冬至前夜的皇陵笼罩在诡异的红雾中。沈听澜紧了紧守陵人的灰麻斗篷，

青铜臂甲在衣袖下微微发烫。前方三步之遥，

谢砚舟的背影在雾气中时隐时现——他脊椎上的七个金点从半个时辰前就开始有规律地闪烁，

像在呼应某种召唤。"女郎，"阿荇压低声音指着星盘，

"铜针不动了..."沈听澜低头看去，星盘指针确实僵直地指向地面，

而盘面不知何时浮现出细小的裂纹。更奇怪的是，裂纹组成了稻穗图案，

与谢砚舟脖颈上渐渐显现的虫纹一模一样。"到了。"谢砚舟突然停步，

声音里带着金属质感。他的复眼在黑暗中泛着金光，

正直勾勾地盯着前方雾气——那里隐约可见两尊巨大的石像，

是传说中神农氏的左右侍从：稻神与药仙。可当三人走近，

才发现石像早已被改造：稻神手中捧着的不再是谷穗，

而是人颅骨；药仙的药锄则变成了插入颅骨的黑穗。石像基座上刻着密密麻麻的小字，

沈听澜用臂甲照亮，看清内容后胃部一阵抽搐——"景隆十四年，献祭皇子晟于鼎，

得火莲稻三百斛。""元狩二十三年，双生子祭天，获十年丰饶。

"每条记录都对应一位皇室成员的死亡，最近那条赫然写着："永昌七年，太子晟心穗初成。

"谢砚舟的复眼剧烈闪烁，他猛地捂住嘴，指缝间溢出黑血。沈听澜扶住他时，

发现他后颈的皮肤下有什么东西在游走，形状像极了一株微型稻穗。

"地蚕在示警..."谢砚舟艰难地吞咽着，

"太子还活着...但心穗已经..."阿荇突然拽了拽沈听澜的袖子。顺着她手指方向，

雾气中浮现出几点幽蓝火光——是守陵人的灯笼！三人迅速躲到石像背后。脚步声越来越近，

伴随着令人毛骨悚然的"沙沙"声，像是无数干枯的稻穗在摩擦。

"...子时前必须完成灌注。"一个苍老的声音说，"国师大人要亲眼看着心穗成熟。

""可那孩子撑不住了..."另一个声音犹豫道，

"今早吐出的血里都带穗芽了...""闭嘴！你想当下一个鼎师吗？"脚步声渐远，

沈听澜刚要松口气，谢砚舟却突然抓住她的手腕。

细线："他们不是活人..."他指向那些守陵人留下的脚印——每个脚印中心都有个黑点，

正蠕动着钻回土里。"是黑穗傀儡。"沈听澜的臂甲自动展开成镰刀形态，

"跟着他们能找到太子。"三人借着雾气掩护尾随而行。穿过神道后，

眼前豁然开朗——那是一片建在皇陵地上的稻田，种的全是火莲稻！

只是这些稻穗颜色深得发黑，在无风的情况下自行摇曳，穗尖渗出暗红汁液，

将土壤染得如同血沼。稻田中央矗立着九层青铜台，顶端放着一口三足巨鼎。

鼎身刻满农耕图，但细看会发现，所有农夫的面孔都被刻意磨去，

取而代之的是各种痛苦扭曲的人脸。"天地鼎..."谢砚舟的脊椎金点突然连成直线，

像被无形的丝线牵引般朝铜鼎走去。沈听澜想拉住他，

却被臂甲传来的电流般触感震开——她的青铜农具与那口鼎产生了共鸣！

阿荇突然捂住嘴指向上方。在铜鼎边缘，垂下一只苍白的手，

手腕处戴着断裂的金锁——是太子！沈听澜数了数守卫，

九层青铜台每层都站着七个白眼球老者，他们手持黑穗法杖，正机械地重复着某种仪式动作。

"六十三人..."阿荇声音发抖，"女郎，他们动作完全同步..."确实，

六十三个老者就像被同一根线操控的木偶，连呼吸节奏都一致。更诡异的是，

当他们集体转身时，沈听澜看到所有人后颈都突出个拇指大的黑点，随着仪式节奏不断胀缩。

谢砚舟的状态越来越糟。他的复眼开始流血，皮肤下浮现出完整的稻穗脉络，

尤其是心脏位置，已经能看到一株微缩火莲稻的轮廓。沈听澜当机立断，

从怀中取出半片银桑叶按在他眉心。"记住你是谁！"她低声喝道，"谢砚舟，看着我！

"桑叶接触皮肤的瞬间，谢砚舟浑身剧震。那些金色光点从他脊椎窜出，在体表形成保护网，

暂时压制了黑穗的侵蚀。他喘着粗气跪倒在地，复眼中金光与黑雾交替闪现。

"鼎里有东西在召唤我..."他抓住沈听澜的手，

"是...帝王心头穗..."阿荇的星盘突然发出刺耳的"咔咔"声，盘面裂纹扩大，

露出里面隐藏的夹层——一张微型地图！图上清晰地标出了通往青铜鼎的密道，

入口竟在稻田中央的排水口。"等等，"沈听澜皱眉，"这星盘是你从小戴着的？

的..."谢砚舟的复眼突然聚焦在星盘夹层边缘的标记上——那是个极小的青铜面具图案，

与方墨的面具一模一样，唯独缺少额心的稻穗纹。"方砚..."他嘶声道，

"这星盘是方砚做的..."没有时间深究了。子时的更鼓从远处传来，

青铜台上的老者们突然集体高举法杖。鼎中传出撕心裂肺的惨叫，

那只苍白的手剧烈抽搐起来，指缝间滴落的已不是血，而是金红色的稻浆！"走！

"沈听澜带头冲向稻田。火莲稻感应到活人气息，立刻发起攻击——稻穗如鞭子般抽来，

穗尖的芒刺泛着寒光。她的青铜臂甲自动切换为镰刀形态，挥舞间金芒闪烁，

所到之处黑稻尽数断裂。奇怪的是，被斩断的稻秆断面没有汁液流出，

而是钻出密密麻麻的白色小虫，落地即死。

跟随一边喘息着解释："地蚕...它们在净化被污染的火莲稻..."三人冲到排水口前，

阿荇按照星盘指示按下隐蔽机关。石板移开，露出向下的阶梯，里面飘来浓郁的草药味。

就在他们即将进入时，身后传来破空之声——一支黑穗箭直取谢砚舟后心！沈听澜回身格挡，

箭尖擦过臂甲，爆出一团黑雾。她眼前一黑，恍惚看见雾中浮现崔莹的脸，但转瞬即逝。

等视线恢复，稻田里的火莲稻全部转向他们，穗尖喷射出粘稠的金红液体。"快下去！

"阿荇推着两人跳进密道，自己却被一滴液体溅到手臂。皮肤立刻泛起水泡，

泡里有什么东西在蠕动。谢砚舟眼疾手快，用复眼聚焦金光灼烧伤口，随着"滋滋"声，

一只米粒大的白虫从伤口掉出，瞬间化为灰烬。密道狭窄潮湿，墙壁上长满发光的苔藓。

沈听澜注意到这些苔藓排列成指引方向的箭头，

而光源来自苔藓丛中的微型地蚕——正是谢砚舟脊椎里钻出的那种。

"有人在帮我们..."谢砚舟的复眼适应了黑暗，

"这些地蚕...是方砚培育的..."通道尽头是个意想不到的地方——青铜鼎的正下方！

透过特制的水晶观视窗，可以清晰看到鼎内情形：十五岁的太子半跪在鼎中，