百花宴上，女儿不幸溺亡。夫君大发雷霆，把庶女苏沫打到吐血。可我心里清楚。
害我女儿的。另有其人。**露深重，幡影绰绰。我扶着丫鬟润竹的手。步出灵堂，
走进祠堂。一股浓重的血腥味扑面而来。庶女苏沫像一条死狗般瘫在地上，不见一点人形。
我举起一杯烈酒，朝着她的伤口泼下。她从昏迷中惊醒，发出凄厉的哀鸣。「夫人，
苏沫冤枉，嫡姐不是我害死的，求求您，饶我一命……」润竹跨步上前，一把扯住她的头发。
「还敢狡辩，随行的丫鬟已经招认，是你借口更衣，非要大**陪你去后院，
结果你自己回来，大**却香消玉殒！」「我不知道……嫡姐说要出恭，我等不及，
就先走了，不曾想她居然会落入湖中……」我目光如炬，死死地盯着苏沫的眼睛。很显然，
她在说谎。可我并不急于拆穿她。「老爷下了狠心，要你的命，如果没有大夫医治，
你撑不到明天早上。」苏沫猛地一哆嗦，脸上浮现出深深的恐惧。「夫人，我不想死，
求求您，救救我……」「虽然你极力隐忍，但我知道，你心里一直嫉恨晴儿。
同样都是苏家女，凭什么她有爹娘宠爱，有兄长庇护，而你却只能小心翼翼，
在嫡母手下讨生活。」「你以为杀了她，你就是苏家唯一的女儿，就能代替她，嫁入齐王府，
成为你梦寐以求的齐王妃。」「我，我没有……」苏沫捂着耳朵，拼命挣扎。
「当年我给你小娘灌下红花，令她一尸两命，血崩而亡，你虽嘴上不说，但早已恨我入骨。」
我捏着苏沫的下巴，逼得她不得不直视我的眼睛。「可实情却是，你小娘与马夫苟且，
被老爷捉奸在床，为了苏家清誉，她不得不死。」「不可能！你骗我，你骗我……」
苏沫崩溃至极。她坚守多年的信念被我一语打败，连带着整个人都沦为一场笑话。
我眼含悲悯，伸手擦掉她唇角的鲜血。「我知道，你不是害死晴儿的真凶，只要你据实以告，
我可以留你一命。」2第二天一早，夫君苏筠气冲冲地走进灵堂。爱女离世，
他的悲恸不比我少。原本温文尔雅的儒士，一夜之间性情大变，动辄喊打喊杀。
「你为什么要给那个小**请大夫？她害了晴儿，我要让她陪葬！」「晴儿之死，
已经闹得满城风雨，若此时再生事端，不知还会传出什么流言。我只想晴儿尽早安息，
其他的都可作罢。」苏筠握住我的手，长叹不已。「我知道，你所做的一切都是为了苏家，
你放心，咱们的女儿绝不会白死！」夫君官拜宰辅，位高权重。女儿下葬当日，
前来吊唁的客人络绎不绝。其中最引人注目的，便是与女儿有婚约的齐王殿下。
齐王为当今圣上第三子，年仅十七，长得丰神俊朗，贵气逼人。女儿心思单纯，
我从未想过将她嫁入皇室。奈何齐王殿下对她一往情深，亲自跑到皇上面前求娶。
俩人的婚期定在五月初五。女儿满心欢喜为自己做好嫁衣。不曾想，却再也没有机会穿上。
「本王有罪，若非本王一意孤行，苏**何至于此？」齐王一身素衣，面容憔悴，
看得出来这几日过得十分煎熬。因为忙着备嫁，女儿一开始并不打算参加今年的百花宴。
奈何齐王望穿秋水，极力想见她一面。她这才精心装扮，前去赴宴。我强忍心酸，开口劝慰。
「殿下不必自责，此事与殿下无关，是小女福薄。」「本王与苏**虽然还未成亲，
但在本王心里，她就是本王的结发嫡妻。」齐王不顾尊卑，坚持在女儿灵前三叩首。
如此深情，令人动容。「怎么不见苏公子？本王听说他病了，不知情况如何？」
3我重重地叹了口气。将齐王带至东院。砚秋是我唯一的儿子，我对他寄予厚望。他也争气，
从小能文善武，还曾被选入宫，做皇子伴读。兄妹俩虽然相处的时间不多，但感情甚笃。
女儿意外身死，对他的打击极大。他在灵堂守了三天三夜，不吃不喝，很快就病倒了。
「砚秋太年轻，接受不了生离死别。殿下是他最敬重的人，请殿下帮我劝劝他。」
齐王进门没多久，儿子就要了一碗参汤。喝下之后，他强撑着身子，送胞妹最后一程。
丧礼结束。我将儿子叫到身前，递给他一张黄纸，上面写着一个人名。「杨眙？」
「你认识此人？」儿子点点头，眼中是不加掩饰的厌恶。「他是户部侍郎杨大人的小儿子，
轻薄浮浪，不学无术，是京都有名的纨绔子。」「据苏沫所言，那日她与晴儿在花厅更衣，
中途此人突然闯进，将苏沫赶了出去。」儿子浑身一颤，神情由震惊转为愤怒。
「难道妹妹是被他害死的？」「现在下结论还为时尚早，娘亲身在内宅，许多事力不从心。
砚秋，你可愿帮助娘亲，查清**妹的真正死因？」儿子双眼猩红，跪倒在地。「娘，
待抓到真凶，我定要将他千刀万剐，为妹妹报仇雪恨！」儿子动作很快。女儿头七当日，
杨眙夜半三更从青楼出来，路过小巷时遭人偷袭，当即失去知觉。待他再睁眼时，
发现自己躺在一艘浮船上。四周是白茫茫的江水，一眼望不到边。「好汉饶命，
我爹是户部侍郎，贪了很多钱，你要多少有多少，求求你别杀我……」
杨眙比我想象中还要窝囊。我索性摘掉面纱，命令他抬起头来。「苏砚秋！怎么是你！」
杨眙两眼一转，立马硬气起来。「我可是有官职在身的，你敢随随便便劫持我，
就不怕我到皇上面前告你！」「是我请小杨大人来的，之所以选在这个地方，
便是没打算让你回去。」「苏夫人以为我是吓大的？」4我不紧不慢，从袖间掏出一把匕首，
用力刺进他的大腿。他愣了一下，发出杀猪般的嚎叫。「我只问一次，
我女儿是不是你害死的？」「不是！真的不是！」杨眙痛得青筋暴出，双牙打颤。
「是苏沫勾引我，说她日子艰难，经常受嫡姐欺凌，求我帮她出一口恶气。」「畜生！
你到底对我妹妹做了什么？」儿子怒不可遏，一拳打在杨眙的鼻梁上。「别打啦！
我就算吃了熊心豹子胆，也不敢打齐王妃的主意！」「我就是想吓唬吓唬她，向苏沫交差，
可她根本不怕我，还拿花瓶砸破我的头，自己跑了出去。」杨眙可怜巴巴，
指着自己的后脑勺。上面果然有一道初愈合的伤口。我深吸一口气，命令儿子放手。
女儿死后，我第一时间检查她的身体，并未发现被侵害的痕迹。杨眙所言，倒是有几分可信。
可不是他，又会是谁呢？儿子二话不说，捆住杨眙的手脚，将他往甲板上拖。「夫人饶命，
我不想死，我知道是谁害死了苏**！」杨眙不顾一切，放声大叫。「苏**离开之后，
我怕她找人告状，就急急忙忙跟在她身后，她行至半路，被一女子拦下。」「女子？
哪家的女子？」杨眙摇摇头。「离得太远，我没看清她的容貌，
只隐约听到苏**骂她狐狸精，让她有多远滚多远。」「什么狐狸精，我妹妹是名门淑女，
从不口出恶言，更不会与外人发生争执，你敢信口开河，我立马丢你去喂鱼。」「我若说谎，
天打雷劈！那天我看她们越吵越凶，就转头走了。后来发生什么事我不知道，
但苏**的死肯定和那名女子脱不了干系！」浮船靠岸，我让人把杨眙扔在乱石堆。
此处距离城门口还有十里路。他若想活命，就得自己爬回去。5「娘，咱们真就这样放了他？
万一他将今日之事透露，岂不是会惹来许多麻烦？」「放心吧，他不敢，得罪苏家，
他爹第一个饶不了他。你身子不好，又连日操劳，娘特意给你熬的四参汤，
你可一定要按时喝啊。」儿子接过药碗，一饮而尽。「那咱们现在该怎么办？人海茫茫，
咱们到哪儿去找他口中的那个女子？」我闭上眼，神色哀伤。「是我这个当娘的疏忽了，
仔细想想，**妹早在年初就变得有些不对劲，经常一个人坐着发呆，
我问她时她又总是欲言又止，她心里肯定藏着一个我们都不知道的秘密。」线索中断，
事情陷入僵局。我内心焦灼，寝食难安。没几天，就瘦了一大圈。夫君心疼坏了。一日三餐，
亲自下厨，煮粥熬汤，只求我能多吃一口。「老爷贵为百官之首，对夫人二十年如一日，
体贴入微，关怀备至，实属难得。」润竹的感叹并非空穴来风。能认识苏筠，
是我此生最大的幸运。我叫凌霜，是御国大将军凌迟重的独女。因娘亲早逝，
我一直跟随父亲，在边疆生活。十六岁那年，父亲给我安排了一门婚事。
对方是魏国公府的嫡长孙，才貌双绝，雅人深致，是京都有名的风流才子。
父亲怕我适应不了礼教森严的国公府，特意提前半年送我回京，让我专心备嫁。
我习惯了大草原上无拘无束的生活。日复一日地端坐于绣楼，简直比杀了我还要难受。
于是乎，我经常趁父亲上朝，一个人偷偷溜出将军府。这天，我突发奇想，
准备去城外的落霞山祭奠娘亲。就在我行至半山腰时，突然蹦出一个蒙面山贼，
二话不说直接将我劈晕。发现我失踪，父亲急得快要发疯。他带着数百亲兵，
把整座大山都翻了个遍。直到第二天早上，他们终于在一座山洞中找到昏睡不醒，
且身无寸缕的我。凌家大**受辱失身的消息不胫而走。不管真相如何，对于一个女子而言，
无异于是被判了死刑。魏国公府不会要一个清誉尽毁的残花败柳，不惜得罪凌家，
也坚持要与我退婚。6一夜之间，我成为家族之耻。族中长老要求父亲将我送进家庙，
囚禁终身。父亲不肯，以一己之力对抗全族。其中艰辛，可想而知。我不愿再牵累他，
准备自我了结，结束一切。彼时，刚刚蟾宫折桂的状元郎苏筠突然登门，提出要娶我为妻。
父亲大为惊诧，劝他三思。他却一口咬定，曾在宝光寺与我有一面之缘，对我一见倾心。
他同情我的遭遇，不介意我是否完璧。只想一辈子呵护我，照顾我，让我不再受任何伤害。
父亲被他的诚心打动，当即应下这门婚事。苏筠出身寒门，虽然高中状元，但仕途并不顺利。
与我成亲之后，父亲倾囊相授，帮助他在朝堂站稳脚跟。他亦是争气，这些年稳扎稳打。
一步步飞黄腾达，位极人臣。苏筠并非过河拆桥之辈，人前人后，
时常将岳家的提携之恩挂在嘴边。可我心里清楚，真正说感谢的应该是我。
是他的豁达与包容，将我从泥沼中拉出。也是因为他的敬重与支持，
这些年再也没有人敢利用当年之事来诋毁我。「夫人，您怎么哭了？是不是哪里不舒服？」
我摆摆手，命润竹端起食盒，朝书房走去。门口的小厮见到我分外惊慌。「夫，
夫人……您怎么来了？」润竹用力瞪了他一眼。「夫人体恤老爷辛苦，特意送来宵夜，
还不赶紧让路！」小厮两腿一软，跪倒在地。「夫人恕罪，老爷他……不在房里。」
我轻「咦」一声，满心惊诧。苏筠忙于朝务，经常通宵达旦。为了不影响我休息，
他大部分时间都宿在书房。今日莫非是良心发现，突然想起后院那几个被他冷落多年的姨娘？
「老爷临时有事，出门去了，待老爷回来，奴才一定转达夫人的心意。」
一种异样的感觉袭遍全身。我不动声色，转身离开。「润竹，你悄悄找门房打听一下，
老爷是否经常深夜出门？」润竹行动迅速，第二天一早便来回禀。「夫人所料不错，
从去年开始，老爷就时常深夜离府，他给门房下了封口令，绝不能向夫人透露他的行踪。」
我浑身冰冷，如坠寒渊。除了父亲，苏筠一直是我最信任的人。这么多年，我从未怀疑过他。
可此时此刻，我突然意识到。身为**，我实在算不上称职。7我叫来儿子，让他暗中查探。
他不明就里，但还是乖乖领命。半月过后，他给了我一个地址。安庆街十八号，玲珑社。
「这是去年才落地京都的戏班，因当家花旦擅长口技，能仿百声，故而闻名。
如今不管是哪家宴请，都点名要他们献艺。」「今年的百花宴，他们也去了？」
儿子微微颔首，眉头轻皱。「娘，是不是咱们想多了，或许父亲只是沉迷俗曲，
他对您那么好，怎么忍心背叛您？」我扬起嘴角，扯出一道锋利的冰刃。
男人的背叛并不可怕。可怕的，是背刺。女儿七七这天，苏筠早早回府，
陪我在佛堂念往生咒。看得出来，他有些心神不宁，一连念错好几句。结束之时，已是深夜。
外面突然传来一个女子酥软的啼哭，听来令人心颤。苏筠面色大变，
甚至没来得及和我打声招呼，就急匆匆地朝外奔去。「筠郎，救救我，救救我……」
女子衣衫褴褛，满面黑灰，见到苏筠的第一眼，就痛哭流涕扑进他的怀里。「发生什么事了？
怎么搞成这副模样！」苏筠看似责备，但眼里是遮不住的心疼。「阁中突然走水，
房梁都被烧断，我从窗户跳下，才勉强捡回一条命。筠郎，我好害怕，
我以为这辈子再也见不到你……」苏筠神情紧张，不停轻抚女子的后背。「别怕，有我在，
你不会有事的……」「爹！」儿子不敢相信，一向以清正示人的父亲，
会因为一个戏子失态至此。苏筠身子一僵，猛地将女子推开，转身望向我。「夫人，
你听我解释……」我点点头，一脸温顺。可他却再也说不出一个字。女子见状，「扑通」
一声跪在我面前。「妾身红柳，真心爱慕苏大人，望夫人开恩，留下妾身，妾身愿为奴为婢，
一辈子报答夫人！」「住嘴！我何时说过要接你入府，你赶紧回去，我自会派人安置你！」
苏筠一个眼神，身边的侍卫立刻上前，要将女子带走。「且慢。」我从袖中抽出锦帕，
递到女子面前。女子接过之后，用力擦掉脸上的黑烟。一张清新脱俗，
如秋水映月般的面庞出现在我面前。8我笑靥如花，十分满意。「府中多年未添新人，
外头都传我醋海翻波，我正愁该如何为自己正名，老爷算是解了我的燃眉之急。」
苏筠没有料到，我会如此反应。一时之间，竟有些发怔。「妾身谢过夫人，给夫人磕头！」
红柳欢喜疯了，苏筠却面色涨红，手足无措。「夫人真的愿意留下她？」
我轻轻地瞪了他一眼。「老爷这是什么话，不过是多个姨娘，咱家又不是养不起。」「我，
我不是这个意思，晴儿新丧，此时纳妾，实为不妥。」「也是，那就委屈红柳姑娘，
先做个通房，等过些日子，我再替你摆酒。」在我的坚持下，红柳当天夜里就住进相府。
我特意选了一处靠近书房的小院，供她居住。还拨了两个丫鬟，伺候她的起居。「娘，
您明知今晚的一切都是那个**一手策划，为何不拆穿她。」儿子对此愤愤不平，
总觉得我受了委屈。「荒唐，真真是荒唐，她年纪比妹妹还小，浑身上下一股风尘气，
我真想不通，父亲到底看上她什么？」我倚在贵妃榻上，闭眼假寐。
可红柳的面庞却一遍遍在脑海中闪现。最后竟莫名有了似曾相识之感。
「后院之事无需你操心，你去找玲珑社的班主，我要知道红柳的全部生平，越详尽越好。」
红柳的出现，让原本沉静的苏府多了几许生气。每日晨起，她都要跑到花园里练嗓。
她不喜欢唱戏，只喜欢学鸟叫。叽叽喳喳的麻雀，嘀哩婉转的画眉，
甚至还有唳唳啸鸣的雄鹰。「雕虫小技，有什么好炫耀的，老爷不过是听个稀奇，
用不了多久，就会嫌她聒噪！」润竹怕我伤心，绞尽脑汁宽慰我。我丝毫不以为意，
反而还吩咐厨房，多为红柳准备一些护嗓润肺的花茶。谁知她一杯茶下肚，突然喉焦唇躁，
犹如蚁噬蜂蜇。看着她痛苦倒地，丫鬟们吓坏了，连忙找来府医。「回禀老爷，
红柳姑娘应该是误服了锁喉砂，导致喉咙肿胀，声带受损，不可逆转。」「夫人，
你为何要害我？」红柳一听自己的嗓子再也好不了，情绪十分激动。苏筠满脸心疼，
