1水牢惊魂叶初焱命人打开水牢时，萧韵已饿了整整五日。他朝身后的人抬手，

示意他们在外面等候，自己亲自下去水里。荡漾的波纹一层一层浮动着，

那些浑浊的水渐渐没到他的腰间。叶初焱想，原来这水是这样冰冷刺骨的。他才恍然记起，

这才入冬没几日而已。萧韵似一副奄奄一息的模样，没有任何求生的意识。

察觉到有人往她这边靠近，也只是抬了抬眼皮。下一刻她的下巴被人粗鲁抬起，

眼前的人用了点劲力，迫使着她睁开双眼，不得不与之对视。“你再多等几日，

待我攻破相州后，我自会放了你。”他说着，伸手别开了她额前的碎发。美人在骨不在皮。

他的萧韵，即便是这种情况下，也难以遮掩她的美。萧韵见他这样说，神色冷了几分下去，

想起什么，问道：“他怎么样了。”“甚好。”知道她问的是谁，叶初焱双眸一暗，松开手，

“呵。想见他，不也要活着才是。”萧韵记得自己被抓到令都时，才出门没多久。

她的手里揣着娘亲变卖了所有的首饰才得来的一些银两，

在并州街道上的各店铺处寻觅着一副上好的玉镯。那时她已准备许给田家的大公子，田言。

她的娘亲本就是萧府的一个奴婢而已，因为生得貌美，被萧老爷看上，这才有了她。

所以她萧韵，不过是府邸里最卑微的一名庶女罢，不予重视且被嫡母视为眼中钉。

当知道萧韵被并州首富第一的田家田大公子看上的时候，嫡母魏氏一脸难以置信。

当日魏氏便把她喊到前厅去，让近身伺候的姚妈妈当众上前教训她，训斥她与生母一般无二，

骨子里都是妩媚惑主的东西。她不再像往日那般忍气吞声，

终是抬头厉声呵道：“如今聘礼已被父亲收下，不日田家便会登门八抬大轿迎娶我。这日后，

恐怕萧家还要韵儿费心照顾吧。”自朝廷易主，萧老爷便被打入大牢。没有俸禄，

萧家手头日渐紧缺。因此遣散了大半的奴仆，各房的日常需求也在逐渐减少，

日子过得是越来越拘谨。倘若萧韵嫁给首富第一的大公子，她少不了低头去向她求助。

魏氏这么一想，也就不再甩脸色给萧韵看。就在萧韵以为自己终是要熬出头时，

却被人掳到一处地方。她被人用黑布罩住头带到一处安静的厢房里，听见有人说道：“殿下，

人已带到。”几日后，房外传来一阵兵刃相见的声音。她不知道外面发生了什么，

只得躲进角落里。许久，直到她闻到一股浓郁的血腥味，房门才被打开。她望上前，

猝不及防地看到一张面目可憎的脸。那是一张被着似橘皮模样般坑坑洼洼皮样的脸庞，

左脸更是有两道十分触目惊心的痕迹，

如那些蚑行蠕动般似的蜈蚣从额头处一直往下攀爬所留下的足迹。这世上，

怎能有如此丑陋的面孔。她没忍住，下意识地捂住发闷的胸口，往后退几步，

身子不住地颤抖着。旁边，持刀的几个侍卫把刀拔出，

带头的那位更是直接把刀架在她脖子上，呵斥道：“你什么意思！”“无碍。

看看方才可还留下活口。另外，此人绝不可再留此地，带她去水牢，严加看管。

”那人摸了摸自己脸颊，看了眼萧韵，思量着说道。她便这样被带去了水牢。开始的时候，

她还可以活动筋骨，并没有被铁链扣住。看守她的狱卒对她也是客客气气的。

就连送进来的吃食也十分丰富，每一回都荤素均匀，不带重样。她不明白，她不是掳俘吗？

为什么对她这般待遇？后来她才知道，她被掳到了南疆国。掳她的人，

正是让北疆国闻风丧胆的大将军——叶初焱。她那个时候不明白，两国战乱，

他一个大将军掳她作甚。左思右想得不到一个像样的答案，她也不再猜测。对于她来说，

该担心的，是怎样逃出去。算起来，她被掳去也不过三日。

距离田家登门迎娶的日子也只剩两日时间。想必，她失踪的消息已传到嫡母魏氏耳中。

以她对魏氏的了解，必然会亲自堵住众多口舌，遮掩住事实。以此来个狸猫换太子，

设计把萧家的长女萧玉嫁过去。到那时，若田言娶了萧玉。她与田言之间，就再无可能了。

第二日一早，狱卒来送早膳，萧韵趁其转身不备时将藏在袖口中的发簪扬起刺去。

那一下过去，刺中了狱卒的脖颈，入眼即是喷薄而出的鲜红血液。萧韵第一次杀了人。

她看着那狱卒在自己眼前倒地，慌得连连踉跄几步，跌坐在地。她想起彼时在旋山的场景，

田言也是这样子，拔了她那别在青丝里的银簪，干脆利落地往对方的脖颈上刺去，

一样的被染一身红。原来是这种感觉，当日，他为她杀人时，竟是如此惊心动魄。

萧韵擦去额前沁出的一层汗，余惊未定地扶着支柱慢慢站起来。她刚把头抬起，

一股凉意扑面而来，有人把剑搁在她的脖颈上。“战事吃紧，无论如何你都不能走。

”叶初焱毫无表情，但在黑暗之中的他却显得狰狞恐怖，萧韵被惊得险些站不住脚。

知道她要逃跑后，叶初焱便命人用铁索扣住她的手腕，将她困在一米深的水池中央上，

日夜吊着。起初一日还有两顿吃食送进来，她还能得些温饱。到了后来，一顿吃食也没有了。

叶初焱再进来时，她才觉得，自己有好些时日没见到太阳了。“田言已得知你失踪的消息，

正四处寻你。”叶初焱说完这句话，见她愣住没半分反应，

他又说道：“你以为就算逃了出去又如何。一个姑娘家被人掳走过再回去，萧家岂能容你？

”“我们见过吗？阁下为何难为我一个弱女子，将我囚于此地？”见他这么一说，

萧韵忍不住气涌上心头，直接将心中所想全盘托出。“姑娘以为如何呢？那田言的身份，

你可曾知晓？”他提示，然后带起一片水花拂袖而去。她愣住，田言的身份？她被掳来这里，

都是因为田言吗？“阁下什么意思？”闻言，叶初焱回头，没有回应她。

他看了看萧韵的模样，依旧是那纤细的柳叶眉，似笑非笑样含水的桃花眼，挺拔的鼻子，

和饱满得恰好的朱唇。她生有一张极好看的皮囊，本该是一名玉软花柔的女子，

却被他生生饿了些时日。再细看时已是一副面黄肌瘦的模样。他的心钝痛了一下。

他拔出了剑，就着铁链，砍下去的那一霎理智却将他拉了回去。他烦躁地把剑往回收起，

锃亮的剑身就着窗棂透过的微亮月色晃了他一脸，他看着自己，心一阵刺痛，这张脸，

竟已难看至此。2暗箭难防几个月前，南疆国的朝廷突然生变，翻云覆雨变了天，

又恰逢饥荒。国库因几次易主，让一些居心叵测者有机可乘，致使账目册上的数字一片混淆。

赈灾的银两便迟迟拨不下去，各地开始人心惶惶，各有议论。北疆国便是在这时乘机而入，

举兵三万进犯吴州。将镇守的将领拿下后，士兵因此士气懈怠，军心涣散。

南疆国又接二连三的失去庆州连州等地。叶初焱当即向皇上提议，自己愿亲征夺回失地，

以示南疆国国威。朝廷的官员就北疆国进犯一事推脱得一个比一个有模样。

郾帝正犯愁寻思着到底是该派谁去攻打。叶初焱此举无疑正中他下怀。

虽说他已坐上了皇帝这个位置，但毕竟在位不久，根基不稳。

朝中觊觎他这位置的几位皇子当中叶初焱这二皇子当属威胁最大。若此时能够派叶初焱出征，

就解决了当下无人敢出征的困局。叶初焱打了胜仗，解决了当下的战乱，

他便在其班师回朝的路上想办法动手将其除去。若是打了败仗，便是当场丧命的结果。

一举两得，何乐不为？皇帝二话不说，直接应允。亲封叶初焱为大将军，

并为其指派了五万军队。叶初焱记得出征那日，额娘高氏将他拥进怀里，

两行落泪将他的衣襟打湿：“炎儿，此去凶险，你要多加小心。”面对高氏的关怀，

他神色冷淡，眼神更是淡漠。无需她多加提醒，这些年他的小心，还少么？

那之后叶初焱率军一举捣毁已驻扎进吴州的敌方营地。兵戎相见，鲜血顿洒寸土。

很快吴州失地归还，士兵因此一战士气大涨。叶初焱乘胜追击，

将丢失的庆州、连州等地也一并讨了回来。北疆国被打得落花流水，叶初焱从此名声大噪。

叶初焱知道，明枪易防暗箭难躲。从他征战那日开始，一日不结束这场两国之战，

他便难有一日的安稳。这暗箭在第三个夜晚来临，他刚吹灭蜡烛的功夫，

猛然察觉身后一阵凉意，他手疾地掏出匕首，将来者使出的致命一刀挡了下来。

黑暗中两器相撞，碰出了火光。他挥了掌风过去，只一瞬的功夫便将那人的面罩摘下。

剑眉俊浓扶骨而生，黑深亮泽的眼睛，笔直挺拔的鼻梁，

薄厚适中的红唇——依着窗棂照射进来的微光，叶初焱看清楚了这张刀削斧砍般出来的脸庞。

他手里握着的那根匕首离对方的肌肤又近了一寸。他努力压制住自己的情绪，

声色十分冷淡：“来杀我的么？”“是。”对方倒没作何掩饰。

“北疆国是没有杀手可雇了么？”他扬起嘴角笑了一下，将匕首搁在桌面上。

掏出一道火折子点燃，整个房间顿时明亮起来。对方没有接话，直接就着他的后背一刀下去。

他躲闪开来：“这是第二招。这第三招你若依旧没能杀掉我，就要适时收刀了，田言。

”田言冷笑，一直以来他的规矩便是他所杀之人若能躲过他手里的任意三招，

那么他就会掉头走人，此生绝对不犯第二次。

当初北疆国的将军雇他作杀手让他去杀叶初焱的时候，他以为那叶初焱不过是饱读诗书，

亦或是纨绔的皇家子弟罢，应该没那么难解决。

没承想一番下来叶初焱却是在他手底下第一个过掉他三招的人。他只得适时收手。

可北疆哪里肯放过，威胁他若是不能杀掉叶初焱，便杀了萧韵。所以，

这次无论如何都要带着叶初焱的人头回去。不然萧韵，怕是保不住。田言这么一想，

手里的动作更加疾速了。他挥刀朝叶初焱的脖颈处刺去，一招一式都是取命的。

叶初焱惊险地躲开，指尖分毫不差地掐住了那锋利的刀柄：“萧韵在我手里，

你若是觉得能救得了她，尽管放马过来。”果然，他话音刚落，田言便立刻将刀收回。

叶初焱禁不住冷笑：“倒是个痴情种。”田言便与叶初焱商议，他若是能助叶初焱攻下相州，

便要将萧韵安全送出令都。叶初焱答应了。房里一下子又安静了许多，他把匕首收回腰间，

整理了一番衣物躺在床上。田言已经离开，今夜是安全的。可他却辗转反侧，实难入眠。

他不知怎的突然想起了萧韵。那日他在偏房作画，突然听见房外兵戎相见的声响。

随后有人冲了进来，禀告他一群不明身份的人正往西院的厢房去。

他持着的那支笔啪嗒一声掉在案几上，墨汁模糊了原本绘出来的模样。

但他很快用异常镇定的声音命令着守卫将府内外包围起来，自己则持着剑往厢房奔去。

那之后是萧韵在厢房里见到他那一刻的神情，就好似见着了怪物一般，

眼里都是不可置信的意味。对上她异样的目光，他嘴上说着无碍，

心里却不由自主地又恨自己一分。他想起那日在水牢里时，她问他：“我们见过吗？

”见过的。3旋山初遇那是几年前的一个夜晚。那时候他还不叫叶初焱，

也不是南疆国的二皇子，只是北疆国并州处旋山上一户普通猎户家的孩子。

他是上山狩猎的时候，碰见的萧韵。她惊恐地往山里头跑，身后，是一群持刀追杀的蒙面人。

他看见她的青丝凌乱，额头上布满了密集豆大的汗珠。衣襟被沿经的枝条给划破，

那些肤若凝脂的肌肤上面漫出一丝又一丝的血液。他看见她跑的时候没见到脚底下的石头，

被踉跄得跌坐在地。眼看那一刀就要往她身上砍去了，

他毫不犹豫地将手里头正握着剑往前一扬，刺去。那是他从阿爹身上学来的剑术，

他第一次用剑来杀人。搁在这之前，他不过是用来捕捉一些欲逃跑的猎物罢。眼前的人倒地，

萧韵惊恐地尖叫一声。叶初焱去到她跟前，动作极快地将别在她那根青丝里的银簪拔出，

往眼前持刀人的脖颈上刺去。鲜红的血液顿时喷射而出，萧韵心漏拍了半跳，怔在原地。

“走。”他边替她挡住了那些刀光剑影，边拉扯着她往不远处前的山洞跑去。

两人靠着青灰石壁，将自己隐藏于黑暗中，静默了许久。到了子时的时候，

令都的冬日是这时刻最寒冷的。北风肆意在萧韵身上刮动着，带来蚀骨的寒意。

叶初焱见她颤抖着身子，便把外衣从身上撤下去，递给她：“天气寒冷，姑娘莫要着凉了。