「如棠，你今年十八了。」「为父为你定了门亲事。」「是...哪家公子？」

「镇北将军沈墨。」我双腿一软，差点跪倒在地。沈墨，那个克死三任妻子的煞星？

1父亲吐出这个名字的瞬间，母亲突然哭出声来。「父亲！」我扑通一声跪下，

「女儿听说那沈将军命格太硬，已经...已经死了三位夫人啊！」「荒谬！」

父亲猛地拍案，茶盏震得跳了起来，「那些都是市井谣言！沈将军前两位夫人是病逝，

第三位是坠马而亡，与他何干？」我抬头看见父亲眼中闪烁的光芒，那不是对女儿的关怀，

而是某种我读不懂的狂热。「那为何偏偏是女儿？」我攥紧了裙摆，

丝绸面料在掌心皱成一团。父亲的眼神突然变得锋利，「沈家手握兵权，深得皇上信任。

如今柳家...需要这门亲事。」他话中有话，我却听不懂其中的弯绕。

「所以女儿就成了交易的筹码？」我声音发抖，却倔强地仰着头。父亲脸色骤变，「放肆！

婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪轮到你置喙？」他转向我二哥，「柳明轩，带**妹回房，

好好劝劝她！」二哥拉着我退出正厅，我甩开他的手哭喊道：「二哥！

你明明知道那沈墨是什么人！你忍心看我去送死吗？」二哥素日最疼我，

此刻却避开我的目光，「如棠...父亲有苦衷。近日御史台弹劾柳家牵涉军饷贪腐案，

唯有与沈家联姻...」「所以就要牺牲我？」我打断他的话，泪水模糊了视线。

二哥终于看向我，眼中是我从未见过的决绝，「为了柳家上百口人的性命，你必须嫁。」

这句话彻底击碎了我的希望，原来在家族利益面前，兄妹情深不过是个笑话。2我转身就跑，

一路冲回闺房，将梳妆台上的胭脂水粉全扫到地上。铜镜摔在地上发出刺耳的声响，

映出我扭曲的脸。「**...」翠儿怯生生地站在门口，我抓起枕头砸过去，「滚！

都给我滚！」夜深了，我蜷缩在床角，泪水已经流干。门外传来轻轻的敲门声，

我以为又是来当说客的丫鬟，抓起瓷枕就要砸过去。却看见大姐端着食盒站在门口。

她是我最敬重的长姐，去年刚嫁入礼部侍郎家。「吃点东西吧。」大姐放下食盒，

里面全是我爱吃的点心。我别过脸去，「大姐也是来劝我的？」她叹了口气，坐在我床边，

「我知道你委屈。但女子生在世族，婚事从来不由己。」她抬起我的下巴，

「至少沈家门第显赫...」「可他克妻啊！」我抓住大姐的手，像抓住最后一根救命稻草，

「大姐，你帮我想想办法...」大姐的眼神突然变得复杂，「如棠，

你可知为何父亲如此急切？」她压低声音，「三日前，沈将军亲自登门提亲，

说...非你不娶。」我如遭雷击，「这不可能！我从未见过他！」大姐苦笑，

「去年腊月宫宴，你在御花园救过一只受伤的雀儿...当时沈将军就在远处的亭子里。」

我拼命回想，却只记得那日确实有玄色身影远远伫立，难道那就是...「即便如此，

也不该拿我的性命去赌！」我声音嘶哑。大姐突然紧紧抱住我，「傻丫头，

若只是父亲的意思，我拼了命也会帮你。但这次...是皇上的意思。」她在我耳边轻声道，

「皇上要用柳家的钱袋子，也要稳住沈家的兵权...」我浑身发冷，

终于明白了父亲的恐惧。这不是普通的联姻，而是天家安排的棋局。我，

就是那颗必须牺牲的棋子。大姐走后，我呆坐在窗前直到天明，看着朝阳一点点染红天际，

就像看到了自己即将被鲜血浸染的未来。三日后，沈家的聘礼浩浩荡荡抬进了柳府。

整整一百二十八担，排满了整个前院。我躲在廊柱后偷看，

那些系着红绸的箱笼在阳光下刺得眼睛生疼。「**...」翠儿小声唤我，

「沈将军亲自来送聘了。」我鬼使神差地往前厅方向挪了几步，透过雕花窗棂，

第一次看清了我的未婚夫。他穿着玄色锦袍，身姿挺拔如松，侧脸线条如刀削般锋利。

当父亲说了什么笑话时，他突然转头，

我猝不及防对上了那双眼睛...那是怎样的一双眼啊！漆黑深邃得像无星无月的夜空，

却又在某个瞬间闪过一丝我读不懂的温柔。他似有所觉，朝我的方向望来，我慌忙躲到墙后，

心跳如擂鼓。奇怪的是，那眼神并不像传闻中那般凶煞，反而透着几分...孤独？

3「听说沈将军这次是向皇上求了恩典才结的亲。」回房的路上，

两个洒扫丫鬟的窃窃私语飘进我耳朵。「可不是吗？前三个夫人都是皇上赐婚，

这次却是他自己选的...」「嘘，小声点！不过柳**真是可怜，谁知道能活多久...」

我死死咬住嘴唇直到尝到血腥味。回到房中，我翻出私藏的剪子对准手腕。与其等死，

不如自我了断！「**不要！」翠儿扑上来夺过剪子，

跪在地上抱住我的腿哭道：「您若走了，老爷定会打死我们这些下人的！」

她的手背上还有昨日父亲盛怒时留下的茶盏烫痕。我颓然松手，是啊，我死了容易，

这些伺候我的人怎么办？翠儿哭着从袖中掏出一封信，

「这是...这是沈将军让贴身侍卫悄悄交给奴婢的，说务必转交**...」

我颤抖着拆开信笺，上面只有寥寥数字：「沈某以性命起誓，必护夫人周全。」

字迹苍劲有力，力透纸背。我反复读着这十个字，突然笑了，笑得眼泪直流。多么讽刺啊，

我未来的夫君给我的第一句话，竟是个生死承诺。大婚那日，我像个木偶般任人摆布。

凤冠霞帔加身时，母亲终于崩溃大哭，父亲却只是冷着脸说：「记住，你生是柳家的人，

死是柳家的鬼。这门亲事若出了差错，你二哥的前程就完了。」原来到最后，

他们用的还是这招。花轿起轿时，我偷偷掀开盖头看了一眼生活了十八年的柳府。

父亲站在高阶上目送，眼神复杂难辨；母亲被嬷嬷搀扶着，

已经哭晕过去；而我的三位兄长...他们站在父亲身后，像三尊没有表情的雕像。

轿子转过街角时，我听见路边茶肆里有人议论：「听说柳家**宁死不嫁，

是被人捆着上花轿的！」「啧啧，可怜啊，不知道能活过几个月...」我放下轿帘，

将那些闲言碎语关在外面，也关上了作为柳家千金的前半生。

沈府的喜堂比我想象中简朴许多，没有张灯结彩，只有必要的红绸点缀。

当那只骨节分明的大手伸过来牵红绸时，我下意识地瑟缩了一下。透过盖头下方的缝隙，

我看见那双军靴微微一顿，然后更加轻柔地引我向前。拜堂时，我浑身僵硬得像块木头。

司仪高喊“夫妻对拜“时，我迟迟不肯弯腰。满堂宾客的窃窃私语声中，

我听见沈墨极轻地叹了口气，然后他先弯下了腰。堂堂镇北将军，

竟在新婚妻子面前先低了头。喜宴上，我独自坐在洞房里，听着前院传来的隐约笑声。

翠儿说沈将军被灌了许多酒，却始终没让人来闹洞房。「将军特意吩咐的，

说...怕吓着**。」我冷笑，扯下盖头扔在地上，「装什么好人！」

4当沈墨终于推门进来时，我已经和衣躺在床上假寐。他身上的酒气不重，脚步也很稳，

在床边站了许久，最后竟转身走向了外间的矮榻。「睡吧。」他声音低沉，

「明日还要入宫谢恩。」我睁开眼，看着屏风后那个高大的身影慢慢躺下。红烛高烧，

泪水浸湿了鸳鸯枕。这就是我的新婚之夜。没有温存，只有一屏之隔的陌生人和无尽的恐惧。

我盯着帐顶的百子图，突然想起那封信上的誓言，不知为何，眼泪流得更凶了。三朝回门时，

父亲对我的态度判若两人，甚至亲自到门口相迎。席间他不断向沈墨敬酒，谄媚得让我作呕。

趁沈墨被兄长们缠住时，父亲将我拉到书房，第一句话竟是：「沈将军待你如何？

可曾...同房？」我羞愤交加，「父亲就只关心这个？」父亲急得跺脚，「傻丫头！

若不得宠，如何为柳家说话？」他压低声音，「昨日御史台又上了折子，

若没有沈将军周旋...」我突然明白了，原来我不仅是棋子，还是父亲手中的筹码。

回沈府的马车上，我和沈墨各坐一边，相对无言。路过醉仙楼时，

他突然开口：「你喜欢的杏仁酥。」我愣住了，他怎么会知道？「那日...在柳府花园，

听见你让丫鬟去买。」他解释得很简短，耳根却微微发红。我不知该如何回应，

只好别过脸看向窗外。他却让车夫停下，亲自下车去买了一包还冒着热气的杏仁酥递给我。

「趁热吃。」三个字说得生硬，眼神却柔软得不像话。我接过油纸包，突然鼻子一酸。

成亲以来，这是第一个记得我喜好的人。夜里，

我鼓起勇气主动开口：「将军...为何选我？」他正在灯下看兵书，闻言笔尖一顿，

墨汁在纸上晕开一团黑。「因为...」他声音很轻，「那日见你救雀儿，很温柔。」

说完便起身去了书房，留我一人在原地发呆。就这样，我在沈府开始了如履薄冰的生活。

每日晨昏定省后，我便躲到最偏远的院落，生怕与沈墨碰面。他倒也不来寻我，

只是每天差人送些小玩意到我院里。有时是新出的胭脂，有时是街边的糖人。

「夫人又去偏院了？」沈墨的声音从身后传来，吓得我手中的绣绷差点掉在地上。

我僵着脖子不敢回头，只听见他那双军靴踏在青石板上的声响越来越近。「回将军，

妾身...妾身觉得那边阳光好，适合绣花。」我胡乱编着借口，手指紧紧攥着丝线。

「是吗？」他已经站在我身后，高大的影子完全笼罩了我。「可偏院朝北，终日不见阳光。

夫人莫非是...在躲着我？」他这话问得直接，我后背顿时冒出一层冷汗。

谁不知道镇北将军沈墨克死了三任妻子，我嫁过来才半月，可不想成为第四个。

「将军说笑了，妾身怎会躲着您呢？」我强撑着转过身，仰头对上他那双深不见底的眼睛。

他今日穿了件墨色长袍，衬得肤色愈发冷白，薄唇紧抿成一条线，

怎么看都是个不好相与的主。「只是妾身性子安静，怕扰了将军处理军务。」

沈墨盯着我看了许久，久到我以为他要发怒，他却突然转身。「随你。」

只丢下这两个字便大步离去。我长舒一口气，却又莫名觉得他离去的背影有些...落寞？

一定是我想多了，传闻中冷酷无情的沈将军怎么会因为妻子躲着他而难过呢？

5那晚我早早熄了灯，缩在被窝里数着更漏。忽然听见院门被推开的声音，

接着是凌乱的脚步声和侍卫低声的劝阻。「将军，您喝多了，小心台阶...」「滚开！」

沈墨的声音比平日高了八度，还带着几分醉意。我的心一下子提到了嗓子眼，

他该不会要闯进来吧？果然，房门被猛地推开，月光勾勒出沈墨摇摇晃晃的身影。

我死死闭着眼睛装睡，却听见他跌跌撞撞走到床前，然后...扑通一声跪在了脚踏上！

「夫人...」他的声音突然变得委屈极了，还带着点鼻音，「你为何总是躲着我？」

我惊得睁开眼，借着月光看清了沈墨此刻的模样。那张平日里冷若冰霜的脸此刻泛着红晕，

眉头委屈地皱着，眼睛湿漉漉的像只被抛弃的大狗。这还是那个让人闻风丧胆的镇北将军吗？

「将、将军喝醉了，妾身这就叫人送醒酒汤来...」「不要醒酒汤！」

他突然抓住我的手腕，力道却不重，更像是撒娇般晃了晃，

「我要夫人回答我...是不是讨厌我？我哪里做得不对？我改...」

他说着竟把额头抵在我手背上，滚烫的呼吸拂过我的皮肤。我彻底呆住了，这真的是沈墨吗？

「妾身没有讨厌将军...」我小心翼翼地说，生怕**到这个醉鬼。「骗人！」他抬起头，

眼睛亮得惊人，「你从不与我同桌用膳，见我就躲，连正眼都不瞧我...」他越说越委屈，

声音都哽咽了，「我知道外头传我克妻，可那都是意外，我不是故意的...」

我的心突然软了下来。原来他都知道，也都...在意？「将军多虑了，妾身只是...」

「只是什么？」他凑得更近了，酒气混合着他身上特有的松木香扑面而来。

我鬼使神差地伸手抚上他的脸，「只是没想到将军喝醉后这般...可爱。」「可爱？」

他眨了眨眼，突然咧嘴笑了，那笑容明亮得晃眼，「夫人说我可爱？」还没等我回答，

他就一头栽在我腿上睡着了。我哭笑不得地看着这个醉得不省人事的大将军，

心里某个角落悄悄软了一块。第二天清晨，我是被一阵窸窣声惊醒的。

睁眼就看见沈墨正蹑手蹑脚地往门外溜，那副做贼心虚的样子与昨晚判若两人。「将军醒了？

」我故意提高音量，他背影一僵，缓缓转过身来，又恢复了那张冷脸。「昨夜...」

他清了清嗓子，耳尖却悄悄红了，「本将军可有失态之处？」我忍着笑坐起身，

「将军不记得了？」他眼神飘忽，「酒醉误事，若有冒犯，夫人见谅。」说完就要走，

我连忙叫住他，「将军昨晚说...」「酒后胡言，夫人不必当真！」他语速飞快地打断我，

连脖子都红了。我歪着头看他，「可将军说要改的...」「改什么？」他一脸警惕。

我掀开被子下床，赤着脚走到他面前，仰头笑道：「改掉这张冷脸啊，夫君～」

沈墨明显被我的称呼惊到了，眼睛瞪得溜圆。我趁机伸手戳了戳他的脸颊，「笑一笑嘛，

昨晚不是笑得挺好看的？」他猛地后退一步，活像被调戏的良家妇女，「柳如棠！