我与李雪一同入宫选秀，她规矩我跳脱。后来我生下皇子成了太后，她假死逃出宫做了侠客。

宫墙内我学会忍字头上一把刀，她却策马江湖斩尽不平事。

临终前我攥着她送的玉佩想起她：“阿雪，江南的杏花…开了吗？

”走马灯里我看见十四岁的我们爬上御花园老槐树——她突然推我：“跳啊！外面有自由！

”我纵身跃下，宫墙在身后轰然倒塌。---皇太后江月躺在层层锦绣堆叠的软榻上，

像一件被岁月浸透又被精心包裹的旧物。明黄帐幔沉重地垂落，

隔绝了外间那些细碎、压抑的脚步声和若有似无的啜泣。殿内极静，

只有一盏长明灯在角落的铜鹤灯架上，灯芯偶尔发出细微的“哔啭”声，

映着鹤喙冰冷的反光，是这无边死寂里唯一一点微弱的活气。

空气里弥漫着浓得化不开的陈旧药味，混杂着名贵熏香竭力想要遮掩衰朽的气息，

沉甸甸地压在人胸口，每一次呼吸都带着滞涩的艰难。她浑浊的目光费力地转动，

最终落在枕畔。那里放着一枚玉佩，玉质早已不复当年的温润，边角磨损得厉害，

色泽黯淡发黄，唯有中间那一点沁入的天然翠色，还固执地透着一丝旧日的鲜活，

如同被遗忘在深秋枝头的一点残绿。她枯瘦的手指动了动，极其缓慢地移过去，

指尖触到那冰凉圆润的玉面，却再也无力将其握紧。那点微弱的凉意，像是一根引线，

猛地刺穿了记忆厚重的茧。“阿雪……”干裂的嘴唇翕动，声音微弱得如同叹息，还未出口，

便已消散在凝滞的空气里，“……江南的杏花……开了吗？”话语在喉间滚动，

带着砂砾般的粗粝。那模糊的尾音，仿佛已耗尽了她仅存的所有力气。她的眼睛缓缓阖上，

又强撑着睁开一条缝隙，视线投向遥远的南方，

徒劳地穿透了层层叠叠的华丽帷幔与森严宫墙，投向一个她一生都未曾抵达的地方。

---景盛元年，春。巨大的朱漆宫门在沉重的“吱呀”声中缓缓开启，

露出后面漫长而肃杀的夹道。高耸的红墙仿佛两道无情的铁幕，

将湛蓝的天空切割成狭窄而压抑的一条。日光吝啬地洒在冰冷的青石路面上，

反射着坚硬的光。一辆辆素帷青篷的马车鱼贯而入，车轮碾过石板路，

发出单调而令人心悸的辘辘声。车里载着的，是各地遴选而来的秀女，

她们是这庞大帝国春日里最新鲜、也最易凋零的点缀。江月缩在车厢角落，

身上簇新的藕荷色细布裙衫被揉得起了褶皱，袖口处不知何时蹭上了一小块灰尘。

她顾不得这些，两只手紧紧扒着小小的车窗边缘，半个身子都探了出去，眼睛瞪得溜圆，

贪婪地捕捉着前方宫门后露出的那一角飞檐斗拱、金瓦红墙。风拂过她额前柔软的碎发，

带来一丝春寒料峭的凉意，却吹不散她眼中那团滚烫的新奇火焰。“快看快看！

那屋檐上的小兽！”她压低了声音，语气里是掩不住的兴奋，

用胳膊肘急切地捅了捅旁边端坐的少女，“雪儿，你见过吗？这么多！

像蹲在屋檐上开会似的！”被她唤作“雪儿”的李雪，

穿着一身裁剪合宜、料子上乘的月白色衣裙，连一丝多余的褶皱也无。她端正地坐着，

脊背挺直如尺，双手交叠放在膝上，指甲修剪得圆润干净。听到江月的声音，

她只是微微侧过脸，眼神依旧平静地垂落在自己并拢的膝盖上，声音轻而稳：“月儿，坐好。

仪态不可失。”她的声音像初春未化的溪水，带着清冽的平静。江月撇撇嘴，

悻悻地收回身子，却忍不住又飞快地朝外瞥了一眼，嘴里小声咕哝：“规矩规矩，烦死啦！

进了这地方，还不得闷出病来？”她扭了扭有些僵硬的脖子，

目光落在李雪沉静如画的侧脸上，那线条柔和却透着一种近乎严苛的端正。她想起在家时，

偶尔去找她玩，李雪对着铜镜一遍遍练习如何行止有度、如何低眉浅笑的样子。

那时的她只觉得李雪像一幅挂在墙上的美人图，好看是好看，却少了活气。

车轮碾过一道门槛，车身轻轻颠簸了一下。李雪的身体纹丝不动，仿佛钉在了座位上。

江月却猛地一晃，差点栽倒，下意识地一把抓住了李雪的胳膊稳住身形。

李雪的身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，任由她抓着，另一只手却悄然抬起，

不动声色地拂了拂自己被抓出褶皱的袖口，动作轻柔而迅捷。她抬眼看向江月，

眼神里带着点无可奈何的纵容，轻轻叹了口气：“月儿，你呀……进了宫，

再这样莽撞可不行。一步行差踏错，便是万劫不复。”她的声音压得更低，如同耳语，

却字字清晰。江月看着她眼底那抹深沉的忧虑，

心头那点小小的不以为然忽然被一种莫名的、沉甸甸的东西压住了。她讪讪地松开手，

坐直了身体，也学着李雪的样子，试图把脊背挺得笔直。可那刻意为之的僵硬姿态，

在她身上显得格外别扭。她偷偷瞄了一眼李雪，对方已恢复了那副沉静如水的模样，

仿佛刚才那一瞬间的失态从未发生。宫门的阴影彻底吞没了马车，

也吞没了江月心头刚刚燃起的那点雀跃的星火。---储秀宫的院子方正而空旷，青砖铺地，

光洁得能照出人影。几株新移栽的桃树疏疏落落地立在墙角，枝头的花苞怯怯地打着朵儿，

在肃杀的宫墙下显得格外单薄。空气里弥漫着一种混合了尘土、新木和隐隐脂粉的奇特味道。

新入宫的秀女们按照名册顺序，垂首敛目，排成几列，鸦雀无声。她们统一的浅色宫装，

像一片被风吹得微微起伏的素色花田。教导规矩的嬷嬷姓严，身形瘦削，

一张脸刻板得如同刀劈斧削出来，法令纹深得能夹死苍蝇。她穿着一身深褐色宫装，背着手，

目光鹰隼般扫过每一张年轻的脸庞，眼神锐利得能刮下一层皮。“行！

”严嬷嬷的声音不高，却带着一种摩擦般的穿透力，清晰地送到每个人耳中，“步要稳，

身要正，裙裾不动，环佩不鸣！目视前方三尺地，不可斜视，不可旁顾！”她亲自示范。

抬脚，落脚，迈步，转身……每一个动作都像是用尺子量过，精准、刻板，

带着一种近乎残酷的韵律感。衣裙在她身上纹丝不动，只有裙角随着步伐极其轻微地摆动，

幅度精确得如同计算过。“看到了吗？这才是宫里的仪态！”严嬷嬷站定，

目光如锥子般钉在秀女们身上，“你们在家或许有些小性儿，进了这宫门，

就得把那些枝枝蔓蔓统统给我收起来！这里，容不得半点轻狂！”她踱着步子，

走到队伍中间，声音陡然拔高，“若学不会规矩，轻则受罚，重则……哼，

被撵出去还是轻的，怕只怕，连累家人！”队伍里一片死寂，连呼吸声都刻意放轻了。

空气绷紧得如同拉满的弓弦。轮到江月和李雪上前练习行走。李雪深吸一口气，垂着眼帘，

按照严嬷嬷的示范，一步一步稳稳踏出。她的肩膀放松而平直，脖颈的弧度优美，

裙裾的下摆像被无形的线提着，只在她脚踝处漾开极其微小的涟漪。

她的目光专注地落在前方三尺处一块略有磨损的青砖上，神情专注而平静，

仿佛天生就该如此行走。严嬷嬷紧绷的嘴角几不可察地松动了一丝，微微颔首。

下一个是江月。她学着李雪的样子迈步，起初几步还算稳当，可走着走着，

那刻意维持的平衡便开始摇晃。她总觉得别扭，浑身上下都不自在，仿佛手脚都不是自己的。

脚下那双簇新却稍显笨重的宫鞋也成了累赘。一个不留神，左脚绊了右脚的前缘，

身体猛地向前一个趔趄！“哎！”她短促地惊呼出声，双手下意识地在空中乱抓了一下，

才险险稳住身形，没有狼狈地扑倒在地。然而，这小小的失态已足够惊心动魄。

队伍里瞬间响起几道压抑的抽气声。“放肆！”严嬷嬷的厉喝如同鞭子，

狠狠抽在寂静的空气里。她几步跨到江月面前，眼神凌厉得能剜下肉来，“你是哪家的？

如此粗鄙不堪！方才的话都当耳旁风了吗？”她的手指几乎戳到江月的鼻尖，

那深褐色的衣袖带着一股冷硬的檀香味。江月只觉得脸上“轰”地一下着了火，

**辣地烧到了耳根。她死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心，

才勉强抑制住那几乎要脱口而出的辩解和委屈。她垂下头，盯着自己绣鞋尖上滚着的珍珠，

那微小的圆润光泽在眼前模糊成一片。她能感觉到无数道目光像针一样扎在自己背上，

有怜悯，有嘲讽，更多的是事不关己的冷漠。“站到廊下去！”严嬷嬷的声音冰冷刺骨，

“看着别人怎么走！站到晌午！”江月低着头，一步一步挪到廊下的阴影里。

廊柱冰冷坚硬的触感透过薄薄的衣衫抵着她的后背。她抬起头，

目光越过院中那些规整移动的身影，落在李雪身上。李雪依旧在稳稳地走着，步履从容，

姿态端方，仿佛刚才那场小小的风波与她毫无关系。她的侧脸在春日疏淡的光线下，

平静得像一尊无悲无喜的玉像。那玉像般的沉静里，

江月第一次清晰地尝到了“规矩”二字的分量，沉重得让她几乎喘不过气。

她靠在冰冷的柱子上，阳光被屋檐切割成窄窄的一条，落在脚前，

却照不进她此刻被阴影覆盖的心底。掌心的刺痛还在，提醒着她莽撞的代价。

她用力吸了吸鼻子，把那股酸涩的湿意狠狠憋了回去。

---储秀宫的日子如同一潭表面平静的死水，底下却暗流汹涌。白日里，

一丝不苟的教导：行立坐卧、言谈举止、宫中禁忌、贵人喜好……繁复琐碎如同密织的蛛网。

入夜，小小的通铺房间，十几人挤在一处，呼吸相闻，却各自沉默。

空气里弥漫着年轻身体的气息、劣质脂粉的甜腻，还有挥之不去的、对未来巨大未知的恐惧。

江月越来越沉默。她学会了在走路时盯着自己的脚尖，学会了在嬷嬷训话时垂下眼睑，

学会了在众目睽睽之下收敛起所有不合时宜的表情。

那团曾经在她眼底燃烧的、名为“自由”的火焰，被这深宫无处不在的冷水一点点浇熄，

只剩下压抑的灰烬。只有在深夜，当同屋的呼吸声变得均匀悠长，她才敢在黑暗中，

借着窗外透入的微光，一遍遍摩挲着枕下那枚在宫外时李雪送的玉佩。那冰凉的触感，

是她与那个喧嚣、鲜活的宫外世界唯一的、隐秘的联系。李雪依旧是那个最循规蹈矩的存在。

她的床铺永远是最整洁的，她的仪态永远是最无可挑剔的，

她应对嬷嬷的考校也总是最得体的。她像一株精心修剪过的植物，

完美地嵌合在这储秀宫的框格之中。然而，江月偶尔会在她沉静的眼底，

捕捉到一丝极快掠过的、难以名状的东西。那东西很淡，很轻，

像投入深潭的石子激起的涟漪，转瞬即逝，却让江月莫名地感到一丝不安。一次教习间隙，

难得的片刻喘息。两人在储秀宫后一处偏僻角落的廊下避着人。

墙角几丛新发的芭蕉叶子阔大，绿得有些寂寞。江月靠着冰凉的廊柱，

望着头顶被宫墙切割得只剩下一小片的、灰蒙蒙的天空，

声音带着浓重的疲惫和迷茫：“雪儿，你说……我们以后会是什么样子？

就这样……一直学规矩，等着被挑拣？”她伸出手，虚空抓了抓，仿佛想抓住什么，

却只握住了空荡的风。李雪没有立刻回答。她站在芭蕉叶的阴影里，

目光落在远处宫墙高高的鸱吻上，那狰狞的兽首在暮色中只剩下一个模糊的剪影。

过了好一会儿，她才轻声开口，声音飘忽得如同呓语：“月儿，

你想过……墙外面是什么样子吗？”江月一愣，转头看她：“外面？

外面不就是街市、人家……还有，江湖？”她想起以前在茶楼里听过的那些侠客故事，

眼睛里短暂地亮起一点微弱的光，“策马天涯，多自在！

”“自在……”李雪重复着这两个字，唇边忽然弯起一个极浅、极淡的弧度，

带着一种江月从未在她脸上见过的、近乎虚幻的向往，“是啊……策马天涯……”她顿了顿，

声音压得更低，低得几乎被风吹散，“听说……江南的杏花，开起来像云霞一样。

”江南的杏花？江月有些茫然，她从未去过江南。但李雪眼中那瞬间闪过的、奇异的光亮，

让她心头莫名地跳了一下。李雪很快收敛了那点异样的情绪，恢复了平日的沉静，

仿佛刚才那瞬间的失神只是江月的错觉。她转回头，看着江月，

眼神又变得柔和而关切：“月儿，别想那么多了。在这地方，想得越多，心越乱。

我们……先熬过眼前吧。”她伸出手，轻轻握了握江月冰凉的手指，

那指尖带着一丝安抚的暖意，却无法真正驱散江月心头的寒意。熬。江月咀嚼着这个字，

只觉得舌尖泛起一片苦涩。原来她们的人生，只剩下一个“熬”字。

她看着李雪平静无波的侧脸，那沉静之下，到底藏着多少她看不懂的暗流？

那关于江南杏花的低语，又意味着什么？江月第一次觉得，

这个从小一起长大的、最懂规矩的李雪，竟也变得有些陌生起来。---日复一日的“熬”，

终究熬出了截然不同的分岔路。李雪在一次考核中被人陷害得罪了当时盛宠的慧妃，

被贬去了浣衣局。江月那张带着几分天然野性、未及完全被规矩打磨掉棱角的脸，

在众多低眉顺眼的秀女中，意外地撞入了帝王偶然一瞥的视线。

她身上那股尚未被完全驯服的生命力，在帝王看惯了温顺的世家美人之后，

成了短暂的新鲜点缀。一次“偶遇”，一次“临幸”，如同投石入水，

在她自己都未曾完全反应过来的惶惑中，命运的巨浪已将她彻底吞没。她成了江贵人。

封号落下的那一刻，江月跪在冰冷坚硬的金砖地上，

听着内侍尖细的宣旨声在空旷的殿宇间回荡，只觉得浑身血液都涌到了头顶，

又在瞬间褪得干干净净，只留下彻骨的冰凉。她下意识地抬起头，目光越过前面跪伏的人群，

急切地搜寻着那个熟悉的身影。她看到了李雪。李雪依旧垂着头，姿势标准得无可挑剔，

仿佛与周围的环境融为一体。只是在宣旨官声音落下的那个瞬间，

江月似乎捕捉到她交叠在身前的手，几不可察地微微蜷缩了一下，指尖用力得有些发白。

很快，那手又恢复了平静，像两片无波的玉叶。江月搬离了储秀宫那拥挤的通铺，

住进了属于自己的、华丽而空旷的宫室。雕梁画栋，锦幔绣帷，宫女内侍垂手侍立，

口称“娘娘”。她坐在宽大的紫檀木梳妆台前，看着镜中被华服珠翠包裹的陌生女子，

只觉得那镜中人影模糊而遥远。巨大的惶恐如同冰冷的潮水，夜夜拍打着她的梦境。