“小宁。”

苏烬无奈道：“以我的命数，执意去摘星司，无异于是逆天行路。”

这回，摘星司拒绝他后，旁敲侧击提过他的八字不行。

原有一腔抱负，想去摘星司大展拳脚。

可惜天命不允。

“若完成心中所愿是逆天而行，那这天，逆了又何妨？”

苏倾皇反问。

苏烬怔了好久，有些晃神。

死寂的心，泛起了一阵微澜，复又卷起惊涛，然后黯淡。

“小宁。”

清俊儒雅的男子丧气垂首。

他说：“年年呈请，年年驳回，再等一年，便是再浪费一年。”

“以阿兄的才能，无需等到一年之后。”

苏倾皇神采奕奕，眉角眼梢都是对苏烬的信任。

苏烬扯着脸皮笑了笑，只当哄一哄妹妹，没真把少女的话放在心上。

呈请被驳，需等一年，这是不容更改的铁规。

“将军，公子，侯府送来了请帖。”侍者来报。

小侯爷加入摘星司，可办摘星宴。

墨阳侯府宴请京都的权贵公卿，大办特办，风光无极。

苏倾皇眸光薄凉，如淬了冰。

苏烬在京都，颇具声望，又是天生的将才，声望不比萧凌云差。

萧凌云明知苏烬被驳，还邀请苏烬，就是想踩着苏烬去高飞。

“不去。”苏霆山愤然甩袖，“司马昭之心，路人皆知，这萧凌云才被退婚，又知烬儿未曾如愿进摘星司，还送来请帖，着实可恨。甚至选在烬儿生辰这天设宴，我不信是凑巧！”

“他既请了，当然要去。”

苏烬长指取来请帖，唇边溢开一丝嘲色。

“父亲，阿兄，我出去一趟。”苏倾皇则离了府。

“阿宁到底还是个没长大的女孩儿，只知情爱之苦，不懂这波诡云谲。”苏霆山叹息。

转而又笑：“一辈子的天真无忧，也是好事。”

还顺带安慰了苏烬。

“烬儿，阿宁她不是没心没肺的人，你被羞辱，她断不可能出去闲玩的。”

“我知道。”苏烬说：“小宁心思纯净，难能可贵，她兴许是觉得我很好，无人能够羞辱我。她出去闲玩也好，毁了容貌，闷在府上容沉郁。”

晌午，骄阳正好。

苏倾宁出府后，为掩人耳目换乘了骏马，披上墨色斗篷，直奔摘星司。

摘星司在诸国，都设下分阁，拥有无上的权威，坐落位置绝佳，雕梁画栋堪比王府气派。

“闲杂人等，不可靠近摘星司，刀剑无眼，姑娘还是离远了些为好。”

朱漆大门前的守卫铁面无情。

苏倾宁取出了一幅画。

画用豹血混着墨汁所作，增添了几道墨彩。

内容则是浩瀚寂寥的孤星伴月。

一轮血月，几株枯草。

“拿去给你的上峰看，耽误了我的事，你的命赔不起。”

苏倾宁压着嗓子冷喝，若有似无的乖戾邪气，叫守卫不敢怠慢。

孤星伴月的枯草画，是摘星司都要重视的。

她忘不掉。

这幅画，是皇弟送给她的。

她很喜欢，摘星司各部，皆以此画为暗号。

香香软软的幼年皇弟，抱着她，指着画说：“皇姐，我是孤星，你是红月，我们谁都离不开谁。”

皇弟日渐长大。

他还说：“皇姐，你比我更适合太子之位，只要你想要，我永远给你。”

还有一回。

子夜，月凉如水。

弟弟赤着足慌张地跑出了大殿。

他流出泪，哽咽：“阿姐，阿姐，我梦到你打了败仗，死在了乱葬岗，我好害怕。阿姐，我一辈子都不要离开你。”

那时，她想啊，她会为皇弟守好这江山。

戎马一生，不嫁人，不生子。

只愿海晏河清，盛世太平。

后来，父皇说：“你不死，你皇弟的位置，如何能坐得安稳？”

“倾皇，只有你死了，这天下才能太平！”

「阿弟，夜幕降临时，你可还会梦见我？」

「梦见死在乱葬岗的我。」

摘星司内，萧夫人携小侯爷，拜访掌灯使。

“掌灯大人，这次的事，多亏了你。”

萧夫人眼角固然生出细纹，却端庄雍容，有大家之气。

她斜眼往下一看。

十余宝箱被纷纷掀开，入目所及，皆是满满当当的金银珠宝。

萧夫人的手里，转动着佛珠，冷静沉着道：“日后凌云，还得多劳烦掌灯大人照拂了。”

萧凌云是不屑于行贿赂之事的。

他自有一番本事，可立一番事业。

终有一日，他会为血衣王而效劳的。

怎奈母亲执意，子以孝道为先。

母亲年纪大了，他也不可与母亲起争执，便睁一只眼闭一只眼。

“萧夫人客气。”

掌灯使说：“是世子自己厉害，谈钱就俗气了。”

萧夫人：“我身弱不担财，还劳烦掌灯使大人，为我保管。”

“以我和萧夫人的交情，这是应当的。”

掌灯使给了个眼神，侍卫们就把宝箱搬了出去。

“小侯爷好好练就一番武艺，日后是可去浮屠国的。”掌灯使轻呷了一口茶水。

萧凌云听闻浮屠，心脏跳动如擂鼓，灵魂都燃烧起了烈火。

那是他向往的天堂！

掌灯使还在和萧夫人交谈间，守卫递来了枯草画。

他将画作一打开，腿骨都在哆嗦。

“快，快快有请，我的天菩萨，这可怠慢不得！”

掌灯使比守卫更清楚这幅画的含金量。

无暇顾及萧夫人母子，整理衣衫，步履匆匆前去相迎。

“贵客贲临摘星司，二位赶紧回吧，莫要惊扰了贵客。”

掌灯使只撇下这么一句话。

萧凌云皱眉看去，厌恶掌灯使的怠慢无礼。

萧夫人却是个人精。

“摘星司的贵客？那可是身份极好之人。”

她提醒道：“凌云，若能得此人的看重，你的青云之路，会走得更稳一些。”

母子俩人起身往外走去。

掌灯使深谙谄媚之道，正弓腰摊手，迎着一位身披黑墨斗篷的贵客进司，那人的斗篷轻遮眉眼，戴着鎏金面具，擦肩而过之际斜睨了眼萧世子，眼神里的薄凉恰似隆冬枯枝上的一抔雪。

萧凌云深深地凝视，如被抽了神魂，不忘对方幽邃的眼，透着孤寂荒芜。

秋风乍起，穿堂而过。

“咔嚓。”萧夫人手中的佛珠，无端断口，滚了一地。