回到村子时，刘郎中被村民们押着游街示众的消息已经传开。家家户户的妇人倚在门框上指指点点，孩童们跟在队伍后面嬉笑，往日趾高气扬的刘郎中此刻垂头丧气，发髻歪斜，药箱也被摔得七零八落。

苏棠顾不上理会这出闹剧，径直回到家中。她将采来的紫背天葵仔细摊开晾晒，又把其他草药分门别类放好。小宝搬来小板凳坐在一旁，还沉浸在方才惊险的余韵中：“娘，那个顾叔叔好厉害！他跳起来的时候就像村里戏台上的大侠！”

正说着，院子里传来脚步声。苏棠警惕地摸向竹刀，却见王婶挎着一篮鸡蛋闯了进来：“妹子！这次可算出了口恶气！刘郎中那老东西，以后看他还敢不敢欺负人！”她将鸡蛋塞到小宝怀里，又从袖中掏出几个铜板，“这是大伙凑的，就当感谢你教我们认草药。”

苏棠连连推辞：“使不得使不得，大家日后互帮互助才是正理。”推搡间，她瞥见门外一道身影闪过——正是救她的顾姓男子。他倚在院墙边，手中把玩着一根草茎，目光不经意地扫过屋内晾晒的紫背天葵。

苏棠心中一动，借口送王婶出门，快步走到顾沉身边：“顾大哥留步。”她压低声音，“今日救命之恩无以为报，不知大哥可愿收下几株紫背天葵？这东西虽不算珍贵，但在城里......”

“不必。”顾沉打断她，声音冷硬。可当他对上苏棠坦诚的目光，语气又软了几分，“你一个人带着孩子不容易，留着换钱吧。”他顿了顿，从怀中掏出个油纸包，“这是金疮药，你昨日攀岩时擦伤了手。”

苏棠一愣，下意识看向自己掌心。不知何时蹭破的伤口已结了痂，没想到竟被他注意到了。她正要道谢，顾沉却已转身离开，只留下一道挺拔的背影消失在暮色中。

当夜，苏棠将晒干的紫背天葵仔细包好。她打听过，隔壁镇子上有个专营山货的赵掌柜，或许能卖个好价钱。第二日天不亮，她便背着竹篓上路，临走前反复叮嘱小宝：“若遇到危险，就往王婶家跑，记住了吗？”

赶到镇子时，集市已热闹起来。苏棠找了个角落蹲下，刚铺开油纸，就被人一把抓住手腕。抬头一看，竟是个衣着华贵的年轻妇人，身后还跟着两个丫鬟。

“你这紫背天葵......是从哪采的？”妇人急切地问。她脸色蜡黄，眼角布满细纹，显然被失眠和病痛折磨许久。

苏棠镇定下来：“是后山所采。夫人可是有恙？这紫背天葵配着百合熬粥，最能安神养颜。”她从怀中掏出几片干叶，“若夫人信得过，可先取些试用。”

妇人半信半疑地接过，突然身后传来呵斥声：“哪来的村妇，竟敢在这兜售假药！”苏棠抬头，只见一个身着绸缎的中年男子带着家丁走来，腰间玉佩在阳光下晃得刺眼——正是镇上最大药铺的东家孙有德。

“孙老板这是何意？”苏棠不卑不亢。

孙有德冷笑：“紫背天葵乃名贵药材，你一介村妇怎会有？我看定是掺了假！”他一挥手，家丁就要来抢竹篓。

千钧一发之际，一道熟悉的身影分开人群。顾沉不知何时出现在集市，手中握着一株新鲜的紫背天葵：“孙老板怕是老眼昏花了。”他将草药举起，“这才是掺了假的——真的紫背天葵，背面的紫色纹路呈星芒状，你看这株......”

孙有德脸色骤变，恼羞成怒：“你又是哪来的......”

“我是赵掌柜的客人。”顾沉淡淡道，从怀中掏出一枚刻着“赵”字的铜牌。周围人群发出惊呼——这铜牌可是赵记山货行的贵宾信物！

孙有德脸色青一阵白一阵，最终冷哼一声带人离去。那妇人见状，连忙掏出一锭银子：“多谢两位！这紫背天葵我全要了！”

苏棠望着手中沉甸甸的银子，心中涌起暖意。她转身正要感谢顾沉，却发现人早已没了踪影，只有街角处一抹衣角闪过，混入熙熙攘攘的人群。