乾清宫。

老朱正伏案批阅奏章。

大内总管杜安道匆匆入内，低声提醒道:“陛下，曹国公求见，老公爷也过来了！”

听到这话，朱元璋豁然抬头，眼神里面透过一丝惊喜。

“快，把人请进来！”

“另外让御膳房备一桌好酒好菜，今儿个我定要跟姐夫好好喝一杯！”

片刻之后，朱元璋三步并作两步迎到门口，亲自搀扶着李贞，温热的手掌紧紧握住对方略显枯瘦的手臂，眼中满是关切与亲昵。

“姐夫啊，你这身子骨可还好吗？”

听到这关切的话语，李贞苍老的面庞上绽开笑容，眼角的鱼尾纹里盛满感动，忙起身作揖，语气诚恳又带着几分惶恐：“臣惶恐，劳烦陛下挂念了！”

朱元璋佯装生气，轻轻拍了拍李贞的手背，埋怨道：“你说你也是，没事儿就不能多入宫看看朕吗？咱就剩下你们几个亲人了，平日里连找人说说话都寻不到！”

说到这里，老朱的眼神微微黯淡，思绪不由自主地飘回了从前。

那时的他不过是濠州乡下食不果腹的穷小子，亲人在饥荒与疫病中相继离世，是李贞在艰难岁月里对老朱家伸出援手，这份情谊他一直铭记于心。

朱元璋本就是草根皇帝，亲人年幼时又接连饿死病死，因此他对亲情尤其看重。

而李贞乃是朱元璋的二姐夫，当年元末乱世时，对老朱家很是照顾，只是可惜天下大乱，李贞为了自保就带着妻子儿女到淮东避难，两家因此断了联系。

直到朱元璋在郭子兴麾下做了义军将领，李贞父子得知后历经千辛万苦赶来投奔，亲人这才得以重逢。

可惜曹国长公主已经病逝，这也成了老朱一辈子的遗憾。

李贞端起酒杯，感怀道:“臣承蒙皇上的圣恩，因为孝亲公主的亲戚而受到宠信赐给我府第，又将保儿培养成了文武俊杰，更是位列上公，回想过去的艰苦，哪里想得到今天会有这样的荣华富贵？一点一滴，一丝一毫，没有不是皇上赐予的。”

“只怕这辈子，臣是难以回报陛下的深重恩情了！”说着，眼中泛起了点点泪光。

老朱听后装作不喜，再次埋怨道:“自家人说这些干什么？快吃菜！”

他是真喜欢李贞这个姐夫，为人沉稳敦厚，并且始终心怀感恩，多次辞让禄赐，以国家为念，忠诚不渝，堪称外戚典范，这样的品性在朝堂之中实属难得。

只是看着李贞日益苍老的面容，老朱想起去年这姐夫患了场大病，心中不免泛起阵阵担忧，暗暗叹息岁月无情，姐夫怕是没多少日子可活了。

“保儿位列上公，这是他自身的功绩，大家有目共睹。”

“咱还得谢谢你姐夫，给朕培养出了这么个得力臂膀！”

老朱大笑着回答道，端起酒杯一饮而尽。

李贞也不再客气，两人推杯换盏，回忆着往昔的点点滴滴。

随着酒意渐浓，话语也愈发多了起来，宫室内不时传出爽朗的笑声。

借着酒兴，李贞终于硬着头皮开了口。

“皇上，臣今日入宫，其实是有一事相求！”

老朱闻言先是一愣，随后脸上浮现出了笑容。

他一直觉得亏待了李贞、李文忠父子，还在想着怎么补偿，没想到机会这就来了。

而且李贞从不主动开口索求什么，这一次还真是奇了。

“姐夫你但说无妨！”老朱将胸口拍得直响。

李贞犹豫片刻之后，幽幽开了口。

“皇上可曾记得，臣其实有两个儿子，除了保儿外，还有一个长子。”

朱元璋的瞳孔微微收缩，眯起眼睛，思绪在记忆中搜寻，片刻后，声音带着几分怀念：“姐夫说的是……文伯？那孩子咱当然记得，小时候还抱过他呢，可他不是……”说到这里，话语戛然而止，他似乎察觉到事情另有隐情，神色变得凝重起来。

李贞将事情原委一五一十地道出。

当听到胡惟庸之子胡存节于闹市纵马，马蹄扬起的尘土中百姓惊慌奔逃，甚至险些伤人性命时；听到相府护卫不分青红皂白，拔出明晃晃的刀剑就要拿人偿命时，朱元璋的脸色瞬间阴沉下来，眼中燃起熊熊怒火，周身散发着令人胆寒的气息。

他猛地一拍桌子，桌上的杯盏都跟着震颤起来：“好一个张狂跋扈的当朝左相！”

老朱强忍着心中火气，看向李文忠柔声开口道:“保儿，那年轻人真跟文伯生得一样？”

李文忠眼神坚定，毫不犹豫地回答道：“一模一样。大哥的相貌，我一直记在心里，从不敢忘！”

听到这话，老朱也颇为欣喜。

毕竟是他姐姐的子嗣后人，那也是他朱元璋的亲人。

“这样，保儿你先去刑部大狱走一遭，确认一下那年轻人的身份。”

“至于后面的事情，朕心里面有数，绝不会让这孩子吃亏受苦！”

得了皇帝陛下的命令，李文忠这才动身赶往刑部大狱。

与此同时，夜幕笼罩下的左相府邸一片死寂。

胡惟庸跪在爱子胡存节的尸体旁，月光透过窗棂洒在地上，将那具冰冷的躯体镀上一层惨白。

他怔怔地看着儿子，仿佛还在期待着下一秒儿子能像往常一样跳起来，笑着唤他一声“父亲”。

良久，一声凄厉的嚎哭声打破寂静，那声音如夜枭悲鸣，带着无尽的悲痛与绝望。

胡惟庸颤抖着双手，轻轻合上儿子死不瞑目的眼睛，指尖触碰到那冰冷的肌肤时，心中一阵刺痛。

随后，胡惟庸猛地转头看向一众护卫，眼中满是血丝，厉声喝道：“说！究竟是怎么回事？！”

护卫头子浑身颤抖，“扑通”一声跪倒在地，额头上沁出细密的汗珠，结结巴巴地将事情经过如实道出。

胡惟庸听后，眼眶瞬间变得血红，怒火如同火山喷发般不可遏制：“你们将那小杂种交给刑部干什么？不知道直接带回相府吗？”说着，一脚踹在护卫头子身上，那力道恨不得将对方踹进地里。

“相爷息怒，当时刑部差役态度坚决，而且围观百姓太多，我们也没有办法……”护卫头子捂着胸口，艰难地解释道，声音里满是恐惧与不安。

此刻的胡惟庸，已经愤怒到了极点，恨不得杀人的那种。

可是，那小杂种被抓进了刑部大狱，他现在反而不好动手，只有跟刑部尚书开济通通气，将那小杂种整死在刑部大狱里面！

至于其他人……

胡惟庸冷眼扫视众人，眼神如同淬了毒的利刃：“那个马夫呢？将他活剐了，给我儿子偿命！”

马夫被几个护卫粗暴地架了起来，他面色惨白，哭喊着求饶，声音里充满绝望。

然而，胡惟庸不为所动，冷冷地看着刀子一下又一下落在马夫身上，听着那撕心裂肺的惨叫声，直到马夫没了气息，这才甩了甩衣袖，大步离去。

夜色中，他的身影被月光拉得很长，显得孤寂而阴森。