「张家送来的聘礼单子你看了吗？光是南海珊瑚就有一人高！」

「礼部右侍郎的缺眼看着要空出来，没有张家在漕运上的打点，我拿什么跟陈尚书争？」

「可张公子前头死了两任正妻...」「病死一个冲喜一个，哪家后院没点阴私？」

「爹是要卖女儿换官帽吗？」「昨儿茶会上张公子当众解歌姬的腰带，这种人也配...」

「放肆！」1我脑海里还回荡着父亲的话语，春桃突然慌慌张张冲进闺房。

「三姑娘快些梳妆！张家夫人带着公子来相看了！」

铜镜里映出我瞬间惨白的脸：「不是说下个月才...」「张家临时改了主意，

夫人急得直跺脚呢！」春桃抖开那件我最讨厌的绛紫绣裙，「**快换上，

老爷特意嘱咐要戴那套红宝石头面。」我死死攥住窗棂，指甲在雕花木上刮出白痕。

前院隐约传来谈笑声，混着母亲刻意抬高的奉承话。「我不去！」我猛地扯断珍珠项链，

莹白的珠子噼里啪啦砸在地上，「上月诗会我亲眼看见那张公子调戏卖唱女，

他袖口还有胭脂印！」春桃扑过来捂我的嘴已经晚了。母亲带着两个粗使婆子闯进来，

凤仙花染红的指甲狠狠掐住我下巴：「柳明棠！你父亲刚升任礼部侍郎，张家掌控漕运命脉，

这婚事由不得你任性！」我被强行按在妆台前，金簪粗暴地**发髻，扯得头皮**辣地疼。

「娘！」我转身抓住母亲衣袖，声音抖得不成调，「您当年也是被迫嫁给爹的，

您知道的...」「啪！」脸颊上炸开的疼痛让我踉跄着撞倒屏风。母亲举着的手在发抖，

珊瑚镯子磕在鎏金护甲上叮当作响：「正因为我经历过，才不能让你重蹈覆辙！

待字闺中的姑娘哪有不嫁人的？」前院突然爆发大笑，

张公子油腻的嗓音穿透回廊：「...小娘子腰肢软得很...」我胃里翻涌起酸水，

昨夜偷听到的对话在耳边炸开。父亲对幕僚说「嫁过去就算是个摆设，

聘礼里那三艘盐船也值了」。「好，我去。」我抹掉嘴角的血站起身，

在春桃惊恐的目光中抽出剪烛花的银剪，「但若是张家看见新娘子破了相...」「拦住她！

」母亲的尖叫中，我毫不犹豫朝脸上划去。婆子们扑上来时剪刀偏了方向，锐利刀尖「嗤啦」

划破衣袖，在小臂拉出长长血痕。珍珠白的衣料瞬间绽开血红的花，

母亲瘫坐在地上喃喃「疯了」。我望着滴在地上的血点突然笑起来，

原来痛到极致是这种感觉，比绣花针扎手疼千万倍。「现在没法见客了。」

我把绣绷往桌上一摔，丝线缠成了一团乱麻。「我娘又拿着那幅画像来我房里了，

说什么张家公子家底厚实，嫁过去就是少奶奶的命。」「让我嫁他，

我宁肯绞了头发做姑子去！」窗外蝉鸣吵得人心烦，我抓起团扇狠狠摇了几下。「**慎言！

」丫鬟春桃慌慌张张地捂住我的嘴，「这话要是让老爷听见，又该罚您跪祠堂了。」

我挣开她的手，跑到铜镜前扯了扯自己的脸蛋。「你看看，我这模样配那张家公子，

岂不是鲜花插在牛粪上？」春桃急得直跺脚，我却突然想起昨日在茶楼惊鸿一瞥的身影。

「春桃你还记得吗？昨儿咱们偷溜出去，在醉仙楼看见的那个穿墨蓝长袍的公子。」

我托着腮帮子回忆，指尖不自觉地绕着发梢打转。「他腰间那块羊脂玉佩，

我在爹的珍宝录里见过，说是御赐之物呢！」窗棂透进来的阳光忽然变得晃眼，

就像那人袖口绣的金线。春桃突然倒吸一口冷气：「**该不会是说...那位大人？」

她左右张望后压低声音，「那可是刚回京的镇北将军啊！听说在边关杀了上百个匈奴，

皇上亲封的一品军侯！」我手里的葡萄掉在地上，汁水溅湿了裙角。

难怪他眉宇间有股肃杀之气，可低头斟茶时睫毛投下的阴影却又那么温柔。

「我要嫁就嫁这样的人！」我猛地站起来撞翻了绣架。春桃吓得脸色发白：「**疯了不成？

老爷已经收了张家的聘雁...」「那就退回去！」我扯开衣柜翻找最鲜艳的衣裳，

「明日是花朝节，将军府总要派人去采买，咱们去西市堵人！」铜镜里我的眼睛亮得吓人，

像极了小时候偷喝爹爹的烈酒那次。第二天我特意梳了时兴的飞仙髻，

插上攒了半年的月钱买的金步摇。春桃给我扑粉时手都在抖：「要是被老爷知道...」

「闭嘴，给我画个妩媚点的眼妆。」我咬着胭脂纸含糊不清地说。马车经过张府时，

我故意掀开车帘，果然看见那个胖公子在门口剔牙，油光满面的样子让我差点把早饭吐出来。

西市人潮比想象中还多，我攥着春桃的手在香料摊前转悠，

眼睛却一直往将军府常光顾的绸缎庄瞟。突然人群骚动起来，几个佩刀侍卫开路，

那道挺拔的身影就这么撞进我视线里。他今天穿着靛青色常服，

发冠上简单的白玉簪反而衬得轮廓更加分明。「**！帕子！」春桃突然捅我胳膊。

我低头才发现自己把绣帕拧成了麻花，连忙装作不经意地松手。风恰好在此时作美，

那方绣着并蒂莲的绢帕飘飘荡荡，正落在他乌黑的靴尖前。

他弯腰拾起的动作利落得像在执剑，我心跳快得几乎要蹦出喉咙。「姑娘的帕子。」

他声音比想象中低沉，指节分明的手递过来时，我看见虎口处有道狰狞的疤痕。

我故意用指尖轻轻擦过他掌心：「多谢公子。」抬头时特意让步摇发出清脆声响，

果然见他目光在我的金簪上多停留了一瞬。春桃在后头掐我胳膊掐得生疼。「在下姓沈。」

他突然自报家门，惊得我差点咬到舌头。我慌忙行了个不太标准的礼：「柳...柳家三娘。

」他嘴角微微上扬：「柳姑娘的并蒂莲绣得别致。」我耳根瞬间烧起来，

这帕子本是绣来应付娘亲检查的，当时还抱怨过图案太俗气，现在却恨不得亲那莲花两口。

2回府的马车上我抱着帕子傻笑，春桃忧心忡忡地数落：「将军看您的眼神跟看刺客似的，

**还是死心吧。」「你懂什么！」我把帕子按在发烫的脸颊上，

「他临走时还特意问了咱们府上的位置呢。」「虽然原话是，柳大人府邸在何处？

改日登门讨教边防策论，但四舍五入就是要来提亲了！」「这...」

春桃支支吾吾接不上话来。结果等了三日都没动静，我急得嘴角起泡。

第四天清晨突然被娘亲从被窝里拖出来：「快梳妆！镇北将军来拜会你父亲了！」

我手抖得簪子都插歪了，冲到花厅屏风后偷看时，发现他正与父亲谈论边关粮草之事，

严肃的样子和那日判若两人。「这株十八学士养得极好。」他突然话题一转，

指着院里的山茶花。我心头一跳。那分明是我亲手照料的花！

父亲捋须笑道：「小女闲来无事瞎摆弄的。」

我眼睁睁看着他从袖中取出个锦盒：「晚辈偶然得了本《群芳谱》，或许柳**用得上。」

当晚我躲在被窝里翻那本珍贵的古籍，发现「山茶」那页夹着张薄笺。

上面铁画银钩地写着「酉时三刻，醉仙楼天字阁」，墨迹力透纸背像是用剑锋蘸着写的。

我把笺纸贴在胸口滚了三圈，突然发现背面还有小字：「若嫌唐突，烧之即可。」

次日我借口去寺庙上香，半路甩开春桃溜去茶楼。推开雕花门那刻，他正在窗边执棋自弈，

阳光给侧脸镀了层金边。「柳姑娘会下棋么？」他头也不抬地问。我梗着脖子坐下：「不会！

」他忽然轻笑出声，推过一碟桂花酥：「那吃东西总会的。」「将军是要与我私定终身吗？」

我咬了口点心突然发问。他执棋的手顿在半空，耳尖以肉眼可见的速度变红。

「柳姑娘可知...」「我知道你比我大八岁，知道张家在议亲，

还知道你书房的灯每夜都亮到子时。」我凑近他衣襟上的松柏熏香，

「因为我也总在阁楼偷看你。」他猛地扣住我手腕，眸光锐利如出鞘的剑：「柳三娘，

你可知招惹我的后果？」我被他拽得扑在棋盘上，黑白玉子硌得生疼，

却仰头笑得放肆：「大不了被您捆在身边一辈子！」他喉结滚动几下，

突然用披风裹住我：「那就如你所愿。」回府时我发髻散乱，嘴角还沾着桂花酥的碎屑。

娘亲在院门口堵着我，脸色铁青：「张家来催婚期了！」我摸着袖中他塞给我的匕首，

头一次挺直腰杆：「女儿已有心上人。」父亲拍案而起时，我甚至做好了被家法伺候的准备。

没想到第五日清晨，管家跌跌撞撞跑来报信：「镇北将军带着御赐的玉如意来提亲了！」

我打翻胭脂染红了整条裙子。前院传来父亲结结巴巴的声音：「将军与小女何时……」

3张家的花轿临门那日，镇北将军沈砚的玄甲铁骑将柳府围了个水泄不通。

父亲在正厅急得团团转，母亲攥着帕子直抹泪，而我躲在闺阁里，

听着外头张家管事尖着嗓子嚷：「聘礼都过了三书，柳大人这是要悔婚？」忽然，

一阵马蹄声踏碎喧嚣。我推开窗棂，正看见沈砚一袭墨色锦袍跨下马背，

腰间御赐的龙纹剑在阳光下泛着冷光。他身后，八名侍卫抬着朱漆描金的聘礼箱，

箱盖敞开处——南海珊瑚、翡翠屏风、鎏金香炉……件件都比张家的聘礼贵重十倍。

「柳三姑娘的婚事，本将军截了。」他声音不大，却震得满院鸦雀无声。

张家公子涨红了脸冲出来：「沈将军强夺**，不怕御史参你一本？」沈砚轻笑一声，

突然从怀中掏出一道明黄卷轴。「巧了。」他指尖一抖，圣旨哗啦展开，

「今早皇上刚赐的婚。」我死死咬住嘴唇才没笑出声。那圣旨末尾的朱印鲜艳得刺眼，

分明是新鲜盖上的。后来我才知道，他连夜进宫，用北疆三座城池的军功换了这道旨意。

大婚那日，全京城的百姓都挤在长街两侧看热闹。我戴着十二龙九凤冠坐在花轿里，

听见外头议论纷纷——「听说柳三娘胳膊上的守宫砂是假的，早跟将军私通了！」

「张家前头两个媳妇死得蹊跷，这柳家女为了攀高枝，连命都不要了……」

喜帕下的手攥得生疼。忽然轿帘一掀，沈砚探进半个身子，

温热掌心裹住我发抖的手指：「别理。」他声音压得极低，「今晚之后，

他们只会说你福厚命硬。」可新婚夜并没有传言中的「洞房烛泪」。沈砚挑开喜帕后，

只替我卸下沉重的冠冕，便转身去书案前批军报。红烛高烧，映得他侧脸如刀刻，