可自旧家郎君娘子去了，娘子被托付给大房那一家黑心肝的，哪还有条件养呢！

短短三年，顺儿眼见着娘子被磋磨得屡屡发病，愈发孱弱下来，急得团团转，却别无他法。

她一个身份低微的侍女，什么都做不了。

幸得上天垂怜，中丞公家上门给郎君提亲，求娶了娘子，否则......

顺儿真是不敢想，倘若继续留在大房那，娘子只怕......

光是脑海里闪过那个念头，顺儿就禁不住惶惶落泪。

宋照棠忙一手握住她的手，另一只手拿手帕给她擦眼泪，轻声道：

“别难过呀，我们现在不是挺好的嘛。”

顺儿不敢让她动手，自己接过手帕，把眼泪擦干净了，欣慰点头。

“嗯，婢不难过，婢这是太高兴了，如今有郎君庇护，娘子的身子，定然很快就能养好。”

宋照棠沉默，却也认同这个说法。

她倒不是觉得男主像顺儿以为的那样爱重她，只是目前来看，可以确定的一点是，男主是个很有责任心的人。

这样一个人，她身为他名义上的妻子，确实毋需担心养病的事。

*

五日后，酉时初。

周明隐放衙返回宅邸，更衣完去正堂，听张管家汇报家务。

“......太夫人递了请帖，腊月廿四祭灶那日，邀郎君和夫人归家。”

周明隐想也不想，直接说：“不去。”

这个结果在张管家意料之中，点头应是，又问：

“辞帖的话，老奴还用郎君公务未竟么？”

“嗯。”

往常那边递来的请帖，一直用得这个理由婉拒，这次张管家却要多问一句......

周明隐很快想到了，造成不同的原因，很可能是自己多了位夫人。

刚进门就缠绵病榻的夫人，很适合用来当推拒的理由。

想到这，周明隐顺便问道：“夫人怎么样了？”

张管家：“听方嬷嬷说，今日才请医师来给夫人看过，已无大碍，只往后还需静养。”

周明隐颔首，没再说话。

对这位被继母硬塞过来的妻子，他不甚在意。

虽然是个病秧子，但这段时间来看，至少对方挺安分的，不会给他找麻烦。

娶都娶了，他就当给后院添了个摆设，只要她继续老老实实下去，他也愿意给她正妻该有的体面。

思及此，周明隐起身，摆手示意张管家不必跟随，自己朝外走去。

门外的贴身侍从李进跟上他的脚步，见不是去书房的方向，疑惑道：

“郎君，您这是要去哪儿？”

周明隐：“芸芳院。”

好几天没去过了，是时候去看一下自己的夫人，好让她安心待着。

*

二人走到中门，还未走近，就听得把守中门的老妪在和一个侍女说闲话。

“你可曾见过娘子当面？”

“你问这作甚？”

老妪满面好奇道：“我上次听人说，咱们这位娘子容貌绝伦，有天人之姿，不晓得是真是假？”

侍女不屑地冷哼一声，说：

“生得再美又有何用？三天两头病着，那身子骨跟纸糊似的，只怕一阵风来，都能给吹没了。”

她这话实属大不敬，与诅咒主母无异，李进脸色一变，厉声呵斥道：

“放肆！”

老妪和侍女吓一大跳，回头看到周明隐，更是骇得全身一软，当即跪倒在地，磕头告饶。

老妪连连哀声道：“郎君明鉴！老奴对娘子绝无半分不敬！都是这贱蹄子！老奴也想不到她竟敢说那些混账话啊！”

侍女抖若筛糠，哪还有方才的半分轻蔑，伏在地上，语气万般惊恐。

“郎君、郎君饶命！婢不是那个意思......”

她想解释，都无从下口，只能无意义地重复着。

“婢一时猪油蒙了心，脑子糊涂了！求郎君饶恕婢一回，婢下次再也不敢了！”

李进觑向郎君，等候吩咐。

周明隐俊美无俦的脸上，表情没什么变化，依然是冷峻疏离的神态。

他居高临下地瞥了眼求饶的侍女，目光漠然，仿佛那只是路边的石子杂草，不值得他多费一丝一毫的精力去关注。

收回视线，丢下轻飘飘的一句：

“掌嘴送官，依律处治。”

周明隐便不再理会这两个下人，抬脚继续前行。

听到自己的判决，侍女瞪大了眼，不甘心地仰起脸凄声喊道：

“求郎君怜惜！”

她五官生得姣好，跪伏在地，衣裙贴身勾勒出腰臀的柔美曲线，这般哭泣着哀求，倒也别有一番韵味。

可周明隐连头也没回，无视得彻底，径自穿过中门。

武将的身躯高大挺括，龙行虎步，不多时，身影就消失在了众人的视野中。

李进招过两个侍从，让他们按住犯事的侍女，又指着老妪道：

“你来给她掌嘴。”

老妪只当是将功赎罪，迫不及待应了，迅速爬起来，撸起袖子，抡圆了胳膊去抽人嘴巴子。

每一下都用了十成十的力道，毫不留情，也趁机发泄被连累的怨气。

“吃了熊心豹子胆的贱婢！莫不是失心疯了，竟敢妄言娘子！我呸！”

侍女被打得惨叫连连。

数到五十下，李进才喊停，再看侍女，双颊红肿烂熟，早辨不出一点姣美的模样。

对这种仗着脸看得过去，就妄想爬床上位，还没爬成就敢冒犯主母的蠢货，他并无任何惋惜。

“将这犯上咒主的贱婢捆了送去京兆府。”

吩咐完，李进又看向老妪。

老妪扑通一声重新跪下，哆嗦道：“李、李近侍，我真的没有说半句娘子的不好啊！”

李进笑了笑，不接她的话，只反问：“你可知那贱婢送官后，会有什么下场？”

“我、我不知......”

“奴婢咒主，流二千里，配驿为奴。”

老妪跪都跪不住了，干瘪的老脸如风中残烛，每条褶子都在抖动，半晌说不话来。

威慑完了，李进方话锋一转。

“你虽没跟她同流合污，但也怠工、妄议主母了，该罚。掌嘴三十，在庭院罚跪半日，服不服？”

老妪眼睛一亮，只觉劫后余生。

纵使今日天寒地冻，在庭院的雪地上跪上半日，要吃不少苦头，她竟还感到欣喜不已。

“我服！我服！多谢李近侍手下留情！”