那年我正蹲在司棋处的角落里临摹棋谱。听见管事嬷嬷的鞋跟磕在青石板上的脆响。

一巴掌扇得我嘴角淌血：「死丫头，还敢私藏先帝棋谱？」1棋局未终父亲是前朝太傅，

教过三朝皇子下棋。三年前，三千羽林军踏碎了太傅府的朱门，父亲戴着枷锁被押走时，

我分明看见他对着棋盘上未终的棋局，喉间滚出一声「悔」。

如今我成了司棋处最低等的宫女苏瑾，每天的活计是给各宫娘娘磨墨研棋。

管事嬷嬷总说我是「罪臣之女」，分派的活计永远是最累的——可她们不知道，

我临摹的哪里是普通棋谱。那是当今圣上萧彻少年时的手迹，从十三岁到二十七岁，

整整十四年间的棋谱，我临摹了七十二遍。我知道他执黑子时爱走天元，落子极重，

墨痕会在宣纸背面洇出浅浅的圆。用白子时偏爱边角，指尖常沾着松烟墨，

偶尔会在棋盘左下角留下半枚指印。这些隐秘的习惯，

是我用三年时间从故纸堆里扒出来的钥匙。苏家三百口冤魂能不能睁眼，

全看这把钥匙能不能捅开那把锈死的锁。"中秋宫宴要摆棋宴，

"隔壁熨烫棋盒的小翠凑过来，手里还拿着块没吃完的桂花糕，"听说圣上要亲自下场，

跟英国公对弈呢。"中秋，是父亲的生辰，也是当年父亲带萧彻在太傅府的桂树下，

第一次下完一整局棋的日子。那天晚上我没睡，借着茅房窗棂透进来的月光，

把藏在床板下的碎银倒出来数。三个月的月钱，加上变卖母亲留给我的银簪子，

刚好够买通御膳房的小禄子。小禄子收了钱，塞给我一张揉皱的明黄色笺纸。

「圣上喝多了会走九曲回廊，那儿的青苔滑得很，前年就绊倒过两个公公。」

角落里堆着先帝御赐的白玉棋子，我数过，整整一百八十枚，枚枚通透如凝脂。父亲曾说，

这副棋子是太宗皇帝亲手打磨的，棋盘上每一道木纹都藏着兵甲阵图。

当年萧彻第一次赢了父亲，父亲就把这副棋子的「将」子赏了他。我选了枚最薄的白子，

揣在袖袋里。这枚玉子的边缘有道细痕，是我小时候摔在棋盘上磕的，

父亲总说这是「将星有瑕」。如今倒成了最适合碎给人看的。接下来的半个月，

我每天寅时就去九曲回廊候着。寅时的露水最重，能把青石板洇得透湿，

跟雨后的样子差不多。回廊转角有块凸起的青石板，雨后会渗出水珠，

我用草绳量过它的高度，刚好够让一个人「失足」时，能精准地摔在路过者的脚边。

摔碎棋子的角度得反复练习。太轻了惊不动圣驾，

太重了怕伤着自己——我这条命还得留着看仇人伏法。我找了块跟玉子差不多重的石子，

每天在回廊里练上百遍，直到能让石子落地时，既发出清脆的响声，又不会弹得太远。

膝盖上的淤青换了好几茬，最严重的一次肿得像个馒头，我就用艾草煮水敷着，

疼得咬着牙也不敢哼出声。管事嬷嬷见了，只当我是干活不小心摔的，还骂了句「丧门星」。

她不知道，我每摔一次，心里就亮堂一分——父亲教我的「置之死地而后生」，

原来真要把自己逼到绝境才能懂。那天我蹲在回廊栏杆后，对着月光把棋子抛起来又接住。

玉子冰凉的触感透过掌心传来，忽然听见身后有脚步声。是小禄子，

他脸色惨白地塞给我个油纸包：「苏瑾，快跑！皇后娘娘要清点先帝遗物，

这棋子......"油纸包里是半块桃花酥，是父亲当年总给萧彻备着的。我捏着那酥饼，

忽然想起十三岁的萧彻穿着杏黄蟒纹常服，坐在我院子里的海棠树下，

把最后一块桃花酥分我一半：「苏瑾，等我当了皇帝，就让你爹做国师。」那时的他，

指尖还带着少年人的温热，说话时会有桂花糕的甜香从嘴角飘出来。我把桃花酥塞进怀里，

对着小禄子笑了笑。他不知道，我要的从来不是跑。苏家的冤屈像根毒刺扎在我心里三年，

如今终于找到拔刺的机会，就算拔的时候会剜掉一块肉，我也认了。八月十四的夜里，

我揣着那枚白玉棋子，在九曲回廊练到三更。露水打湿了我的单衣，冷得人直打哆嗦，

可每次听见远处更夫敲梆子，我都觉得父亲在棋盘那端，正等着我落下这关键一子。

月光落在回廊的青苔上，泛着冷幽幽的光。我握紧袖中的玉子，

忽然明白父亲那句「落子无悔」的真意——不是不悔，是没得选。就像现在的我，

明知往前走一步可能粉身碎骨，却连回头的资格都没有。我对着月亮举起棋子，

看玉子映出的寒光刺破夜色。这一局，我赌上苏家满门的性命，

总要让那些藏在棋盘后的鬼魅，见见天光。2玉碎惊龙我攥着那枚白玉棋子站在廊下，

听着远处宫宴的丝竹声，手心的汗把玉子浸得发滑。戌时三刻，小禄子在假山后学了声猫叫。

这是约定的信号——皇帝的銮驾已经过了金水桥。我赶紧往青石板上撒了把细沙，

这是从御花园的松树下筛的，沾了露水后滑得能让人站不住脚。我数着地砖上的裂纹，

心里默算着步数。萧彻走路的步幅是三尺七寸，

这是我从他批阅奏折时起身踱步的距离算出来的。三百六十块地砖，

他该在第三十二块时走到转角。脚步声越来越近，带着龙涎香的气息。我悄悄掀起眼皮，

看见明黄色的袍角从廊柱后露出来，金线绣的龙纹在灯光下闪着冷光。就是现在。

我猛地抬脚，借着细沙的滑劲往前踉跄两步，同时松开了攥着玉子的手。「啊！」

我故意喊得又惊又怯，身子顺势往侧面倒去——这个角度刚好能让我摔在皇帝三步之内，

既不会冲撞龙体，又能保证他看清地上的碎玉。「啪嚓」一声脆响，

白玉棋子在青石板上裂成三瓣。我趴在地上，用眼角的余光瞥见明黄色的袍角停住了。

"拖下去。"萧彻的声音比我想象中冷，像淬了冰的剑锋。三年的帝王生涯，

把当年那个会分我桃花酥的少年磨得只剩威严了。两个禁军立刻架住我的胳膊，

铁钳似的力道捏得我骨头疼。我知道不能慌，父亲教过「棋到险处需造势」，

现在就得把这场戏做足。「陛下饶命！」

「奴婢不是故意的……这是先帝的棋子......"我特意把「先帝」

两个字喊得又高又急，赌他不会对父亲留下的东西无动于衷。果然，脚步声停在了我头顶。

「抬起头来。」我慢慢扬起脸，故意让宫灯的光打在眼角的泪痣上。

这颗痣是母亲用胭脂点的，当年萧彻总说像棋盘上的星位。此刻我睫毛上还挂着泪珠，

想必看起来足够可怜。他的靴子停在离我鼻尖三寸的地方，玄色云纹绣得密不透风。

我看见他弯腰捡起一块碎玉，指尖在那道旧裂痕上摩挲了两下——就是这个动作！

当年他拿到父亲赏的「将」子，也是这样摸着上面的纹路笑。「司棋处的宫女？」

他的声音里听不出情绪，但我能感觉到他在打量我。「是……奴婢苏瑾。」我咬着嘴唇，

把早就编好的说辞往外挤，

棋子是奴婢打扫库房时……不小心碰掉的……求陛下恕罪......"我故意加重了语气，

眼角的余光瞥见他捏着碎玉的手指紧了紧。突然，一阵风卷着落叶飘过，廊下的宫灯「吱呀」

晃了晃。我瞅准机会，猛地挣脱禁军的手，膝行两步抱住他的靴筒：「陛下！这棋子有蹊跷！

」这话果然管用。他没让禁军再拖我，反而问：「哦？什么蹊跷？」我心跳得像要撞碎肋骨，

赶紧从怀里掏出那半块桃花酥。油纸被汗浸湿了，酥饼的碎屑沾在我手背上。

……每枚都刻着字......"「这块白子的内侧……刻着『守』字......"「守」

字正好对着天玑星的位置。萧彻沉默了。过了半晌，他忽然蹲下身，

指尖擦过我手背上的酥饼碎屑：「这桃花酥……哪来的？」我的眼泪「唰」地掉了下来。

就知道他不会忘。当年他总说太傅府的桃花酥比御膳房的甜，因为母亲在面里掺了海棠花蜜。

"是，是奴婢捡的..."「在太液池边的柳树下......"太液池边的柳树，

是当年他和父亲对弈时总坐的地方。他捏着碎玉的手指忽然顿住，龙涎香的气息离我更近了。

「你知道『马踏连营』的解法？」他的声音压得很低，像怕被人听见。我的心猛地一跳。

这是当年他输给父亲的那局棋！父亲说这局棋的解法藏着「困龙升天」的玄机。

只教过我和他两个人。「奴婢……奴婢在棋谱上见过......"我故意装作迟疑，

眼角的余光却瞥见他袍角的金线在颤抖。「说来听听。」他站起身，声音里终于带了点温度。

我定了定神，把父亲教的口诀往外搬。每说一步，就往他身边挪一寸，

直到能看见他腰间玉佩上的「彻」字。这枚玉佩还是当年母亲亲手编的络子，

如今磨得光滑发亮。「最后一步。」他打断我，目光像探照灯似的盯着我。我深吸一口气，

说出那句藏了三年的话：「帅五进一，弃车保帅。」这是父亲当年在狱中托人带给我的话，

我直到今天才懂其中的深意——原来他早就知道自己是枚要被舍弃的棋子。

萧彻的喉结动了动，突然转身对禁军说：「带她去养心殿。」两个禁军愣住了，

大概从没见过皇帝把碰瓷的宫女带回寝宫。我也愣了，原以为能保住性命就算成功，

没想到他会给我近一步的机会。"陛下，""这棋子......""捡起来。

"他头也不回，"带去找刘总管，让他看看还能不能拼上。"跟着他穿过月光下的御花园时，

我听见身后有脚步声。回头看见小禄子躲在假山后，冲我比了个「万事大吉」的手势。

夜风掀起他的衣角，露出里面藏着的药包——那是我托他准备的止血散，怕真摔伤了露馅。

养心殿的门槛高得吓人，我故意绊了一下，顺势往旁边歪。萧彻伸手扶了我一把，

他的指尖碰到我手腕时，我能感觉到他在抖。「小心些。」他松开手，

语气里带着不易察觉的关切。殿里的地龙烧得很旺，暖得我眼睛发涩。

刘总管捧着个锦盒进来，我赶紧把碎玉拼在里面。三瓣玉子合在一起，正好能看见「守」

字旁边的半个「国」字——这才是父亲要告诉萧彻的真相：有人要动国本。

萧彻盯着锦盒看了半晌，忽然问：「你在司棋处多久了？」「三年零七个月。」我答得飞快，

这是我每天在心里数的日子。他拿起一枚黑子，在棋盘上敲了敲：「会下棋？」「略懂皮毛。

」我垂下眼，看见棋盘角落里刻着个小小的「瑾」字——这是当年我趁他不注意刻的，

没想到他还留着。窗外的月光忽然亮了起来，照得棋盘上的木纹清清楚楚。萧彻落下一子，

声音轻得像叹息：「当年那局棋，你父亲让了我半子。」我的眼泪再也忍不住，「啪嗒」

掉在棋盘上，晕开一小片墨迹。原来他什么都知道，知道父亲是被冤枉的，

知道那局棋里藏着的话，知道我今天不是真的碰瓷。"陛下，"我哽咽着，

终于敢抬起头看他，"这三年，

天都在等......等陛下想起太傅府的桃花酥......"他捏着棋子的手停在半空，

月光落在他脸上，我看见他眼角有亮晶晶的东西。"刘忠，"他忽然扬声，

"给苏瑾姑娘取身新衣服，安置在偏殿。"刘总管愣了一下，赶紧应声。我知道，这一步棋，

我赌赢了。但我没看到，在我转身跟着刘总管出去时，萧彻拿起那半块桃花酥，

放在鼻尖轻轻嗅着，指腹反复摩挲着上面的牙印——那是当年他咬出来的形状，

和现在我啃的一模一样。廊外的桂花开得正盛，落在青石板上的碎玉旁边，像撒了把碎金子。

我知道，这盘棋才刚刚开始，但至少，我已经把棋子落在了他的棋盘上。

3棋局暗涌养心殿的偏殿比司棋处的柴房暖和十倍，可我裹着刘总管送来的锦被，

整夜没合眼。窗纸透进第一缕晨光时，

我摸出藏在发髻里的碎瓷片——这是从父亲书房的砚台底抠下来的，背面刻着半个「魏」字，

指向当年构陷苏家的元凶：户部尚书魏庸。「姑娘，该梳洗了。」小太监捧着铜盆进来，

眉眼间带着讨好。我知道这是刘总管的意思。描眉时我故意用了最淡的螺子黛，

把眼角的泪痣遮去大半。父亲说过「木秀于林，风必摧之」，现在还不是张扬的时候。

铜镜里映出的脸苍白消瘦，倒真像个受了惊吓的宫女。刚走到御书房门口，

就听见里面传来瓷器碎裂的脆响。「废物！连个宫女都看不住！」

皇后的声音像淬了冰的银簪，刮得人耳朵疼。我赶紧缩在廊柱后，

看见刘总管捧着个空茶盏跪在地，后脑勺的头发都被冷汗浸湿了。娘娘息怒，

圣上只是让苏瑾姑娘整理棋谱……"整理棋谱？"皇后冷笑一声，

金步摇上的珠串打得"啪啪"响，「哀家看是来分宠的吧！

当年太傅府的狐狸精勾了先帝的眼，如今她女儿又想攀龙附凤？」我的指甲深深掐进掌心。

原来皇后早就知道我的身份，昨天没立刻动手，不过是在等最佳时机。「让她进来。」

皇后忽然扬声。我深吸一口气，低着头推门进去。御书房的地龙烧得更旺了，

皇后穿着正红绣凤袍坐在榻上，手里把玩着串东珠，每颗珠子都有鸽卵大。

她身后站着四个膀大腰圆的宫女，袖口隐约露出青色的筋络——是练过武的。「抬起头来。」

皇后的声音慢悠悠的，像猫逗老鼠。我依言抬头，故意让她看见我遮去泪痣的眉眼。

奴婢苏瑾，参见皇后娘娘。膝盖刚弯到一半，就被她身边的宫女按住了肩膀。「跪下！」

宫女厉声呵斥，膝盖磕在金砖上，疼得眼前发黑。皇后用脚尖挑起我的下巴，

凤钗的尖儿几乎戳进我眼里：「果然是个狐媚子相，可惜啊......"她忽然笑了，

珠串晃得我眼花，「可惜命贱，只能做个宫女。」我咬着嘴唇不说话，

眼角的余光瞥见博古架上摆着个青玉棋盘——那是父亲亲手雕的，当年送给皇后的生辰礼，

没想到她还留着。「听说你会下棋？」皇后忽然松开脚，指了指桌上的残局，

"给哀家解解这'双马饮泉'。"这局棋是死局，除非弃掉双马才能盘活。

我知道她在试探我，拿起白子轻轻落在位置：「奴婢愚钝，只会舍车保帅。」

皇后的脸色变了变。当年父亲就是用这招赢了她哥哥的兵权，她怎么会不明白其中的深意。

「赏她杯茶。」皇后忽然对身后的宫女使了个眼色。那宫女捧着茶盏走过来，

茶盖碰到杯沿的声音格外刺耳。

我看见她袖口的银镯子闪了一下——那是魏庸府里特有的样式。茶盏刚递到我面前，

就闻到一股淡淡的杏仁味。是牵机药！发作时会让人抽搐如弓，七窍流血而死。

我的心沉了下去。皇后比我想的更急，竟然敢在御书房动手。「谢娘娘赏。」

我双手接过茶盏，指尖故意碰到滚烫的杯壁。「嘶」的一声，手背立刻红了一片。

趁着众人分神的瞬间，我手腕一斜，整杯茶都泼在了自己手背上。「啊！」

我惨叫着倒在地上，故意往皇后的凤袍上滚了半寸。「烫！好烫啊！」手背被茶水浸得冒泡，

钻心的疼让眼泪真的涌了出来。皇后吓得猛地站起，凤袍下摆沾了片茶渍，

她指着我厉声骂道：「混账东西！敢弄脏哀家的衣服！」「娘娘饶命！」我哭喊着，

故意把声音往门外送。「奴婢不是故意的，这茶里......"说到一半突然捂住嘴，

眼神惊恐地看向皇后。这招「欲言又止」是父亲教的，最能勾起人的疑心。果然，

门外传来脚步声，萧彻穿着常服走进来，看见我倒在地上，眉头立刻拧成了疙瘩。

「怎么回事？」他的目光扫过我的伤手，又落在皇后沾了茶渍的袍角上。

皇后的脸瞬间堆起笑：「皇上来了？臣妾正和苏瑾姑娘说笑呢，

没成想她笨手笨脚......"「说笑？」我挣扎着爬起来，手背的水泡已经破了，

脓水混着血水往下滴。「奴婢谢娘娘赐茶，只是这茶......"我故意顿住，

咬着嘴唇看向萧彻，「也许是奴婢不识好歹，

总觉得味道不对......"萧彻的目光落在地上的茶渍上，又瞥了眼皇后身后的宫女。

那宫女的脸白得像纸，手里的茶盘抖个不停。"刘忠，"萧彻忽然开口，声音平静得可怕，

「把这杯剩下的茶拿去验验。」皇后的笑容僵在脸上，金步摇的珠串「啪嗒」掉了一颗。

"皇上！"她赶紧拉住萧彻的袖子，"不过是杯凉茶，

何必劳师动众......"「皇后是怕了？」萧彻轻轻甩开她的手，

拿起桌上的残局看了看。「这棋你下了三天还没解？」皇后的脸一阵青一阵白，

我知道她根本不会下棋，这残局定是魏庸教她摆的。趁着两人说话的功夫，

我悄悄把一片碎瓷塞进袖袋——刚才泼茶时故意打碎了茶盏，碎片上沾着点茶渍，

正好能拿去给刘总管验。"皇上，"我忽然哭出声，膝行到萧彻脚边。

「奴婢知道自己身份低微，

不该留在养心殿……求皇上让奴婢回司棋处吧......"越是想留下，越要表现得想走，

这是宫里的生存之道。萧彻没说话，只是弯腰拉起我，指尖轻轻碰了碰我手背上的水泡。

「疼吗？」他的声音很轻，像怕吹破了那层皮。我的眼泪又掉了下来，这次是真的疼。