刺眼的强光手电筒光束如同实质化的利剑，将地下平台这片狭小的空间切割得支离破碎，也彻底撕碎了刚刚因“回响”消散而带来的短暂诡异平静。冰冷的白光毫不留情地打在林刻、老陈、巴图和受伤的阿虎脸上，将他们每一个细微的表情——惊恐、愤怒、绝望——都暴露无遗。空气仿佛凝固了，只有对面那几个身着厚重动力外骨骼的“时间守卫”装甲关节处细微的液压驱动声，以及他们手中能量武器内部低沉的嗡鸣，如同死神的催命低语，在通道内回荡。

为首的守卫队长，那张隐藏在冰冷面罩下的脸庞线条刚硬，眼神锐利如鹰隼，他的目光在短暂扫过老陈、巴图和明显受伤的阿虎后，最终牢牢锁定在林刻身上。那是一种审视、评估，甚至带着一丝猎人看待猎物的冷漠与势在必得。

“登记编号外的‘时感者’。”队长重复了一遍，声音通过外骨骼的扬声器传出，带着金属质感的冰冷和不容置疑的权威，“根据《时空稳定法案》临时增补条例第7条第3款，所有未登记且表现出明显时空感知能力的个体，必须接受‘守卫’的强制评估与管制。你的存在，本身就是一种潜在的时空不稳定因素。但同时，”他话锋微微一转，似乎带上了一丝居高临下的“仁慈”，“你的能力，如果得到正确引导和利用，将对我们理解‘大裂隙’的本质，监控‘时墟’波动，甚至尝试寻找‘稳定锚点’或‘修复’破碎现实的伟大事业，具有不可估量的价值。跟我们走，这是命令，也是......一个机会。”

“放你娘的狗屁！”巴图粗壮的身体猛地向前一步，将林刻挡在身后，他那把简陋但致命的弩箭再次举起，箭头直指队长的面门，尽管他深知这玩意儿可能连对方的护甲都无法穿透，但他绝不后退。“机会？把人抓去做你们那些见不得光的实验，切片研究吗？！我们是钢骨镇的拾荒者，不是你们的白老鼠！”

守卫队长似乎对巴图的激烈反应早有预料，嘴角勾起一抹几乎不可察觉的、冰冷的讥讽：“钢骨镇？哼，那个在废墟边缘苟延残喘、连最基本的生存资源都朝不保夕的小聚居地？我听说，你们的净水系统已经快要崩溃了，不是吗？”他故意停顿了一下，目光扫过巴图和阿虎因缺水而干裂的嘴唇，以及他们眼中一闪而过的屈辱和焦虑，“或许，我们可以谈谈条件。交出这个‘时感者’，我们可以保证你们安全离开，甚至…...可以考虑向钢骨镇提供一批急需的过滤核心和能源块。想想吧，用一个‘不稳定因素’，换取你们整个聚居地的生存希望，这笔交易，很划算。”

这番话如同毒蛇的獠牙，精准地咬在了钢骨镇众人的软肋上。巴图握着弩箭的手微微颤抖了一下，他想到了镇子里那些面黄肌瘦的孩子，想到了扳手李师傅为了修复净水器熬红的双眼，想到了每次外出搜集物资时都可能面临的死亡威胁......钢骨镇，确实快要撑不下去了。阿虎更是脸色煞白，看向林刻的眼神中充满了复杂的情绪——恐惧、挣扎，还有一丝不易察觉的、被求生本能驱动的动摇。

林刻感受到了同伴们的动摇，也感受到了那守卫队长话语中**裸的诱惑和威胁。他看着眼前这些冰冷的钢铁战士，他们代表着一种秩序，一种力量，一种他从未接触过的、试图驾驭这混乱时空的野心。他知道，如果跟他们走，或许能暂时保住巴图和阿虎的性命，甚至真的能为钢骨镇换来一线生机。但......代价呢？成为笼中的鸟雀，被研究，被利用，失去自由，甚至失去自我？他想起了老陈描述过的那些被“守卫”带走后再无音讯的“异常者”的传闻。更重要的是，他想起了刚才那个酷似薇薇的“回响”，想起了那张指向“时间漩涡”的蜡笔画。如果薇薇真的被困在那里，他怎么能放弃寻找她的唯一线索？

他的“时感”此刻异常活跃，但并非因为恐惧，而是一种强烈的排斥感。他能感觉到这些守卫身上散发出的那种冰冷的、计算的、试图将一切纳入掌控的意志，与“时墟”本身的混乱无序形成了另一种形式的对立。他不知道哪一方更危险，但他本能地抗拒这种被物化、**控的命运。

“巴图哥，陈老......”林刻深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音不大，却异常清晰和坚定，“我们不能相信他们。就算他们给了东西，以后呢？钢骨镇会彻底变成他们的附庸，而我......会变成什么样，谁也不知道。更何况......”他抬起头，目光越过守卫的肩膀，望向那条被“回响”指向的、通往未知的黑暗岔路，“我必须去确认。为了薇薇......也为了我们自己，寻找一条真正属于我们的出路。”

老陈看着林刻眼中燃起的决心，又看了看平板电脑屏幕上显示的岔路深处那极不稳定的时空读数，最终重重地点了点头，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“没错。与其把命运交到别人手里，不如我们自己闯出一条路！就算是死路，也死得明白！”

守卫队长的耐心显然已经耗尽。林刻明确的拒绝，以及老陈和巴图的顽抗，让他眼中最后一丝“谈判”的意图也消失了，取而代之的是纯粹的、执行任务的冷酷。“敬酒不吃吃罚酒。指挥部命令，优先确保‘时感者’存活并捕获，其余反抗人员......格杀勿论！”他猛地抬起手中的能量步枪，枪口幽蓝色的电弧开始不稳定地跳跃，发出“滋滋”的威胁声响。

“动手！！！”

几乎在守卫队长下达命令的同时，巴图用尽全身力气怒吼出声，手指毫不犹豫地扣动了弩机！淬毒的破甲箭头如同离弦之箭，带着他全部的愤怒和绝望，直扑队长的面门！

战斗，在这狭窄、封闭的地下空间内，如同被压缩到极致的弹簧，骤然爆发！

“咻！”弩箭的速度极快，但在距离队长面门还有半米时，一层淡蓝色的能量护盾瞬间在他身前展开，“叮”的一声脆响，箭头被轻易弹开，连一丝痕迹都没留下。

与此同时，其他守卫也同时开火！数道灼热的能量光束如同死神的镰刀，呼啸着射向钢骨镇的几人！光束打在墙壁和地面上，发出“嗤嗤”的声响，混凝土瞬间被熔化、汽化，留下一个个冒着青烟的焦黑弹坑，空气中弥漫开一股刺鼻的臭氧和烧焦味。

“啊！”阿虎躲闪不及，本就受伤的胳膊再次被一道光束擦过，布料和皮肉瞬间焦黑一片，他惨叫一声，摔倒在地，手中的简易长矛也脱手飞出。

“掩护！找掩护！”巴图一边大吼着，一边拉着阿虎躲到一块相对厚实的混凝土断柱后面，同时快速给弩箭上弦，但每一次射击都如同石沉大海，无法对守卫造成任何实质性威胁。他们的反抗，在对方压倒性的科技优势面前，显得如此苍白无力。

林刻也被老陈一把拉到了一处凹陷的墙壁后，能量光束紧贴着他的头皮飞过，将他身后的墙壁打出一个深坑，碎石飞溅。他心脏狂跳，肾上腺素飙升，但大脑却异常清晰。他知道，硬拼只有死路一条，唯一的生机，就在那条未知的岔路！

“陈老！烟雾弹！”林刻急促地喊道。

老陈反应极快，几乎在林刻话音落下的同时，他就已经从那个神奇的背包里掏出了三个拳头大小、造型粗糙的金属罐子，拔掉引信，用力朝着守卫的方向扔了过去！

“砰！砰！砰！”

三声闷响，浓烈的、带有**性气味的灰白色烟雾瞬间从罐子中喷涌而出，迅速弥漫了整个平台区域，将守卫们的身影吞噬其中。烟雾似乎还带有某种干扰效果，守卫的能量武器射击变得稀疏和盲目起来。

“就是现在！林刻！走那条岔路！快！”老陈猛地推了林刻一把，将他推向那个黑暗的、散发着不详气息的岔路口，“根据地图残片推测，那条路地势更高，或许......或许有通往地表的紧急通风井！快走！别回头！”老陈一边说着，一边快速操作着他的平板电脑，似乎在尝试干扰守卫的通讯或传感器。

“陈老！巴图哥！阿虎！”林刻看着被烟雾笼罩的战场，听着里面传来的能量武器射击声和巴图愤怒的吼叫，以及阿虎压抑的痛哼，心中涌起巨大的不舍和愧疚。他不能就这样抛下他们！

“别他妈废话！滚！！”巴图的声音从烟雾中传来，带着一种决绝的嘶吼，“老子跟他们拼了！你小子带着陈老赶紧走！找到出路！如果......如果我们还能活着出去，就在老地方留记号！如果回不去......”巴图的声音顿了顿，然后是更加狂怒的吼声和武器碰撞的巨响，“就他妈的替我们好好活下去！找到**妹！快滚！！阿虎！跟老子一起！让他们瞧瞧钢骨镇爷们的厉害！！”

林刻的眼眶瞬间红了。他知道，巴图和阿虎是在用自己的生命为他和老陈争取逃离的时间。他最后看了一眼那片被浓烟和火光笼罩的区域，仿佛要将巴图和阿虎的身影永远刻在心底。然后，他猛地咬紧牙关，不再犹豫，一把拉起还在奋力操作平板的老陈：“陈老！走！”

两人转身，毫不犹豫地冲进了那条漆黑、狭窄、散发着冰冷潮气的岔路口。

身后，枪声、爆炸声、怒吼声和惨叫声交织在一起，又迅速被通道的拐弯和距离所吞噬，渐渐远去，最终归于沉寂。但那份沉甸甸的、用生命换来的嘱托，却如同烙印般刻在了林刻的心上。

他和老陈在黑暗中跌跌撞撞地狂奔。这条岔路比主通道更加破败不堪，脚下不再是积水，而是厚厚的、不知积累了多少年的尘埃和碎屑，踩上去发出“噗噗”的声响。空气异常冰冷，仿佛有寒风从地底深处吹来，墙壁上不时闪烁过诡异的、磷火般的光斑，或者投下扭曲拉长的、仿佛不属于任何已知生物的影子。林刻的“时感”在这里变得更加活跃，也更加混乱，他感觉四周的时空如同煮沸的开水般翻腾不休，无数细微的时间裂隙在他身边不断生成又湮灭，带来一阵阵眩晕和恶心感。他甚至能听到一些断断续续的、来自不同时代的低语和噪音——马蹄声、蒸汽火车的汽笛声、某种未来飞行器的引擎嗡鸣声......它们重叠在一起，形成一种令人心智错乱的背景音。

“地图......地图显示......快到了......”老陈的声音因为剧烈奔跑而断断续续，他一手扶着墙壁，一手紧紧抓着平板电脑，屏幕上的信号点在一个极其不稳定的区域疯狂跳跃，“前面......应该有一个废弃的......紧急通风井......向上......通往地表......”

他们又跑了不知多久，感觉肺部如同要炸开一般，双腿沉重如铅。就在体力即将耗尽之时，前方终于出现了一丝微弱的、从上方透下的光亮！光亮来自于一个垂直向上、锈迹斑斑、布满蛛网的圆形金属梯！

“就是这里！找到了！”老陈几乎是喜极而泣地喊道。

两人顾不上休息，手脚并用，互相搀扶着向上攀爬。老旧的铁梯在他们的体重下发出令人牙酸的“吱呀”声，好几处横档已经锈蚀断裂，每一步都必须小心翼翼，否则就可能坠入下方的黑暗深渊。汗水浸透了他们的衣服，又被冰冷的空气冻得刺骨。

终于，在耗尽最后一丝力气后，他们爬到了梯子的顶端。林刻用力推开那个覆盖在井口、沉重无比、边缘长满苔藓的圆形铁盖，“嘎啦”一声刺耳的摩擦声后，一股与地下通道截然不同的、混合着腐朽植物气味和某种难以名状的、带着金属腥气的寒风，猛地灌了进来，让他们忍不住打了个寒颤。

两人挣扎着爬出通风井，瘫倒在冰冷的地面上，大口大口地喘息着，贪婪地呼吸着虽然污浊但至少属于“地表”的空气。

过了好一会儿，他们才缓过劲来，支撑着身体站起，环顾四周。

呈现在他们眼前的，是一片比钢骨镇周边更加荒凉、更加诡异的废墟景象。天空不再是熟悉的灰色，而是一种病态的、仿佛瘀伤般的暗紫色，云层以一种不自然的速度扭曲、流动着。空气中弥漫着一种淡淡的、类似静电的麻痹感。四周的建筑残骸更加破败，许多呈现出一种不符合物理规律的扭曲和拉伸形态，仿佛被无形的力量揉捏过。植被也显得怪异，一些藤蔓呈现出金属般的光泽，一些枯树的枝桠上凝结着冰霜般的结晶，即使在并不算寒冷的气温下也没有融化。

而在他们正西方的远处地平线上，一座巨大、残破但依旧顽强矗立的钟楼轮廓，在波动扭曲的光影中若隐若现。那钟楼的形态极其诡异，仿佛一部分停留在过去，一部分陷入了未来，整体呈现出一种令人不安的、动态的模糊感，如同一个指向疯狂时空的巨大、失灵的指针。

“我们......出来了......”老陈的声音带着难以置信和深深的疲惫，他看着那座钟楼，脸色变得无比凝重，“但这里......这里绝对是城西的‘时间异常区’边缘地带！我们离钢骨镇......已经非常、非常遥远了。而且......”他深吸了一口冰冷的空气，“我们离那个‘时间漩涡’的核心......恐怕也不远了。”

林刻没有说话。他只是默默地望着那座在扭曲光影中若隐若现的、与蜡笔画上几乎一模一样的巨大钟楼，右手下意识地握紧了胸前那个承载着他唯一希望的海豚吊坠。

失去了同伴，背井离乡，前路是比已知废土更加凶险万分的未知禁地。巴图和阿虎的牺牲，钢骨镇的命运，薇薇的下落，以及“时间守卫”的追捕......无数沉重的负担压在他的肩头。但他抬起头，看向那片诡异的紫色天空，眼中没有了迷茫，取而代之的是一种被绝境和责任淬炼出的、冰冷而坚韧的决心。

他的旅程，穿越这片光怪陆离、危机四伏的“时墟”，寻找失落的亲情，探寻破碎世界的真相，或许......还要找到一条能够回去的路。

这条路，从这一刻起，才真正开始。