘进来时，正见她把半盒玫瑰胭脂全撒在地上，红粉落进茶盏碎片里，像极了血。“娘娘消消气，”老嬷嬷压低声音，“昨儿个奴才瞧着，御膳房新领的银丝燕窝里掺了碎瓷片——您说那阮娘子要是今儿个做羹汤时不小心...”

淑妃的指尖在镜面上划过裂痕，突然笑了：“就按嬷嬷说的。

再让小环去御膳房，把那厨娘常用的紫沙锅’不小心‘碰翻——里头若能混进点鹤顶红的药渣...“

东暖阁里，阮棠正往陶瓮里填新晒的花椒。

系统面板突然跳出猩红提示：【检测到恶意投毒风险，来源：御膳房丙字号灶】

她指尖顿住，望着窗外掠过的小环背影——那是淑妃身边最得用的丫鬟，昨日刚在福来居送过“赏银”，说是淑妃爱她做的枣泥山药糕。

“小翠，”阮棠喊来贴身丫鬟，“把我那套景德镇白瓷碗拿出来，就是皇上上次说‘素得干净’的那套。”她指尖摩挲着花椒粒，唇角勾起抹淡笑，“再去跟御膳房刘公公说，今儿个给皇上做鸡丝莼菜羹，要现摘的西湖莼菜。”

小环猫着腰溜进御膳房时，灶上的紫沙锅正“咕嘟”冒泡。

她快速从袖中摸出个纸包，抖了半分进汤里——这是周嬷嬷特意调的，鹤顶红掺了甘草粉，喝下去三个时辰才发作，到时候就算查出来，也能赖是厨娘自己没看住药材。

“小环姐姐这是做什么？”

清脆的声音惊得她手一抖，纸包“啪”地掉在地上。

阮棠倚着门框，手里转着根葱，眉梢微挑：“淑妃娘娘昨儿个还夸我做的山药糕甜，今儿个就派姐姐来给汤里加‘甜’？”

小环脸色煞白，刚要去捡纸包，阮棠已经蹲下身，指尖蘸了蘸地上的药粉，凑到鼻尖闻了闻：“甘草味里混着苦杏仁香...鹤顶红？”她突然提高声音，“刘公公！

麻烦把值房的暗卫请过来。“

御膳房顿时炸开锅。

暗卫冲进来时，小环正抓着阮棠的裙角哭嚎：“是淑妃娘娘让我做的！

她说那羹汤是给皇上喝的，要让阮娘子...“

“住口！”

尖厉的喝声撞破门帘。

淑妃裹着金线绣的秋香色宫装冲进来，鬓边的珍珠步摇乱颤，“你这贱蹄子胡言乱语什么？”她转向阮棠，眼尾泛红，“阮娘子莫要被这蠢丫头骗了，定是她偷了本宫的药材想陷害——”

“陷害？”阮棠从怀里摸出个锦盒，“方才我让小翠去景阳宫取皇上赏的白瓷碗，偏巧遇见陆公公送早报。”她打开盒子，里面躺着半块带药粉的碎瓷，“这是淑妃娘娘昨儿个摔在寝殿的茶盏，刘公公说，御膳房今早新领的燕窝里，可掺着不少这样的碎瓷渣。”

淑妃的脸“刷”地白了。

她望着暗卫从紫沙锅里捞出的半张带青鸾暗纹的纸角——那是周嬷嬷用来包毒药的，原想事后烧了，偏巧小环手忙脚乱没烧干净。

“淑妃娘娘这是连青鸾卫的手段都学上了？”阮棠垂眸盯着自己沾了药粉的指尖，声音忽然冷下来，“还是说...您跟德妃娘娘，原就是一路的？”

殿外突然传来急促的脚步声。

萧承煜掀帘而入，玄色朝服还带着早朝的寒气。

他扫过地上的药粉、碎瓷，最后落在淑妃煞白的脸上：“联让你管六宫膳食，是让你往联的汤里下毒？”

淑妃“扑通”跪下来，眼泪大颗大颗砸在青砖上：“皇上明鉴！

是这厨娘故意设套陷害臣妾...臣妾对皇上的心意，天地可表——“

“天地可表？”萧承煜弯腰捡起那半张青鸾纸角，指节捏得泛白，“德妃的帐本里记着你每月多领的沉水香，青鸾卫的密信里写着‘中秋夜宴借膳行刺’，如今连你的人都用上了他们的毒包纸。”他突然笑了，却比寒铁还冷，“联原以为你只是善妒，没想到...”

“皇上！”阮棠轻轻拽了拽他的衣袖，“药汤还温着，您先喝两口垫垫肚子？”

萧承煜的目光落在她脸上，戾气慢慢褪成柔软。

他接过她递来的白瓷碗，舀起一勺鸡丝莼菜羹，热气漫过两人交叠的指尖：“联信你。”

淑妃的哭声被关在景阳宫门外时，阮棠正盯着暗卫呈上来的密报。

纸页右下角的青鸾印记还带着墨香，最末一行字刺得她心跳漏了半拍——“已安插细作于御药房，中秋夜宴可里应外合”。

“怎么了？”萧承煜擦净她指尖的药粉，声音放得很轻。

阮棠望着窗外飘起的秋云，喉间像堵了块烧红的炭。

她想起昨夜破庙里的铁箱，想起德妃帐本上“东角门送膳三车”的批注，想起方才淑妃慌乱中撞掉的珊瑚手钏——那串手钏，她在青鸾卫密信里见过，是“云先生”赏给心腹的信物。

“皇上，”她攥紧他的手，“御药房的当值宫女...该换了。”

殿外的风突然卷进来，吹得烛火摇晃。

阮棠望着烛芯爆出的灯花，系统面板上【高阶任务：定鼎国本】的进度条正缓缓亮起。

她知道，真正的风暴，才刚刚开始。