丹徒县衙后街赁下的两进小院，粉墙黛瓦，被江南的细雨洗得格外清新。院墙不高，探出几枝新绿的桑条。前院青石铺地，一口老井旁搭着葡萄架，藤蔓才攀上竹竿，透着勃勃生机。比起京城的深宅大院，这里简朴，却因有了人声笑语而活泛温暖。

行李箱笼刚卸下，还堆在廊下未曾完全归置。王熙凤抱着英哥儿站在正房阶前，目光扫过这方小小的新天地，心头那根紧绷了千里的弦，终于缓缓松弛下来。她低头亲了亲怀中儿子光洁的额头，小家伙正睁着乌溜溜的眼眸，好奇地打量着陌生的屋檐和天空。

“平儿，”王熙凤的声音带着劫后余生的疲惫，却异常清晰，“叫苍梧寻两个最稳妥、脚程快的兄弟来。”

平儿立刻会意：“是，奶奶。这就去。”

不多时，两名精悍的护卫被带到王熙凤跟前。她抱着英哥儿，口齿清晰地吩咐：

“你们俩，一个跟着铁卫返回京城，一个往金陵去。京城那封口信带给荣国府大老爷：就说琏二爷和我带着英哥儿、巧姐儿，已平安到丹徒县衙任上安顿下来了，路上虽有惊险，但都过去了，如今一切安好，请他老人家千万放心，保重身体。”

她又转向另一人：“金陵那封口信带给王家大爷，我兄长王仁：就说凤丫头和贾琏带着孩子已平安落脚丹徒，报了平安，请他勿念。一路多亏了大老爷派的人护送。”

她顿了顿，加重语气：“口信务必带到本人面前，讨个准信儿回来。路上小心！”

“奶奶放心！定将口信带到！”两名护卫肃然抱拳，领命而去。

看着信使的身影消失在巷口，王熙凤才真正觉得一颗心落回了实处。她转身，将一直安静看着她的英哥儿抱得更紧了些，小家伙似乎感受到母亲情绪的放松，小嘴弯起一个乖巧的弧度，依赖地靠进她怀里。

“好了，往后啊，这就是咱家的院子了。”她抱着儿子，立在廊下，声音里带着尘埃落定的轻松。隔壁院里隐约传来刘姥姥逗板儿的笑声，不远不近，正好。

“奶奶，您尝尝这新米熬的粥，香得很！”刘氏系着围裙，从灶房端出一碗热气腾腾的白粥，米香混着柴火气，是安稳的味道。

英哥儿快六个月了，小脸玉雪可爱，穿着大红绣鲤鱼戏莲的肚兜。听见母亲说话，他乌溜溜的眼眸专注地望着王熙凤，发出“咿呀”一声清亮的回应，小脑袋依赖地蹭了蹭她的颈窝，带着纯净的奶香。

“姐儿慢点跑，仔细滑！”平儿清亮的声音带着笑意，从西厢门口传来。只见她追着个五六岁、穿着鹅黄衫子、扎着两个小揪揪的女童。巧姐儿像只活泼的小鸟，咯咯笑着，脚步轻快地奔到廊下：“娘！弟弟醒啦！巧姐儿来陪弟弟玩！”

王熙凤笑着蹲下身，一手稳稳托住怀里的英哥儿，一手揽住女儿。巧姐儿立刻献宝似的举起手里一个精巧的布偶小兔子，小心翼翼地凑到英哥儿眼前：“弟弟看！小兔子！是爹爹昨儿给我买的！给你摸摸，软软的！”

英哥儿黑曜石般的眸子转向那只小兔子，眼神专注而好奇。他伸出胖乎乎的小手，用指尖极其轻柔地碰了碰兔子的耳朵，随即收回手，仰头看向王熙凤，小嘴微张，发出一个表示“喜欢”的短促音节“啊”，大眼睛里满是期待得到母亲回应的亮光。

“英哥儿喜欢姐姐的小兔子呀？”王熙凤被儿子这乖巧讨喜的模样逗得心都化了，低头亲了亲他的小脸蛋，柔声道，“姐姐对英哥儿真好。”

平儿笑着上前，也拿出个小小的、系着红穗的银铃铛，在英哥儿眼前轻轻一晃，发出清脆的“叮铃”声。英哥儿的视线立刻被吸引过去，小脸上绽开一个更明显的笑容，小手朝着铃铛的方向虚抓了一下，又看向平儿，再看向母亲，那眼神分明是在说：看，多有趣！

巧姐儿见弟弟开心，也高兴起来，围着平儿和母亲，叽叽喳喳说着在隔壁刘姥姥院子看到板儿哥哥编的小蚱蜢多么有趣。

暮色四合，天边的晚霞将青灰色的古城墙染上暖金。院门外传来熟悉的脚步声。贾琏回来了。

他身上带着淡淡的酒气，是衙门里为新到任的同知接风留下的。换了半旧的宝蓝色直裰，

微醺的气息并未掩去他眼底的清亮，反而将那眉宇间深刻的疲惫衬得更为清晰。

那件半旧直裰下的身形依旧挺拔轩昂，是世家子弟天生的好骨架，只是曾经刻意招摇的风流姿态已敛尽，举手投足间多了份沉稳的克制。

这张脸，依旧是那个引得多少丫鬟媳妇侧目的俊俏二爷，只是那曾经流转的轻浮光彩，如今已被一种近乎沉重的责任感和劫后余生的清醒所替代，刻印在微陷的眼窝和紧抿的唇角。他踏进院门，目光习惯性地先投向廊下。

巧姐儿眼尖，欢呼一声：“爹爹回来啦！”像只小蝴蝶般飞扑过去。

贾琏脸上露出笑容，弯腰一把抱起女儿，让她坐在自己结实的小臂上：“巧姐儿今天在家乖不乖？有没有听娘和平姨的话？”

“乖！我可乖了！我还陪弟弟玩小兔子了！”巧姐儿搂着父亲的脖子，骄傲地宣布。

这时，王熙凤怀里的英哥儿也看到了父亲。小家伙的眼睛瞬间亮了起来，咧开小嘴，露出尚未长牙的牙床。他不再只是安静地看着，而是微微挣扎了一下小身子，朝着贾琏的方向，张开两只小胖手，发出清晰而热切的“啊！啊！”声，小脸上洋溢着纯粹的、毫不掩饰的欢喜，那副急切讨抱的模样，任谁看了心都要融化。

“哎哟！”王熙凤惊喜地低呼，“二爷快看！英哥儿认得你了！这是非要你抱不可呢！”

贾琏的心口像是被什么东西猛地撞了一下，一股滚烫的热流瞬间涌遍全身。他几步跨上台阶，将巧姐儿轻轻放下，带着一身风尘仆仆却令人心安的气息，小心翼翼却又无比珍重地从王熙凤怀中接过那个朝他张开双臂的小人儿。

“英哥儿！”贾琏的声音低沉而饱含情感，将儿子稳稳抱在怀里，用自己的额头轻轻抵了抵儿子光洁饱满的小额头。英哥儿立刻发出满足的“咯咯”笑声，小胳膊环住父亲的脖子，小脸亲昵地贴在贾琏颈侧，那份全然的信任和依恋，让贾琏的眼眶微微发热。

但他只是深吸一口气，将那股激荡压了下去，化作臂弯更紧、更温柔的力道，用力亲了亲儿子奶香四溢的额发。他素来风流，此刻却只想将白**嫩的小娃娃紧紧护在怀中。

王熙凤看着丈夫抱着儿子，巧姐儿依偎在丈夫腿边，晚霞的金光落在他们身上，勾勒出温暖宁静的剪影。她倚着廊柱，唇边噙着温柔的笑意。这江南小院里的天伦之乐，胜过昔日荣国府万千繁华。

廊檐下，苍梧抱臂而立，身姿挺拔如松，面容冷峻。他锐利的目光扫过贾琏肩头的巧姐儿，掠过王熙凤怀中的英哥儿，最后落在院中葡萄架下。

平儿正坐在小杌子上，借着最后的天光，低头缝补巧姐儿玩耍时蹭破了一角的袖口。她神情专注，侧脸线条柔和。晚风拂过，一缕碎发从她挽得一丝不苟的发髻边悄然滑落，垂在她白皙细腻的颈侧，随着她穿针引线的动作轻轻摇曳，在昏黄的暮色中，无端添了几分婉约。

苍梧的目光在那缕不听话的碎发上停留了一瞬。他握着刀柄的手指，指节几不可察地收紧了一分，随即迅速移开视线，重新投向院门，恢复了一贯的警觉。只是那冷硬如石雕般的下颌线，似乎比方才柔和了微不可查的一丝弧度。