驿馆内又恢复了平静，却留下了陈福等人连滚带爬逃走后的狼藉，翻倒的礼盒、散落的房契、还有那对在油灯下兀自闪着冷光的翡翠镯子，无声诉说着方才的惊心动魄，像一场劫后余生的话剧布景

“咔嗒。”

陆青冥收剑入鞘，那声轻响在平静中格外清晰

柳芸儿紧绷的身子晃了晃，仿佛被抽掉了筋骨

她缓缓转过头，难以置信地望向门口那玄衣如墨的身影

方才那冻结暴雨的威能，那番霸道狠绝却又字字砸在她心坎上的庇护宣言，像一道撕裂厚重乌云的霹雳，狠狠劈开了她心中积压的冰层

震撼、茫然、还有一丝微弱却顽强冒头的希冀，在她那双明艳的眼眸里剧烈翻涌

杨元白抱着柱子，看向陆青冥的眼神只剩下敬畏

而陆青冥本人，脸上那慑人的冰霜已消失无踪，又挂回了那副略带痞气的懒散笑容，仿佛刚才那个发出灭门威胁的煞神只是别人的幻影

他随意抹了把脸上的雨水，朝林疏影勾勾手指

待林疏影走近，他压低声音，嘿嘿一笑，语气里却没了平日的戏谑

“疏影，那丫头……真挺硬气。为了街坊能豁出去演那场冷血戏，这份心气儿，这份情义……还有那股子宁死也不肯被踩进泥里的倔劲儿……”

他顿了顿，眼前闪过柳芸儿强作冷酷时的决绝，以及柱子闯入时她瞬间崩溃的眼神

“她骨子里不是能被门阀驯服的料！心里那团火……还烧着呢！硬生生掐灭她这点盼头，断了人家自己搏前程的路子……咱们是不是太狠了点儿？”

林疏影听完，依旧沉静

烛光在她清冷的眸子里跳跃，像在快速推演着无数可能

陆青冥的声音压得更低，带着前所未有的郑重，甚至有一丝不易察觉的恳求

“如果我们要找的地科举子是个贪名逐利的奸佞小人也就罢了，但是这丫头，她不一样……墨蛟的情报，咱们再想辙，未必非顶她这个身份不可。柳姑娘不该成了咱们计划的牺牲品。”

林疏影静静听着，没有反驳

她目光落在陆青冥紧蹙的眉头和眼中那份柔软上

这个向来无视规则、桀骜不驯的破军行者，此刻竟为了一个初识的寒门女子，流露出近乎心软的情绪

这本身，就值得她重新权衡

她眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中飞速流转的思虑

放弃“柳芸儿”这个最便宜行事的身份，意味着探查墨蛟的难度陡增，风险如影随形

然而……陆青冥的话并非全无道理

柳芸儿展现出的心性与担当，确实在她心中投下了一枚分量不轻的砝码

“好。”

片刻后，林疏影抬起头，声音清冷依旧，却少了几分之前的绝对理性，多了一丝妥协的意味

“我们另寻他法。”

原本的方案被打乱，陡然增加的风险让林疏影忍不住微微叹了口气

陆青冥这家伙，总爱给自己加戏上强度，又得重新计划……

“咳……咳咳咳……”

一阵撕心裂肺的咳嗽骤然响起，打断了林疏影的思绪

柳承砚佝偻的背脊剧烈起伏，枯瘦的手死死捂住嘴，指缝间渗出暗红的血丝，整个人因剧烈的痉挛蜷缩成一团

杨元白脸色骤变，一个箭步冲上前搀扶，同时飞快地从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒气味刺鼻的药丸，塞进柳承砚口中

柳芸儿如梦初醒，扑到父亲身边，声音带着哭腔和慌乱

“爹！爹您怎么样？”

她手忙脚乱地用袖子擦拭父亲嘴角的血迹

柳承砚费力地吞咽下药丸，喘息片刻，才艰难地摆了摆手，示意自己无碍

剧烈的咳嗽平息后，他脸色灰败如纸，可那双浑浊的眼睛却亮得惊人，如同即将燃尽的炭火迸发出最后的炽热

他的目光越过女儿的肩膀，先是落在林疏影身上，继而缓缓移向门口那个标枪般挺立的玄衣身影——陆青冥

那眼神里带着一种穿透迷雾的锐利探寻

“二位……”

柳承砚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦

“方才……听你们提及……墨蛟？”

这两个字从他干裂的唇间挤出，带着一种奇异的重量，仿佛触动了某个尘封已久、锈迹斑斑的锁链

他靠在榻上，那异常明亮的眼睛死死锁定了陆青冥和林疏影

“老朽斗胆，敢问二位，究竟所为何来？”

声音虽弱，却透着一股不容置疑的穿透力

林疏影眸光微闪，并未直接作答

穿越者的身份和寻找墨蛟的真正目的——那条回家的路——无法宣之于口

陆青冥挠挠头，索性坦荡道

“老爷子，不瞒你说。我们找那墨蛟，是听说它肚里装着古往今来的秘密，想从它那儿撬点情报出来。”

他顿了顿，拇指无意识地摩挲着天关剑古朴的剑镡，语气陡然转冷，带着压抑的激愤

“而我个人……渤海崔氏十年前的家主崔琰公，是我在这人世间第一个敬重的人，我还想查清十年前‘渤海崔氏’一夜之间背弃祖训，从选贤任能的清流砥柱，堕落成门阀走狗、甘为爪牙的……真正根由！”

“现在的崔家，成了什么玩意儿？门阀的看门犬！寒门才子？要么被他们用金银权势收买成新的恶犬，要么……”

他目光扫过虚弱的柳承砚和忧心的柳芸儿

“就像老爷子你担心的芸儿姑娘，被啃得骨头渣子都不剩！我就想知道，崔家那群混账东西，是怎么从崔琰公那样的清流砥柱，烂成今天这副德性的！根子到底烂在哪儿了！”

“渤海崔氏……变节……”

柳承砚喃喃重复着，浑浊的眼中骤然爆发出惊人的亮光，随即又被更深的痛楚淹没

他猛地又是一阵撕心裂肺的咳嗽，身体抖得像狂风中的残烛，咳出的血沫瞬间染红了杨元白递过来的粗布帕子

柳芸儿紧紧抓住父亲冰凉的手，美眸中充满困惑与更深的忧虑

“爹？您……”

柳承砚喘息稍定，抬手阻止了女儿的询问

他抬起那张因痛苦和激动而扭曲的脸，死死盯着陆青冥，声音带着一种近乎悲鸣的颤抖

“你……你们想知道崔氏为何变节？好！老夫……咳咳……老夫虽是一介废人，蛰居陋巷，却也并非全然聋聩！那渤海崔氏……上一任家主崔琰公，是何等人物？！”

他浑浊的眼中迸发出追忆的光芒，仿佛回光返照

“崔琰公！执掌崔氏时，开‘清源阁’，广纳天下寒士！不论出身门第，只问才学德行！多少寒门子弟因其慧眼，得以一展抱负，造福一方！他常言：‘世家之责，在为国举贤，而非为族营私！’那是何等胸襟气魄！他主理科举，虽未能尽除积弊，却也竭力维系着一线清明，为我等微末之人……留了一线登天之阶！”

柳承砚的情绪激动起来，枯瘦的手指紧紧抓住椅子扶手，骨节凸起发白

“可崔琰公……十年前，正值盛年，却突然……暴毙！死因成谜！随后继任者崔元昊……哼！”

他脸上露出毫不掩饰的鄙夷和刻骨的愤恨

“此獠一上位，立刻关闭‘清源阁’，驱逐寒门清客！将崔氏所有资源、人脉，尽数绑在几大门阀士族的战车之上！科举？早已沦为门阀间分赃、安插亲信的工具！崔氏子弟，只知对家族效忠，对门阀摇尾乞怜，何曾再为天下苍生说过半句公道话？！崔琰公毕生心血……尽毁于此獠之手！”

他每说一句，气息就更急促一分，脸色也更灰败一分，仿佛用尽了残存的所有力气在控诉

那积压多年的悲愤与无力感，如同腐朽堤坝下的洪流，终于找到了宣泄的出口

陆青冥和林疏影静静听着，陆青冥的眼神愈发幽深，天关剑鞘内传来极其低沉、几不可闻的嗡鸣，仿佛在哀悼一个逝去的时代

“老朽年轻时，也曾……也曾怀揣‘致君尧舜上，再使风俗淳’之志……让芸儿读书，让她科考，何尝不是盼着她有朝一日，能……能……”

他剧烈地喘息起来，后面的话再也说不出口

他浑浊的目光在陆青冥和林疏影之间缓缓移动，看着陆青冥那深不可测的实力，那柄透着古老神秘气息的长剑；看着林疏影那超越年龄的冷静、洞悉人心的智慧……

柳承砚的心中翻江倒海，芸儿聪慧刚烈，但终究是个女子，在这虎狼环伺的世道，深入那权力漩涡中心，真的能实现自己那渺茫的理想吗？

或许……眼前这两个异数，他们才是真正有能力、有胆魄，去撼动这铁板一块的黑暗，真正能继承并实现他“为民**”志向的人？

柳承砚拖着这具饱经沧桑的残躯，已然走过了数十载岁月

最近时日里，他咳血的症状愈发严重，他清楚地意识到，自己所剩的时间或许已极为有限

经过了今日的变故，他想着究竟还能够为柳芸儿再做些什么？

一个模糊而沉重的念头，如同巨石投入死水，在他心中激起带着最后一丝希望的涟漪

追随着这个刚升起的念头，他陷入了沉思

林疏影二人见柳承砚不再言语，起身告辞

离开时，林疏影的目光越过陆青冥的肩膀，再次落回柳承砚身上，带着一种重新评估后的锐利

“这位柳老先生的风骨，值得我们多冒些风险。”

陆青冥顺着她的目光看去

只见柳承砚在杨元白的搀扶下，正艰难地抬起头

那双饱经沧桑、此刻却异常明亮的眼睛，穿透昏暗的光线与滂沱的雨幕，带着一种孤注一掷的期盼，牢牢地锁定在他们两人身上