浓得化不开的黑夜死死压着京城，连狗都缩在窝里不敢叫一声。沈念缩在雕花拔步床最里侧，

手脚冰凉，像块被扔在雪地里的石头。窗外那点子微弱的梆子声刚敲过三更，

吱呀——她卧房的门被推开了条缝。脚步声轻得跟猫似的，却一下下碾在沈念心尖上。

她连呼吸都掐断了，指甲狠狠抠进手心，借着帐子外头那盏将灭未灭的油灯，

死死盯着屏风后面晃动的影子。“念儿。”声音温润得像块上好的玉，

砸在这死寂里却冷得瘆人。江砚从屏风后转出来，身上还沾着夜露的清寒，

那张俊得让京城大半贵女睡不着觉的脸上，一点表情都没有。他一步步走到床前，

锦靴踩在厚绒地毯上，没半点声响。沈念喉咙发紧，想往后缩，

脊梁骨已经抵死了冰冷的床栏。江砚俯身，带着薄茧的手指猛地钳住她下巴，

力道大得像是要捏碎骨头。他逼她抬头，对上他那双深不见底的眼睛。“你的死期到了，

”他嘴角竟向上弯了弯，像情人低语，吐出的字却淬了毒，“她回来了。

”沈念脑子里嗡的一声，炸了。那个名字，

那个压在她头顶七年、让她活得像只阴沟老鼠的名字——苏云棠！

江砚心尖上那抹真正的白月光，三年前被他亲手推进护城河淹死的苏家嫡女，活了？！

“不可能……”她嗓子眼干得冒烟，声音抖得不成样子，“大人亲眼看着她……”“是啊，

看着她沉下去的。”江砚指腹在她冰凉的下颌上缓慢地摩挲，

像在欣赏一件即将被毁掉的瓷器，眼神里那点虚假的温和褪得干干净净，只剩下刺骨的寒，

“可她现在，就在回京的路上。你说，”他猛地凑近，气息拂过沈念惨白的脸，

带着血腥味的压迫感，“一个‘已死’的人回来了，我这府里，

还能容得下第二个‘苏云棠’吗？”沈念浑身血液瞬间冻成了冰渣子。七年了，

她顶着这张跟苏云棠七分像的脸，在这吃人的首辅府里当个提线木偶。江砚高兴了，

她就是念儿，是他对白月光求而不得的那点念想；江砚不高兴了，她就是**的替身，

是召之即来挥之即去的玩意儿。可如今正主“死而复生”，她这个赝品，

就成了必须被抹掉的污点！她甚至知道得太多了，多到江砚绝不会让她活着见到明天的太阳。

下巴上的剧痛把她从灭顶的恐惧里拽出来一点。江砚松了手，直起身，

慢条斯理地拿一方雪白的帕子擦了擦碰过她的手指，仿佛沾了什么脏东西。“天亮之前，

”他看她的眼神像看一具尸体，声音平淡无波，“别让我的侍卫动手。念儿，体面点。

”说完，他转身就走，玄色的袍角在昏暗里一闪，消失在屏风后。门轻轻合拢的声音，

像丧钟敲在沈念心口。她瘫在冰冷的锦被里，手脚软得没有一丝力气，牙齿咯咯地打着颤。

不能死。她不能就这么悄无声息地烂死在这座金丝笼里！沈念猛地咬住下唇，

一股铁锈味在嘴里漫开，剧痛**着混沌的脑子。她连滚带爬地翻下床，

赤脚踩在冰冷的地板上，寒气直冲天灵盖，反倒让她清醒了三分。跑！必须跑！趁现在，

趁江砚还笃定她会“体面”地自我了断，趁那府里森严的侍卫还没把刀架到她脖子上！

沈念像只被逼到绝境的狸猫，扑到墙角那个不起眼的酸枝木衣箱前。

箱子最底层压着个褪色的蓝布包袱，她抖着手把包袱皮扯开，

里面是她偷偷攒下的几块碎银子，几件半新不旧的粗布衣裳。她一把将银子塞进怀里，

冰凉的触感贴着皮肉，稍微定了定神。不够，这点钱跑不出十里地就得被逮回来！

她目光像淬了火的刀子，猛地刺向房间另一头——江砚那张巨大的紫檀木书案。

案头放着个不起眼的黑漆木匣子。她扑过去，

手指在匣子侧面一个极其隐蔽的凹槽处狠狠一按。“咔哒”一声轻响，匣子弹开一道暗格。

里面没有金银珠宝，只有一叠厚厚的、边角都磨得起毛的银票，还有几封用火漆封死的信。

认得那信封角落一个极小的、用朱砂点出的梅花印——那是江砚与北境藩王私下往来的密信！

其中一封，更是沾着当年苏云棠沉河那晚的泥泞，封皮上一点暗褐色的印记，

不知是泥还是干涸的血。沈念心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

她一把抓起所有银票和那几封要命的信，看都没看就胡乱塞进蓝布包袱里，

手指抖得几乎抓不住东西。她扯下身上那件象征“替身”身份的、价值不菲的软烟罗寝衣，

团成一团狠狠砸在地上，换上包袱里最旧最不起眼的那件灰布麻裙。动作快得带风，

脑子里只剩下一个念头：逃出去！活下去！她摸到后窗，轻轻推开一条缝。

冰冷的夜风像刀子一样灌进来，吹得她一个激灵。院墙根底下那片浓得化不开的黑暗里，

果然守着两个模糊的人影，像钉在地上的两根木桩子——是江砚的人！沈念瞳孔一缩，

瞬间屏住呼吸，悄无声息地缩回头。前门肯定走不通了。目光在狭小的房间里急速扫过，

最后定在床榻内侧靠近墙壁的地板上。那里铺着一块厚实的波斯地毯。她扑过去，

使出吃奶的劲儿掀开地毯一角，指甲抠进地板缝隙。一块三尺见方的木板被撬了起来，

露出下面黑黢黢的洞口，一股带着霉味的冷风扑面而来——这是条废弃的旧烟道，

不知何年何月留下的，窄得仅容一人勉强通过，里面堆满了陈年的积灰和蛛网。

她偶然发现后，一直偷偷清理着，当作最后保命的路。七年来，她无数次在噩梦中惊醒，

都强忍着没有动用它。今夜，终于到了绝路。沈念毫不犹豫，抱着包袱就往下跳。

冰凉的尘土和蛛网瞬间糊了她一脸，呛得她眼泪直流。她死死咬着牙，不敢发出一点声音，

手脚并用地在狭窄、陡峭的通道里往下滑。尖锐的木刺和砖石棱角刮破了她的手臂和小腿，

**辣地疼。黑暗像浓稠的墨汁，包裹着她，吞噬着她，

只有头顶那个小小的洞口透进一丝微弱的光，也很快消失在拐弯处。

不知在令人窒息的黑暗里爬了多久，前方终于隐约透出一点灰白。沈念心头一颤，手脚并用，

几乎是连滚带爬地扑向那点亮光。尽头被几块松动的砖头堵着，她用力一推。

哗啦——砖头塌落，冰冷的、带着自由气息的夜风猛地灌了进来，吹得她一个趔趄。

她大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着这混杂着泥土和青草味的空气。出来了！

这里是府邸后面一条堆满杂物的死胡同，离江砚那吃人的院子已经隔了两条街！

她手脚并用地从狭窄的洞口钻出来，灰头土脸，手臂上被刮出几道长长的血痕，

在灰布裙子上洇开暗色的印子。怀里的包袱被她下意识地捂得更紧，

里面那几封要命的密信像烧红的烙铁一样烫着她的心口。天边已经泛起一丝鱼肚白，

青灰色的光线勉强勾勒出高墙深巷的轮廓。远远的，似乎有打更人模糊的梆子声传来。

沈念不敢停留，用尽最后力气，一头扎进京城迷宫般交错纵横的小巷深处。她像一滴水，

拼命地想融进这片即将醒来的、巨大的阴影里。身后那座曾经囚禁她七年的首辅府，

在熹微的晨光中，显露出庞大而森严的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。而此刻，

这头巨兽已经彻底醒来了。她刚拐过两条巷子，身后死胡同的方向，

突然传来一声尖锐的、撕裂黎明的唿哨！紧接着，是沉闷而急促的奔跑声，不止一个人！

“搜！她跑不远！”一个粗嘎的吼声在寂静的清晨格外刺耳，“大人有令，生死不论！

”江砚的人！这么快就发现她跑了？还是……他早就料到她会逃，那所谓的“体面”，

不过是他猫捉老鼠前的一点戏弄？沈念头皮瞬间炸开，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

她死死咬着下唇，尝到了更浓的血腥味，逼迫自己爆发出全部的力气，

朝着城外运河码头的方向，没命地狂奔起来。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。

每一次呼吸都带着肺部的灼痛，双腿沉重得像灌了铅。身后的脚步声如同追魂的鼓点，

越来越近，越来越清晰。她甚至能听到刀鞘碰撞的金属声，

闻到那些人身上传来的、属于江砚府邸特有的、冷冽的沉水香气。

就在她快要被绝望吞噬的时候，前方巷口拐弯处，一辆堆满高高茅草的破旧驴车，

慢悠悠地晃了出来。赶车的是个打盹的老汉。电光石火间，沈念用尽全身力气，

猛地朝那车上一扑！整个人狠狠扎进散发着干草味的茅草堆深处，溅起一片草屑。

她蜷缩起身体，把自己死死埋进草垛最中心，屏住呼吸，连心跳都恨不得按住。

几乎就在她身影没入草堆的下一瞬，几个穿着首辅府侍卫服色、眼神凶戾的汉子，

提着刀冲到了巷口。他们凶狠的目光像刀子一样扫过空旷的巷子，

扫过那辆慢悠悠的、吱呀作响的破驴车。“头儿，没影了！”一个侍卫喘着粗气。

为首那个脸上带疤的侍卫头子，阴鸷的目光扫过驴车，又投向更深更远的巷子尽头。

“分头追！码头！城门！她插翅难飞！”他一挥手，几人如同恶犬，迅速散开，

消失在四通八达的巷陌中。驴车吱吱呀呀，碾过青石板路，慢吞吞地朝着运河码头方向晃去。

茅草堆深处，沈念僵硬的身体微微颤抖了一下，紧捂在胸口的包袱里，那几封密信的棱角，

硌得生疼。她缓缓地、极其轻微地吐出一口气，冰凉的恐惧深处，一丝名为“恨意”的毒藤，

悄然扎下了根。江砚，这场追杀，才刚开始。

茅草堆里那股干枯发霉的气味直往沈念鼻子里钻，细碎的草屑黏在汗湿的脖子上，

刺得她一阵阵发痒。她蜷在草垛最深处，连牙齿咬进下唇的力道都不敢松，

血腥味混着草腥气在舌尖漫开。驴车吱呀吱呀地碾过石板路，车轱辘每转一圈，

都像碾在她绷紧的神经上。追兵的脚步声就在车后不远处炸开，

刀刃刮过墙砖的刮擦声听得人牙酸。“分头搜！大人要活的见人，死的见尸！

”疤脸侍卫的吼声劈开晨雾，惊飞几只檐下的麻雀。沈念把脸死死埋进草堆，

手指却猛地硌到个硬物——不是银票，也不是密信。那东西裹在几根断裂的茅草里，

触手湿黏冰冷。她借着草叶缝隙漏进的微光，看清了：半截染血的牛皮信封，

火漆印早被血糊得辨不出形状，唯独封口处一点朱砂描的梅花，艳得扎眼。是苏云棠的印记！

她呼吸一滞。七年前苏云棠“溺亡”那夜，

她曾亲眼看见江砚从对方尸身上摸出个一模一样的信封，用烛火烧成了灰。鬼使神差地，

她抖开信纸。墨迹早被血水晕染了大半，残存的字句却像淬毒的针，

狠狠扎进她眼里：……子时三刻，护城河西角门……弑君事成，

君当践约……落款处一枚朱砂小印，赫然是江砚的私章！沈念浑身血液轰地冲上头顶。