时光荏苒，如同指间流沙，悄然滑过。转眼之间，距离风栖梧与狗子达成那场充满胁迫与交易的“协议”，已经过去了整整三个月。

栖霞镇外的荒山，依旧萧瑟。但风栖梧藏身的那处隐蔽山洞，却已然变了模样。原本潮湿阴暗、弥漫着泥土腥气的洞穴，被他用从镇子垃圾堆和山林中捡拾来的大量干草、破布、甚至几张丢弃的草席，仔细地铺垫了一层又一层，变得干燥而相对整洁了许多。

洞穴的最深处，用几块大小不一的石头垒砌起来的简易灶台上，那口边缘破损、锅底漆黑的烂铁锅，此刻正“咕噜噜”地冒着白色的热气。一股极其浓郁，却又混杂着焦糊、酸腐等各种古怪味道的“药香”，弥漫在整个并不宽敞的山洞之中，若是寻常人闻到，恐怕早已掩鼻皱眉，但风栖梧却早已对此习以为常，甚至能从这复杂的怪味中，分辨出不同药材残留的微弱气息。

灶台旁，风栖梧**着上身，盘膝坐在一块相对平整的大石之上，双目紧闭，眉头微蹙，似乎正在承受着某种巨大的痛苦。他依旧瘦弱，十岁的身体尚未完全长开，但与三个月前那副仿佛风一吹就要倒下的孱弱模样相比，却已发生了肉眼可见的惊人改变。

他**在外的皮肤，虽然依旧带着长期营养不良的蜡黄，但却隐隐透着一层如同玉石般的淡淡光泽，不再是之前那种病态的松弛。皮肤之下，原本几乎看不见的肌肉线条，此刻变得紧实而分明，虽然没有夸张的隆起，却如同最坚韧的藤蔓般，缠绕在骨骼之上，蕴含着一种内敛而爆炸性的力量。他每一次呼吸，都变得异常绵长而深沉，胸膛随之微微起伏，带动着周围的空气都似乎产生了一丝细微的波动。

这三个月来，他几乎将所有的时间和精力，都投入到了修炼那部残缺的《九转炼体诀》第一转第一重的法门之上。

其过程之艰难，远超他最初的想象！

狗子每日送来的药渣，虽然经过了初步筛选，剔除了一些完全无用的杂质，但其中真正蕴含残余药力的部分，依旧是少得可怜，而且驳杂不堪。风栖梧不得不耗费大量的时间和精力，如同沙里淘金般，从那堆积如山的药渣中，一点点地挑拣出那些尚有价值的根须、果核、甚至是不知名的草叶，然后用山泉水反复淘洗、浸泡，再投入那口破锅之中，以最小的火候，文火慢炖，如同最吝啬的葛朗台一般，试图榨干其中最后的一丝药性。

即便如此，熬制出来的药液，依旧是颜色浑浊，气味刺鼻，其中蕴含的能量，更是微弱得如同风中残烛。与记忆中《九转炼体诀》描述的、需要辅以天材地宝才能顺利进行的修炼相比，他现在所用的，简直连“泔水”都算不上。

为了达到淬炼身体的效果，他不得不将这种劣质的药液，一次又一次地反复熬煮、浓缩，然后将滚烫的药液倒入一个他从乱葬岗捡来的、勉强还能使用的破旧木桶之中，再咬紧牙关，将整个身体都浸泡进去！

每一次药浴，都如同身处滚油地狱！那驳杂而狂暴的微弱药力，混合着药液本身的高温，疯狂地**着他的皮肤，灼烧着他的经络，仿佛有无数根烧红的钢针，在狠狠地扎刺着他的每一寸血肉！那种痛苦，足以让意志最坚定的成年人都为之崩溃！

而引导这些驳杂能量运转，按照《九转炼体诀》那残缺法门进行气血搬运，更是难上加难！他需要付出比常人多数倍的心神和意志力，才能勉强控制住那如同脱缰野马般在体内乱窜的能量，引导它们去冲击、去锤炼自己的筋骨皮膜。每一次功法的运转，都像是有无数只嗜血的蚂蚁，在他骨髓深处疯狂地啃噬、撕咬，痛不欲生！

好几次，他都因为功法运转的偏差，或者药力后继无力，而导致气血逆冲，经脉受损，吐血不止，险些走火入魔，一命呜呼！

但他从未有过丝毫的退缩，更未曾有过半句的怨言！

那双漆黑的眸子里，燃烧的只有对力量的极致渴望，以及如同万载寒冰般坚不可摧的磐石意志！

前世病榻上那漫长而绝望的等待，那种眼睁睁看着自己生命走向终结却无能为力的痛苦，早已将他的神经磨砺得无比粗大，也将他对“生”的执念，提升到了一个近乎偏执和疯狂的地步！

眼前这点皮肉之苦，这点修炼的凶险，在他看来，根本不值一提！这不过是他通往世间至强之路，必须用双脚亲自踏平的一片荆棘丛罢了！每一次濒临极限的痛苦，每一次与死神擦肩而过的经历，反而更能激发他内心深处那股不屈的狠劲，让他更加疯狂地去压榨自己的潜能，去挑战自己的极限！

“呼……”

终于，一口带着浓烈腥膻气息的悠长浊气，如同离弦之箭般，从风栖梧的口中猛地喷出！那浊气在洞穴微凉的空气中，竟凝聚成一道淡淡的白色气箭，向前直射出数尺之远，才缓缓消散。

风栖梧缓缓睁开双眼，感受着体内那股奔腾涌动，充满了勃勃生机的气血之力。

如今的他，虽然外表看起来依旧是个瘦弱的十岁孩童，但身体的状况已然发生了质的改变。他能清晰地感觉到，自己的皮肤变得比以往坚韧了许多，寻常的磕碰刮擦，已很难再像以前那样轻易破皮流血。更让他欣喜的是，他的五感——视觉、听觉、嗅觉、触觉，都变得比以往敏锐了不少。夜晚的山洞不再是漆黑一片，他能隐约分辨出洞壁的轮廓；远处林间的风声、虫鸣，也似乎更加清晰可闻；甚至连空气中弥漫的复杂药渣气味，他也能从中分辨出更多细微的层次。

他尝试着轻轻挥了挥拳头，并未感觉到力量有惊人的增长，依旧是符合他这个年龄和瘦弱体型的力气，只是因为气血较以往顺畅了些，让他感觉身体轻快了少许，不再像以前那般走几步路都会喘不上气。

这种对自身掌控感的些微提升，以及对外界感知能力的初步增强，让他沉醉，让他迷恋！

但这还不够！远远不够！

“第一重小命令我拥有了初步自保之力，但距离真正的掌控命运，距离那屹立万界之巅的终极目标，还有着……如同天地鸿沟般的遥远距离！”风栖梧低声自语，眼中闪烁着冷冽的光芒，“《九转炼体诀》越往后，所需的能量便越是磅礴精纯，单靠这些药渣……已经无以为继了。”

他能感觉到，随着自己皮肉的初步坚韧和感知的提升，那些药渣中提取出的微弱能量，对他而言，效果已经越来越差，如同杯水车薪，甚至连维持每日修炼的消耗都有些捉襟见肘。

他需要更精纯的药力，更优质的资源！

是时候，为自己谋取更好的条件了！而目标，早已锁定——回春堂！

这三个月里，他并非只在埋头苦修。掌控了狗子这枚棋子之后，他便如同在回春堂内部安插了一个无形的眼睛和耳朵。通过狗子每日例行公事的“汇报”（当然，在狗子看来，那是他为了换取“小先生”指点而主动提供的“情报”），风栖梧对回春堂内部的运作模式、人员构成、乃至那位高高在上的“张大善人”的真实为人，都有了远比外界传闻更深刻、更全面的了解。

张百善，年过半百，总是笑脸迎人，一副慈眉善目的模样，时常对镇上的穷苦人施以小恩小惠，因此在栖霞镇博得了“善人”的美名。然而，在狗子那些充满畏惧的零散描述中，以及风栖梧自己通过细致观察和前世经验进行的逻辑推演下，这位“张大善人”的形象，却逐渐变得清晰而立体——这是一个极其精明、极其虚伪、也极其狠辣的角色！他所谓的“善举”，不过是收买人心的手段，其本质，依旧是唯利是图、视人命如草芥的冷血商人！这样的人，若是触犯了他的利益，其报复手段，绝对是雷霆万钧，残酷无情！

而风栖梧的目标，便是回春堂后院那个传说中存放着珍稀药材，由张百善的心腹——赵三——亲自看守的独立小院！

赵三，膀大腰圆，据说早年是走南闯北的镖师，手上功夫不弱，寻常三五个壮汉近不得身。而且此人脾气暴躁，对张百善忠心耿耿，是进入那小院的最大障碍。

以风栖梧目前炼体第一重小成的实力，硬闯无疑是以卵击石。他需要一个契机，一个可以利用的破绽，一个能够将赵三这头拦路虎，暂时引开的机会！

而狗子，便是他计划中，那枚用来撬动全局的关键棋子。

要让狗子这枚棋子心甘情愿，甚至主动地为己所用，单纯的威胁是远远不够的。还需要恩威并施。

这三个月里，风栖梧便一直在实施着他的“御下之术”。

最初，狗子对他只有恐惧，每次交接药渣都战战兢兢，生怕自己哪里做得不好，惹恼了这位神秘莫测的“小爷”。

但渐渐地，他发现，这位“小爷”似乎真的拥有某种……未卜先知般的能力？

回春堂里有个名叫李四的学徒，长得人高马大，仗着自己是管事的亲戚，平日里最喜欢欺负狗子，抢他的食物，让他干最脏最累的活。狗子对此敢怒不敢言，只能默默忍受。

一日，风栖梧在拿到药渣后，状似无意地提点了一句：“那个李四，平日里仗势欺人，暗地里却手脚不干净。他常去的镇西那家杂货铺老板，丢了一小袋碎铜钱，似乎……就在李四的床铺底下，第三块砖石下面藏着。”

狗子将信将疑，回到回春堂后，心中忐忑不安，但还是按捺不住好奇和一丝报复的**，趁着李四外出送药的机会，偷偷溜进他们居住的大通铺，撬开了那块松动的砖石。果然，里面赫然放着一个小布袋，打开一看，正是七八十文碎铜钱！

狗子心中又惊又喜，又有些后怕。他连忙将铜钱放回原处，装作什么都没发生。但自此之后，他看风栖梧的眼神，便彻底变了！那不再是单纯的恐惧，而是夹杂了深深的……敬畏！他觉得，这位“小先生”（他私下里已经开始这样称呼风栖梧），简直是神仙下凡！

之后，风栖梧又“无意间”指点了他几次。比如，告诉他哪位脾气古怪的坐堂医师，其实私下里喜欢收集某种不起眼的草籽，若是能投其所好，便能得到些许赏钱；又比如，提醒他某位负责药材库房的管事，今日因为家中琐事而心情不佳，最好远远避开，以免触了霉头。

这些看似微不足道的“指点”，却让狗子在回春堂这个等级森严、人情冷漠的小社会里，如鱼得水了不少。他不仅免去了许多无妄之灾，偶尔还能得到些意外的好处，就连之前经常欺负他的李四，在狗子“无意间”透露出自己知道他藏钱的秘密之后，也变得收敛了许多，不敢再像以前那般肆无忌惮。

渐渐地，狗子对风栖梧的态度，从最初的恐惧，彻底转变为了一种混杂着敬畏、依赖、甚至……一丝盲目崇拜的复杂情绪。他不再需要风栖梧的威胁，反而开始主动地、事无巨细地向风栖梧汇报回春堂内的大小事务，将自己看到、听到的一切，都毫无保留地告知这位“小先生”，希望能从他口中，得到更多能够让自己在这个冰冷地方活得更好一些的“指点”。

风栖梧对此，自然是乐见其成，并且不动声色地引导着狗子，让他将注意力，更多地放在了后院，尤其是那个由赵三看守的、存放珍稀药材的小院之上。

他要的，就是狗子这种潜移默化的转变，让他从一枚被动受制的棋子，变成一枚……心甘情愿为己所用的眼睛和耳朵。

这日，风栖梧照例在小树林中，从狗子手中接过那批精心筛选过的药渣。

“小先生，您交代我留意的那个赵三哥……”狗子一边将药渣递给风栖梧，一边压低声音，神神秘秘地说道，“这几日，好像……有些不对劲。”

“哦？如何不对劲？”风栖梧心中一动，面上却不动声色。

“他……他好像牙疼得厉害！”狗子比划着说道，“好几次我都看到他捂着半边脸，疼得龇牙咧嘴的，脸颊都有些肿了！而且，因为牙疼，他脾气也变得特别暴躁，昨天还因为一个新来的杂役不小心撞了他一下，差点把人家的腿给打断！”

牙疼？脾气暴躁？

风栖梧的眼睛，微微眯了起来，一道不易察觉的精光，如同流星般，从他眼底一闪而逝。

他知道，机会，似乎……来了！