彤府内，一片死寂。朱红色的大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却挡不住府中弥漫的沉重气息。

丫鬟们踮着脚尖走路，生怕发出半点声响。正厅里，几位须发皆白的老者围坐一圈，

眉头紧锁，不时摇头叹息。"诸位大夫，难道真的……"彤老夫人手中的佛珠转得飞快，

指尖因用力而发白。最年长的医者起身拱手："老夫人，恕老朽直言，大**先天不足，

心肺俱损，这些年全靠名贵药材吊着一口气。如今脉象愈发紊乱，

恐怕……恐怕难及双十之数啊。"佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦滚落一地。

彤老夫人身形晃了晃，被身旁嬷嬷及时扶住。"我的宝儿啊……"老人家的声音支离破碎，

像是被人生生掐断了喉咙。后院的绣楼里，当事人却出奇地平静。彤宝儿倚在窗边的软榻上，

一袭素白纱衣衬得她肌肤如雪，黑缎般的长发随意披散，更显得那张瓜子脸小得可怜。

她望着院中那株开得正盛的桃花，嘴角挂着若有若无的笑意。"**，药熬好了。

"贴身丫鬟小翠捧着青瓷碗轻手轻脚地走进来。彤宝儿看了一眼碗中黑褐色的汤汁，

长睫微颤："倒了吧，横竖也没什么用。""**！"小翠急得快哭出来，

"这可是老夫人花了重金从北境求来的雪灵芝……""我这身子，

吃再多的珍贵药材也是浪费。"彤宝儿轻咳两声，拿起帕子掩住唇，再放下时，

雪白的绢帕上已染了一抹刺目的红。她神色不变，仿佛早已习惯，"祖母呢？

"小翠低头："还在前厅和大夫们说话。""又去求那些庸医了。"彤宝儿轻笑，

声音如风拂铃铛，清脆中带着一丝虚弱，"我这病，他们治不好的。"窗外一阵风吹过，

几片桃花瓣飘进来，落在她膝头。她伸手去接，腕骨纤细得仿佛一折就断。三日后，

彤老夫人不顾家人反对，亲自乘轿去了城郊的青云观。

观中一位白发苍苍的老道士在听完老夫人的哭诉后，闭目掐算了许久。"此女命格奇特，

天生阴气过盛，需以阳刚之气冲喜。"老道士睁开眼，浑浊的眸中闪过一丝精光，

"寻一八字相合的郎君，或可续命。"老夫人如获至宝，

回府后立刻派人去寻城中适龄男子的生辰八字。消息一出，

尽管彤宝儿"病美人"的名声在外，仍有不少人家心动于彤家的万贯家财，纷纷递上帖子。

然而，厄运接踵而至。第一位与彤宝儿定亲的，是城东李家的公子。文采斐然，前途无量。

定亲礼后第三日，李家公子竟在诗会上饮酒过量，失足落水而亡。第二位是军中校尉，

体格健壮，武艺超群。定亲后第七日，校尉在校场演练时被一支流矢射中咽喉，当场毙命。

第三位是江南来的丝绸商之子，家财万贯，为人谨慎。两家刚交换了庚帖，

商人一家在返程途中遭遇山匪，无一幸免。三次定亲，三位青年才俊接连殒命。

彤宝儿"克夫毒寡妇"的名声不胫而走，城中再无人敢上门提亲。"**，您别往心里去，

那些人胡说八道……"小翠看着日渐沉默的彤宝儿，急得团团转。

彤宝儿却只是笑笑："无妨，我这样的身子，本就不该拖累他人。"话虽如此，夜深人静时，

她还是会对着铜镜发呆。镜中的少女肤若凝脂，眸如点漆，本该是倾国倾城的容貌，

却因常年病痛蒙着一层灰败之色。五月初的一个午后，彤宝儿突然提出要出门走走。

老夫人拗不过她，只得派了四个健壮仆妇和两个小厮随行。轿子行至城西，彤宝儿嫌闷，

执意要下来步行。这一带是贫民聚居之地，街道狭窄肮脏，两旁挤满了破败的茅屋。

随行的仆妇们捏着鼻子，满脸嫌弃。"**，这地方脏得很，咱们还是回去吧。

"小翠搀着彤宝儿，生怕她被杂乱的人群撞到。

彤宝儿却摇头："我还没见过这样的市井……"话音未落，前方巷子里传来一阵打骂声。

几个地痞围着一个瘦弱的少年拳打脚踢，少年蜷缩在地上，不还手也不求饶，

只是死死护住怀里的什么东西。"住手！"鬼使神差地，彤宝儿出声喝止。地痞们回头，

见是一位衣着华贵的**，顿时收敛了些。为首者赔笑道："这位**有所不知，

这小白脸偷了我们的东西，我们教训教训他。"少年抬起头，露出一张苍白如纸的脸。

他约莫十八九岁年纪，眉目如画，嘴角挂着血丝，

却掩不住那股与贫民窟格格不入的清贵气质。最引人注目的是他的眼睛——漆黑如墨，

深处似有火焰燃烧。"他偷了什么？"彤宝儿问。地痞语塞，

支吾道："他、他……"少年突然开口，声音沙哑却坚定："我没偷。他们想抢我娘的遗物。

"他松开手，露出一块已经碎裂的玉佩，玉上沾着新鲜的血迹——是他的手被打破时流下的。

彤宝儿心头一震。那眼神，那倔强，像极了儿时镜中的自己。"多少钱，我替他赔。

"她转头对小翠道，"再请个大夫来看看。"地痞们拿了钱，欢天喜地地走了。大夫来看过，

说少年除了体弱贫血外，还有严重的内伤，需要长期调养。"你叫什么名字？

"彤宝儿问坐在破庙角落里的少年。少年抬眼，那双黑眸直视着她："齐沐。""可有家人？

""都死了。""愿意跟我回彤府吗？"话一出口，连彤宝儿自己都吃了一惊。

少年——齐沐——静静地看着她，目光深不可测。良久，他轻声道："我是个病秧子，

活不长的。"彤宝儿笑了，笑容里带着几分自嘲："巧了，我也是。"回府的路上，

小翠凑到轿边小声问："**，您为何要收留那个来历不明的小子？"轿帘微动，

传出彤宝儿轻若叹息的声音："或许是因为……他眼里的火，是我没有的东西。

"……彤府的朱漆大门在齐沐面前缓缓开启，一股沉水香的淡雅气息扑面而来。

他站在门槛外，瘦削的身影被晨光拉得老长，像一株倔强生长在悬崖边的小树。"进来吧。

"小翠站在门内，上下打量着这个衣衫褴褛的少年，眼中满是怀疑，"**吩咐了，

先带你去沐浴更衣。"齐沐的指尖在门框上轻轻一触，随即收回。

他迈步跨过那道象征着两个世界的门槛，背挺得笔直，仿佛不是来当小白脸，

而是赴一场重要的约。绕过影壁，穿过回廊，齐沐被带到偏院的一间小屋内。

屋内早已备好热水和干净衣物。小翠退出房外，临走前丢下一句："洗好了叫我，别乱跑。

"水声哗啦，齐沐将整个脸埋入温热的水中，屏住呼吸。水波晃动间，

他仿佛又看见了那双眼睛——彤宝儿的眼睛，清澈如泉，却又深不见底。"一个将死之人，

为何要收留另一个将死之人？"他在水中无声地问。半个时辰后，

焕然一新的齐沐站在了彤宝儿面前。他换上了一袭素白长衫，头发用一根木簪松松挽起，

苍白的脸色在阳光下几乎透明。彤宝儿坐在花园凉亭里，正摆弄着一盘残局，闻声抬头，

手中的黑子"嗒"地一声落在棋盘上。"坐。"她指了指对面的石凳。齐沐没动，

只是微微颔首："大**。""叫我宝儿就行。"彤宝儿轻咳两声，拿起帕子掩了掩嘴角，

"在彤府，没人会为难你。""礼不可废。"齐沐的声音很轻，却坚定。彤宝儿挑眉，

重新打量这个少年。洗净尘土后，他的轮廓更加分明，眉如远山，眼若寒星，虽然瘦弱，

却自有一股不容侵犯的气度。这绝不是市井中长大的孩子该有的气质。"你会下棋？

"她指了指棋盘。齐沐这才走近，扫了一眼棋局："黑子大势已去。""哦？

"彤宝儿来了兴趣，"那你觉得该怎么救？"齐沐伸出修长的手指，

在棋盘上点了三个位置："弃这三子，可活大龙。"彤宝儿眼睛一亮，按他说的下了几手，

果然扭转了局势。她抬头，正对上齐沐专注的目光，那里面闪烁着她读不懂的光芒。

"你到底是什么人？"她脱口而出。齐沐垂下眼睫："一个无家可归的病秧子，

承蒙大**收留。""别装傻。"彤宝儿突然伸手抓住他的手腕，触到一片冰凉，

"你的脉象比我还乱，可你的眼睛告诉我，你不简单。"齐沐没有抽回手，

只是静静地看着她："大**的眼睛也很会说谎。"两人对视片刻，彤宝儿先松了手，

轻笑出声："有意思。小翠说你醒来后一句话都不肯多说，我还以为是个闷葫芦。

""话多伤气。"齐沐收回手，拢入袖中，"大**也该少说话，多养神。"正说着，

远处传来一阵嘈杂声。一个穿着锦缎华服的年轻男子带着几个家丁闯进了花园，

守门的丫鬟拦不住，急得直跺脚。"宝儿妹妹！听说你养了个小白脸，我特来瞧瞧！

"男子声音洪亮，满脸戏谑。彤宝儿的脸色瞬间沉了下来："赵世凯，这里不欢迎你。

"赵世凯——城中最富有的赵家独子，毫不在意地大步走近凉亭，

目光肆无忌惮地在齐沐身上扫视："就这？瘦得跟竹竿似的，怕是连床都上不了吧？

"齐沐的背脊微不可察地僵直了一瞬，但面上依旧平静如水。"滚出去。"彤宝儿站起身，

脸色发白，"否则我叫人了。""叫人？"赵世凯哈哈大笑，"叫你那些病怏怏的丫鬟，

还是你那个半死不活的祖母？宝儿妹妹，你克死了三个未婚夫，城里谁还敢要你？

不如跟了我，虽然当不了正室，但我保证让你——"他的话没能说完。

齐沐不知何时已经挡在了彤宝儿面前，虽然比赵世凯矮了半个头，

气势却丝毫不弱："请赵公子自重。"赵世凯一愣，随即狞笑："小白脸还挺护主啊？

"他伸手去推齐沐，"滚开，这里没你说话的份！"出乎所有人意料，

看似弱不禁风的齐沐竟稳稳站在原地，纹丝不动。赵世凯恼羞成怒，一拳挥向齐沐面门。

"砰！"齐沐没有躲闪，那一拳结结实实打在他脸上，鲜血立刻从鼻孔涌出。他踉跄了一下，

又站直了身子，依然挡在彤宝儿前面。"齐沐！"彤宝儿惊呼，想上前却被齐沐拦住。

赵世凯见状更加恼怒："给我打！打死这个不长眼的东西！"几个家丁一拥而上，

拳脚如雨点般落在齐沐身上。他护住要害，始终不退半步，硬生生接下了所有攻击。

鲜血从他嘴角溢出，染红了雪白的衣襟。"住手！"彤宝儿厉声喝道，声音因愤怒而颤抖，

"小翠，去叫护院！赵世凯，你再不滚，我彤家与赵家势不两立！"或许是她的气势太惊人，

赵世凯终于抬手制止了家丁，冷笑一声："罢了，跟个病鬼计较什么。宝儿妹妹，

咱们来日方长。"说完，带着人扬长而去。他们一走，齐沐便再也支撑不住，跪倒在地，

一口鲜血喷在青石板上。"齐沐！"彤宝儿跪在他身边，手忙脚乱地用袖子去擦他脸上的血，

"你傻吗？为什么不躲？"齐沐抬起血迹斑斑的脸，

竟然笑了："大**...咳...不是说...没人会为难我吗？"彤宝儿心头一震，

眼眶突然发热。她转头对小翠喊道："快去请大夫！""不必..."齐沐艰难地撑起身子，

"我房里...有药..."彤宝儿不由分说，一把扶住他："我送你回去。

"回偏院的路上，齐沐几乎将全身重量都压在了彤宝儿肩上。她这才发现，

他虽然看起来瘦弱，骨架却比想象中结实，身上还有一股淡淡的药香，混合着血腥气，

莫名地让人心安。进了屋，彤宝儿扶齐沐躺下，按照他的指示从床底找出一个小木箱。

打开一看，里面整齐地排列着十几个小瓷瓶，每个瓶身上都贴着标签，字迹工整清秀。

"你会医术？"彤宝儿惊讶地问。齐沐闭着眼，

轻声道："久病成医...青色瓶子...三粒..."彤宝儿连忙倒出药丸，又倒了杯水，

扶起齐沐让他服下。药效很快显现，他的呼吸渐渐平稳，脸上的痛苦神色也缓和了些。

"把衣服脱了，我给你上药。"彤宝儿拿起一罐药膏。齐沐睁开眼，有些讶异地看着她。

"怎么？"彤宝儿挑眉，"害羞？你全身上下哪块骨头我没见过？那天在破庙，

可是我给你换的衣服。"齐沐苍白的脸上浮现一丝红晕，但还是顺从地解开衣带。衣衫褪下，

露出布满青紫伤痕的身体，以及——彤宝儿倒吸一口冷气——几道已经愈合的狰狞刀疤。

"这些是...""旧伤。"齐沐轻描淡写地说，

随即因为彤宝儿的手指碰到一处淤青而闷哼一声。彤宝儿放轻了动作，

小心翼翼地将药膏涂抹在伤处。药膏冰凉，她的手指温热，两种温度在齐沐皮肤上交叠，

让他不自觉地绷紧了肌肉。"为什么要挡在我前面？"彤宝儿突然问，"你明明可以躲开的。

"齐沐沉默片刻："习惯了。""习惯挨打？""习惯...保护。"他的声音几不可闻。

彤宝儿的手顿了顿："保护谁？"齐沐没有回答，只是看着她，目光深邃如井。那一刻，

彤宝儿忽然觉得，这个看似脆弱的少年体内，或许藏着一只随时准备出击的猛兽。

"你到底是什么人？"她再次问道，这次语气更加认真。齐沐轻轻握住她的手腕，

将她的手从自己身上移开："一个...不想连累大**的人。""连累？"彤宝儿皱眉，

"什么意思？"齐沐摇摇头，显然不愿多谈。他艰难地坐起身，从枕下摸出一个小布包，

递给彤宝儿："给。""这是什么？"彤宝儿打开布包，里面是一枚精致的木雕小像，

赫然是她自己的侧脸，栩栩如生。"闲着...刻的。"齐沐别过脸，耳尖微红，

"不值钱...大**不喜欢就扔了。"彤宝儿将小像握在手心，心头涌起一股奇异的感觉。

她从小锦衣玉食，收到的奇珍异宝不计其数，却没有一件像这个简陋的木雕这样，

让她心头微颤。"谢谢。"她轻声说，突然觉得喉咙发紧，"我很喜欢。"屋外，

彤老夫人派来暗中观察的丫鬟悄悄退去，

赶回去向主子汇报这异常的一幕——那个向来对人不假辞色的大**，

竟然亲自为一个刚入府的小白脸上药，还收了他的礼物。而屋内，

齐沐望着彤宝儿离去的背影，眼神复杂。他轻轻碰了碰胸前挂着的那块破碎的玉佩，

无声地说了句什么，然后闭上眼睛，任由药力带着他沉入梦乡。梦中，

他又回到了那个火光冲天的夜晚，听到了母亲最后的呼喊："沐儿，活下去！

为我们——"声音戛然而止。……夜雨敲窗。小翠端着药碗匆匆穿过回廊，

雨水打湿了她的裙角。绣楼里，彤宝儿蜷缩在床上，咳得撕心裂肺，雪白的帕子上血迹斑斑，

像绽开的红梅。"**，药来了。"小翠扶起彤宝儿，将药碗递到她唇边。

彤宝儿勉强喝了两口，突然一阵剧烈的咳嗽，药汁混着鲜血全吐了出来。她的脸白得吓人，

额头却滚烫如火。"我去叫老夫人！"小翠慌了神，转身就要往外跑。

"别..."彤宝儿拉住她的衣袖，

"祖母...年纪大了...别惊动她..."话音未落，她又咳出一口血，

整个人软软地倒了下去。小翠吓得魂飞魄散，正要大喊，房门突然被推开。齐沐站在门口，

衣衫单薄，头发上还滴着水，显然是冒雨赶来的。他的目光落在彤宝儿染血的帕子上，

瞳孔猛地一缩。"让我看看。"他快步走到床前，不由分说地抓起彤宝儿的手腕，

三指搭上她的脉搏。小翠目瞪口呆："你、你怎么进来的？谁让你——""去我房里，

"齐沐打断她，声音冷静得可怕，"床底下有个红木箱子，立刻拿来。

"或许是齐沐语气中的不容置疑，小翠下意识地服从了。等她抱着箱子回来时，

齐沐已经将彤宝儿扶起，靠在自己怀中，正用银针扎她手上的穴位。"你会医术？

"小翠瞪大眼睛。"扶住她的头。"齐沐没回答，只是专注地捻动银针，

额头上渗出细密的汗珠。随着针法运转，彤宝儿的咳嗽渐渐平息，但脸色依旧惨白。

齐沐从红木箱中取出几味药材，快速研磨成粉，用温水调匀。"帮我撬开她的嘴。

"小翠颤抖着照做。齐沐将药汁一点点喂入彤宝儿口中，手法娴熟地**她的喉咙帮助吞咽。

药喂完，他又取出一个小瓷瓶，倒出三粒朱红色药丸，捏碎后敷在彤宝儿胸口，

然后用热毛巾盖住。"这是什么？"小翠不安地问。"通心络，活血化瘀。"齐沐简短回答，

眼睛始终没离开彤宝儿的脸，"你去休息吧，我守着。""这怎么行！

你一个男子——""小翠..."彤宝儿突然微弱地唤道，"听他的..."小翠张了张嘴，

最终叹了口气："我去外间守着，有事叫我。"说完，不放心地看了齐沐一眼，退了出去。

屋内只剩下两人。烛光摇曳，映得齐沐的侧脸忽明忽暗。他轻轻擦去彤宝儿嘴角的血迹，

手指微微发抖。"为什么要来..."彤宝儿气若游丝地问。齐沐沉默片刻，

低声道："我做了一个梦...梦见你..."他没说完，但眼神中的恐惧显而易见。

彤宝儿想笑，却又引发一阵咳嗽。齐沐连忙扶她坐起，轻拍她的背。等咳喘平息，

彤宝儿发现自己的头正靠在齐沐肩上，能清晰听到他急促的心跳。"你害怕我死？

"她轻声问。齐沐的身体僵了僵："大**命硬，死不了。

""叫我...宝儿..."齐沐没应声，只是调整了下姿势，让她靠得更舒服些。

窗外雨声渐大，敲打在瓦片上，像无数细小的脚步声。彤宝儿在药力作用下昏昏欲睡，

恍惚间感觉有人轻轻握住了她的手，那掌心冰凉却令人安心。"别走..."她含糊地说，

随即陷入沉睡。齐沐望着她安静的睡颜，眼中情绪翻涌。他伸手拨开她额前的碎发，

指尖在她眉心停留片刻，似在确认什么。然后，他俯身在她耳边极轻地说了一句话，

声音低得几乎听不见："我不会让你死的。"---三天后，彤宝儿的烧退了。

齐沐寸步不离地守了她三天三夜，期间只短暂地休息过几次，每次不超过一个时辰。

小翠送来的饭菜他几乎没动，全部心思都放在照顾彤宝儿上。第四天清晨，彤宝儿睁开眼睛，

发现齐沐靠在床边的椅子上睡着了。晨光透过窗纱洒在他脸上，勾勒出他精致的轮廓。

她第一次有机会仔细打量这个神秘的少年——他的睫毛很长，

在脸上投下淡淡的阴影；鼻梁高挺，线条优美；唇色很淡，几乎与肤色融为一体，

显得格外脆弱。她忍不住伸手想碰碰他的脸，却在即将触及时停住了。齐沐突然睁开眼，

两人的目光在咫尺之间相遇。"早。"彤宝儿收回手，假装整理头发。齐沐坐直身子，

立刻去探她的脉搏："感觉如何？""好多了。"彤宝儿确实觉得胸口不再那么闷痛，

"你用的什么药？比府里大夫开的有效多了。"齐沐收回手，神色稍缓："家传方子。

""你到底是什么人？"彤宝儿再次问出这个盘旋已久的问题，

"普通人家不会有这样的医术。"齐沐垂眸整理药箱："大**好好休息，

我去给你煎今天的药。""齐沐。"彤宝儿抓住他的衣袖，"你救了我，至少告诉我为什么。

"齐沐停下动作，却没回头："因为你收留了我。""就因为这个？""这个理由还不够吗？

"齐沐终于转过身，黑眸直视她，"在这世上，肯施舍给我这样的人一点温暖的人不多。

"彤宝儿心头一颤，松开了手。齐沐趁机离开，背影挺拔如竹，却又透着说不出的孤独。

又过了七日，彤宝儿彻底康复，甚至比病前气色更好。府里上下都啧啧称奇，

连一向对齐沐抱有戒心的彤老夫人也难得地没说什么，

只是吩咐厨房每日给齐沐也准备一份补品。春深夏浅，花园里的花开了又谢。

彤宝儿和齐沐的关系在病后悄然改变。他们常常在凉亭对弈，一坐就是半天。齐沐棋艺高超，

但总会不着痕迹地让彤宝儿几手；彤宝儿则教他品茶赏画，两人相处时，笑声渐多。

"你又输了。"某日对弈时，彤宝儿得意地落下一子。齐沐看着棋盘，

嘴角微扬："大**棋艺精进。""少来，明明是你让我的。"彤宝儿托腮看他，

"为什么每次都要让我赢？"齐沐轻咳一声："赢棋伤神，大**不宜劳心。""那你呢？

"彤宝儿突然伸手按住他的手腕，"你的脉象比我还乱，怎么不怕劳心？

"齐沐没料到她突然把脉，想抽回手已经来不及。彤宝儿的手指搭在他腕上，

眉头渐渐皱起："奇怪...你的脉象明明虚弱至极，

可精神却比许多健康人还好..."齐沐轻轻挣脱她的手："我说过，久病成医，

自然也懂得如何带病延年。""教我。"彤宝儿眼睛一亮，"既然你这么厉害，

教我如何'带病延年'。"齐沐犹豫片刻，终于点头："先从呼吸开始。

"他教她一种特殊的呼吸法，吸气时想象气息从头顶灌入，沿脊柱下行至丹田，

呼气时则相反。彤宝儿起初觉得好笑，但试了几次后，确实感到胸口舒畅许多。

"这是什么功法？"她好奇地问。"养心诀。"齐沐说，"每日晨昏各练一次，可强健心肺。

"彤宝儿认真记下，没注意到齐沐说"养心诀"三个字时眼中闪过的复杂神色。

日子如流水般平静流逝。齐沐在彤府的地位微妙地变化着，名义上仍是"小白脸"，

实际上却成了大**的伴读兼医师。府中下人对他态度各异，有的羡慕，有的嫉妒，

更多的则是好奇——这个来历不明的少年，为何能得大**如此青睐？

彤老夫人对此保持沉默，但暗中派了管家密切监视齐沐的一举一动。这日晚饭后，

管家来到老夫人房中，低声汇报："那小子今日又教大**练了什么功法，

老奴看着不像正经路数。还有，他每隔几日就会深夜外出，天亮前才回来，行踪诡秘。

"老夫人捻动佛珠的手顿了顿："查到他来历了吗？""暂时没有。他极少与人交谈，

对自己的过去讳莫如深。但..."管家压低声音，"老奴注意到他右手虎口有茧，

像是常年握剑留下的。"老夫人眼中精光一闪："继续查。另外，加派人手盯着宝儿的院子，

别让他有机可乘。""是。"管家躬身退出。与此同时，花园假山后，

齐沐正将一张小纸条塞进石缝中。他动作极快，眨眼间便完成了，

然后若无其事地回到自己房中，点亮油灯，从枕下取出一本薄册子翻阅。

册子上密密麻麻记满了彤宝儿的病情变化、用药反应，甚至包括她的饮食习惯和作息规律。

但在最后一页，却是一幅幅她的素描——读书时的侧脸，下棋时微蹙的眉头，

睡着时安静的容颜...笔触温柔得与前面冷静客观的医案判若两人。齐沐轻抚纸面，

眼神柔和下来。窗外月光如水，照在他孤独的身影上，将影子拉得很长很长。

---彤府上下弥漫着一种诡异的寂静。丫鬟们走路时踮着脚尖，说话时压低声音，

就连一向聒噪的厨娘也变得沉默寡言。表面上，

所有人都在为大**的二十岁生辰做准备；暗地里，

后事的筹备工作已经悄然开始——老夫人命人悄悄量了彤宝儿的尺寸，

去订做寿衣；库房取出了珍藏多年的上等檀香木，据说是为做棺材准备的。这些，

彤宝儿都知道。她站在回廊下，看着几个小厮搬着一口大箱子往后院去，

箱子里露出白色绸缎的一角。秋风卷着落叶从她脚边掠过，带来一丝凉意。"大**。

"熟悉的声音从身后传来。彤宝儿转身，看见齐沐站在三步之外，手里捧着一个木匣子。

阳光透过廊下的藤蔓在他脸上投下斑驳的影子，衬得他的脸色更加苍白。"这是什么？

"彤宝儿指了指匣子。齐沐递过来："生辰礼物。"彤宝儿接过，打开一看，

里面是一枚精致的木雕护身符，上面刻着繁复的纹路，中央是一个她从未见过的奇异符号。

护身符被打磨得光滑如玉，触手生温，显然花费了不少功夫。"你刻的？"她拿起护身符，

发现背面还刻着两个小字——"安康"。齐沐点点头，眼下有明显的青黑，

像是许久未睡："戴着它，能保平安。""谢谢。"彤宝儿将护身符挂在脖子上，藏入衣领。

木符贴着她的皮肤，竟有一丝暖意，像是被阳光晒过。"你熬夜做的？

"齐沐避开她的目光："我睡不好。"这是实话。自从得知彤宝儿的生辰将至，

他就夜不能寐。每晚闭眼，都会梦见那个火光冲天的夜晚，

母亲将他推入密道时的最后嘱托："沐儿，

记住仇人的名字——彤..."梦总是到这里就断了。他会在冷汗中惊醒，

然后整夜雕刻那块从城南古木上取下的木料，直到手指流血。"府里最近气氛不对。

"彤宝儿突然说，"他们都在等我死。"齐沐猛地抬头："你不会死。""谁知道呢。

"彤宝儿轻笑，"那老道士说我活不过二十岁，明天就是了。"一阵风吹过，卷起她的发丝。

齐沐下意识伸手想替她拨开，又在半途停住，收回手攥成拳头。"进去吧，风大。

"他低声说。彤宝儿没动，反而靠近一步，仰头看着他的眼睛："齐沐，

如果我明天真的死了，你会难过吗？"齐沐的呼吸一滞。

她的眼睛在阳光下呈现出琥珀般的色泽，清澈见底，

里面盛着他从未在别人眼中看到过的东西——对他这个"低贱小白脸"的真诚关切。

"我会陪你一起死。"他听见自己说。这句话脱口而出，没有经过思考，却无比真实。

彤宝儿愣住了，随即笑着摇头："别说傻话。如果我死了，你就离开彤府，好好活着。

"齐沐没有回答，只是深深看了她一眼，转身离去。他的背影挺拔如松，

却又透着说不出的孤独。---夜幕降临，彤府挂起了红灯笼，摆上了寿宴。

彤老夫人强颜欢笑，不停地给彤宝儿夹菜。席间觥筹交错，

却透着一股子凄凉——这不像生辰宴，倒像是告别宴。彤宝儿穿着崭新的绯色衣裙，

脸上施了薄粉，看起来气色不错。她小口啜饮着杯中的果子露，时不时偷瞄坐在末席的齐沐。

他今天穿了一件靛青色长衫，衬得肤色如玉，在人群中格外醒目。"宝儿，多吃点。

"老夫人将一块鱼肉夹到她碗里，"这是你最喜欢的清蒸鲈鱼。"彤宝儿乖巧地点头，

却没什么胃口。她能感觉到全桌人都在偷偷观察她，仿佛在等待什么发生。只有齐沐，

一直低着头，面前的菜肴几乎没动。宴席进行到一半，彤宝儿突然感到一阵眩晕。

她扶住桌子，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。"宝儿？"老夫人紧张地唤道。"我没事，

只是有点..."话未说完，一股腥甜涌上喉咙。彤宝儿猛地咳出一口鲜血，

溅在雪白的桌布上，像一朵刺目的红花。"宝儿！"惊呼声中，彤宝儿感到自己被人抱起。

她勉强睁开眼，看到齐沐紧绷的下颌线。他的心跳声透过胸膛传来，又快又重。"让开！

"齐沐厉声喝道，抱着她大步穿过慌乱的人群。彤宝儿被送回闺房时，已经意识模糊。

她感到自己被轻轻放在床上，然后无数嘈杂的声音涌入耳朵——老夫人的哭声，

大夫的叹息声，丫鬟们的脚步声..."都出去。"齐沐的声音像一把利剑劈开混乱。

屋内瞬间安静下来。"你说什么？"老夫人不敢置信地问。"我说，都出去。

"齐沐一字一顿地说，"留我一个人在这里。""你算什么东西，敢——""让他试试。

"彤宝儿虚弱地打断老夫人的话，"祖母...求您..."老夫人看看孙女，又看看齐沐，

最终含泪点头："好，但若宝儿有个三长两短...""我以命相抵。"齐沐平静地说。

众人退出后，齐沐立刻从怀中掏出一个布包，展开后露出九根长短不一的银针。他点燃蜡烛，

将银针在火焰上消毒，然后转向彤宝儿。"会很疼，忍着点。"他轻声说，

手指轻轻拂过她的额头。彤宝儿想说什么，却又是一阵剧咳，鲜血从嘴角溢出。

齐沐眼神一凛，迅速解开她的衣领，露出白皙的胸口。他深吸一口气，

第一针扎入她心口处的穴位。针入肉的瞬间，彤宝儿疼得弓起身子。齐沐一手按住她，

一手继续下针。第二针，第三针...随着针数增加，彤宝儿的咳嗽渐渐平息，

但脸色却越来越苍白，呼吸也变得微弱。"坚持住。"齐沐的声音有些发抖，

额头上布满汗珠，"还差最后一针。"第九针落下时，彤宝儿突然睁大眼睛，

一口黑血喷了出来。与此同时，齐沐也猛地捂住胸口，吐出一口鲜血。但他顾不上自己，

立刻去探彤宝儿的脉搏。"宝儿？宝儿！"他轻拍她的脸，没有反应。

彤宝儿的呼吸几乎停止，面色灰败如死人。齐沐眼中闪过一丝决绝，从腰间取出一把小刀，

划破自己的手腕，将鲜血滴入一个瓷碗中。然后他从药箱取出一味红色粉末混入血中，

搅匀后扶起彤宝儿，强行灌入她口中。"喝下去，

求你了..."他的声音带着前所未有的颤抖。药灌完，齐沐自己也摇晃了一下，

脸色惨白如纸。但他强撑着，开始用一种奇特的手法**彤宝儿的全身穴位，每按一处，

他自己的相应部位就会不自觉地抽搐一下，仿佛承受着同样的痛苦。

"同生...共死..."他咬着牙说，嘴角又溢出一丝鲜血。一个时辰后，

齐沐终于力竭倒地，就倒在彤宝儿床边。两人的手无力地垂着，指尖几乎相触。

---当清晨的第一缕阳光透过窗纱照进来时，彤宝儿睁开了眼睛。她以为自己死了，

却感到胸口前所未有的轻松，呼吸顺畅，没有丝毫痛楚。转头一看，齐沐倒在地上，

脸色苍白如雪，唇边还带着血迹。"齐沐！"她慌忙起身，却发现自己竟然有力气下床了。

这一声呼唤惊动了外间守候的人。老夫人第一个冲进来，看到坐起的彤宝儿，

顿时老泪纵横："宝儿！你...你还活着！""祖母，我没事，真的没事。

"彤宝儿自己都感到不可思议，"齐沐他..."大夫赶紧上前检查齐沐，

惊讶地发现："奇怪，他的脉象虽然虚弱，但比之前强健多了。

这位公子和大**...似乎都好转了？"彤宝儿跪坐在齐沐身边，轻轻握住他的手。

那只手冰凉，却不再是以往那种病态的冷。她忽然注意到，

自己胸前的木雕护身符正在微微发热。"水..."齐沐突然睁开眼，虚弱地唤道。

彤宝儿连忙端来温水，扶他一点点喝下。齐沐的目光始终没离开她的脸，

眼中满是难以置信的喜悦。"你活下来了。"他轻声说，仿佛在陈述一个奇迹。

"我们活下来了。"彤宝儿纠正道，不知为何泪水夺眶而出。老夫人看着这一幕，若有所思。

她悄悄挥手示意众人退出，只留下两个年轻人独处。阳光洒满房间，

照在相视而笑的两人身上。窗外，一只知更鸟开始歌唱，仿佛在庆祝新生。

---晨光穿透薄雾，洒在彤府的青石板路上。彤宝儿踏着轻快的步子穿过回廊，

绯色裙裾在身后翻飞，像一只振翅的蝴蝶。一个月前，她还是一步三咳的病秧子；如今，

她不仅能一口气走到府中最远的荷塘，甚至还能小跑一段。"大**，慢些！

"小翠在后面追赶，气喘吁吁，"老夫人说了，您刚痊愈，不宜剧烈运动。

"彤宝儿回头一笑，双颊泛着健康的红晕："我没事，感觉比从前好多了。"她转了个圈，

裙摆如花般绽放，"你看，我都不咳了。"小翠目瞪口呆。自从生辰那晚的生死危机后，

大**的身体竟奇迹般地好转起来。更令人惊讶的是，那个小白脸齐沐也一改往日病容，

虽然依旧清瘦，但面色红润了许多，走路也不再需要时常停下喘息。"齐沐呢？

"彤宝儿四下张望，"不是说好今早一起去查账吗？""在这儿。"声音从头顶传来。

彤宝儿抬头，只见齐沐坐在回廊的横梁上，手里捧着一本账册，晨光为他镀上一层金边。

他一跃而下，落地轻盈如猫，哪有半点病弱之态？"你什么时候上去的？"彤宝儿惊讶地问。

齐沐合上账册，嘴角微扬："有一会儿了。上面清静，适合看账。

"他今天穿了一件靛青色长衫，衬得肤色如玉，黑发用一根木簪松松挽起，

整个人清俊得不像话。彤宝儿突然觉得脸颊发热，急忙转移话题："账本看得如何？

祖母让我们接手城东那几家铺子，可不能搞砸了。""问题不少。"齐沐翻开账册，

指着几处标记，"这里，这里，还有这里，数字都对不上。米铺的账目尤其混乱，

我怀疑掌柜的中饱私囊。"彤宝儿凑过去看，发丝擦过齐沐的肩膀。

一股淡淡的药香钻入鼻腔，不是苦涩的那种，而是清冽如松针的气息。

她发现自己竟然记住了齐沐身上的味道。"那我们先去米铺看看。"她退后一步，

努力让声音保持平稳，"祖母说那家铺子最近三个月盈利减半，很是蹊跷。"齐沐点头，

目光在她泛红的耳尖上停留了一瞬，随即若无其事地收起账册。

---城东的彤家米铺是祖传老字号，门面宽敞，位置优越，本该生意兴隆。

但当彤宝儿和齐沐踏入店门时，只见柜台前冷冷清清，几个伙计懒洋洋地打着哈欠。

"掌柜的呢？"彤宝儿环视四周，眉头微蹙。一个伙计瞥了她一眼，态度敷衍："在后院。

您是哪位？"不等彤宝儿回答，齐沐上前一步，声音不怒自威："彤家大**亲临，

还不快叫掌柜的出来迎接？"伙计闻言，脸色大变，慌慌张张跑进后院。不多时，

一个圆胖中年男子匆匆赶来，额头冒汗，脸上堆满笑容："大**恕罪，小人有眼不识泰山，

不知您今日要来查账...""无妨。"彤宝儿摆摆手，

"我们只是来看看为何近来生意不佳。"掌柜的连连点头哈腰："是是是，近来米价波动，

生意确实难做些..."齐沐冷笑一声："是吗？可我听说隔壁赵家的米铺生意红火得很，

价格还比你们低两成。

"掌柜的额头汗珠更密："这...这个...""把近半年的进出货记录拿出来。

"彤宝儿直截了当地说，"现在就要。"掌柜的面如土色，支支吾吾不肯动作。齐沐见状，

直接绕到柜台后，从抽屉里翻出一本暗账。掌柜的想阻拦，被齐沐一个眼神钉在原地。

"果然有问题。"齐沐快速翻阅账本，指着几处给彤宝儿看，"你看，

这里记录的进货量比实际少了两成，差价应该进了他的腰包。"彤宝儿接过账本细看，

越看脸色越沉："好大的胆子！彤家待你不薄，你竟敢如此欺主？"掌柜的扑通跪下，

连连磕头："大**饶命！小的一时糊涂...""收拾你的东西，立刻离开彤家产业。

"彤宝儿冷声道，"念在你为彤家效力多年的份上，这次不送你去见官，

但若再让我在城中见到你...""不敢不敢！"掌柜的如蒙大赦，连滚带爬地退下了。

齐沐看着彤宝儿雷厉风行的样子，眼中闪过一丝赞赏。短短一个月前，

她还是个足不出户的深闺**；如今却已能镇定自若地处置贪腐掌柜，变化之大，令人惊叹。

"接下来怎么办？"他问，"需要从府里调个新掌柜来吗？"彤宝儿思索片刻，

突然眼睛一亮："不必。你来当这个掌柜如何？""我？"齐沐一愣，

"这不合适...""有什么不合适？"彤宝儿笑道，"你懂账目，识货品，

刚才那气势连我都吓了一跳。再说了..."她压低声音，"你总得有个正经身份，

总不能一直当我的'小白脸'吧？"齐沐耳根一红，无奈地摇头："随你吧。"两人正说着，

店外突然传来一阵嘈杂声。几个彪形大汉闯了进来，为首的是个满脸横肉的刀疤脸。

"听说彤家换了掌柜？"刀疤脸斜眼看着齐沐，"小子，懂不懂规矩？在这条街上做生意，

得先交保护费。"齐沐将彤宝儿护在身后，声音平静："什么保护费？彤家在此经营数十年，

从未听说过。""那是以前！"刀疤脸一拍桌子，"现在这条街归我们赵爷管。不交钱，

就别想开门！"彤宝儿从齐沐身后探出头："哪个赵爷？赵世凯？""正是！

"刀疤脸得意洋洋，"识相的就赶紧..."他的话戛然而止，

因为齐沐不知何时已经闪到他面前，一只手轻轻按在他的肩膀上。"回去告诉赵世凯，

"齐沐的声音轻得只有刀疤脸能听见，"如果他再敢打彤家的主意，

我不介意让他重温一下三个月前在彤府花园的教训。"刀疤脸想挣脱，

却发现那只手重若千钧，压得他半边身子都麻了。更可怕的是，

眼前这个看似文弱的少年眼中闪烁的冷光，让他脊椎发寒。"滚。"齐沐松开手，轻轻一推。

刀疤脸踉跄后退，惊恐地看了齐沐一眼，带着手下灰溜溜地跑了。

彤宝儿目瞪口呆："你...你怎么做到的？

他那么壮..."齐沐若无其事地整理衣袖："一点小技巧，久病成医，也学了些防身术。

"彤宝儿将信将疑，但没再追问。她隐约感觉到，齐沐身上有太多谜团，但他不说，

她也不愿逼问。每个人都有保留秘密的权利。---接下来的日子，两人忙得脚不沾地。

齐沐接手米铺后，生意很快有了起色。他精于计算，善于识人，没几天就肃清了店铺积弊，

还开发了几种新米搭配的销售方式，吸引了不少新客源。

彤宝儿则跟着老夫人学习管理其他产业，每晚都与齐沐交流心得。

两人常常在书房一待就是半夜，一个说，一个记，配合得天衣无缝。这日晚饭后，

彤宝儿突发奇想："齐沐，我教你贵族礼仪吧。"齐沐正在沏茶，

闻言手一顿："为何突然...""你总不能一直当个掌柜吧？"彤宝儿笑道，