夫君新纳的妾室暴毙，七窍流血。她喝的汤里，我特意加了断肠草。

第一章柳如烟那双曾经勾魂摄魄的眼睛此刻瞪得老大，仿佛在质问苍天为何如此不公。

我站在她尸体旁，看着那张曾经让我嫉妒得发狂的脸渐渐失去血色，

心中竟涌起一股难以言喻的快意。"夫人...这...这可如何是好？

"我的贴身丫鬟春桃颤抖着声音问道，脸色比纸还白。我轻轻抚平衣袖上并不存在的褶皱，

声音平静得连我自己都感到陌生："去告诉老爷，就说如烟妹妹突发急症，已经...去了。

"春桃的嘴唇哆嗦着，却不敢违抗我的命令，踉踉跄跄地跑出了房间。

房间里只剩下我和柳如烟的尸体，空气中弥漫着淡淡的杏仁味——那是断肠草特有的气味。

我俯身，用帕子轻轻擦去她嘴角的黑血，动作温柔得像在照顾生病的妹妹。

"你终于不能再勾引我的夫君了。"我低声说道，声音里带着多年积压的怨恨。三个月前，

沈墨从醉仙楼带回这个歌妓时，我就知道我的噩梦开始了。柳如烟不仅年轻貌美，

更有一副好嗓子，唱起曲来能让铁石心肠的人都为之动容。沈墨被她迷得神魂颠倒，

夜夜留宿在她房中，甚至在我生辰那日都未曾露面。府中下人们见风使舵，

渐渐连表面上的恭敬都不愿维持了。我，温婉，沈府的正室夫人，

竟沦落到连个丫鬟都不如的地步。直到那天，

我无意中听到柳如烟对丫鬟说："那个老女人算什么？等老爷厌弃了她，我就让老爷休了她。

"那一刻，我心中的最后一丝理智崩塌了。我花了十两银子从城外的游医那里买来断肠草，

研磨成粉，藏在妆奁最隐秘的夹层里。等待一个合适的时机，一等就是半个月。今天，

沈墨外出赴宴，柳如烟独自在房中，正是天赐良机。我亲自下厨熬了一碗银耳羹，

将断肠草粉撒入其中，看着它融化得无影无踪。"姐姐怎么亲自下厨了？

"柳如烟见我端着羹汤进来，眼中闪过一丝警惕。我笑得温婉："如烟妹妹近日嗓子不适，

我特意熬了润喉的羹汤，趁热喝了吧。"她犹豫了一下，还是接过了碗。

我看着她一勺一勺将毒药送入口中，心跳如鼓，却面不改色。"姐姐的手艺真好。

"她放下空碗，擦了擦嘴角。我微笑着看她："妹妹喜欢就好。"不过半刻钟，

她的脸色开始发青，捂着肚子痛苦地蜷缩起来。

"姐姐...这汤...有毒..."她惊恐地瞪着我，手指死死抓住我的衣袖。

我轻轻掰开她的手指，后退一步："是啊，有毒。"她的眼睛瞪得更大了，

似乎不敢相信一向温顺的我会做出这种事。"为...为什么..."她的声音已经嘶哑。

"因为你该死。"我平静地说出这句话，看着她眼中的光芒渐渐熄灭。现在，一切都结束了。

我整理好情绪，换上一副悲痛欲绝的表情，等待沈墨归来。不到一个时辰，府中便乱作一团。

沈墨跌跌撞撞地冲进房间，看到柳如烟的尸体时，整个人如遭雷击。"如烟！我的如烟！

"他扑到床前，抱住已经僵硬的尸体，哭得像个孩子。我站在一旁，

用手帕擦拭着眼角并不存在的泪水："老爷节哀，

如烟妹妹她...走得太突然了...""怎么回事？早上还好好的！"沈墨猛地抬头，

眼中布满血丝。我垂下眼帘，声音哽咽："大夫说是...是食物中毒，

可能是误食了有毒的蘑菇..."沈墨将信将疑，但悲痛已经冲昏了他的头脑，

他只是紧紧抱着柳如烟，一遍遍呼唤她的名字。我悄悄退出房间，长舒一口气。第一步，

成功了。接下来的三天，沈府沉浸在哀伤之中。柳如烟的丧事办得极为隆重，

沈墨甚至为她定制了一口上好的楠木棺材，这在妾室中是极为罕见的待遇。

我冷眼旁观这一切，心中冷笑。一个歌妓，也配？第四天清晨，我正在佛堂诵经，

春桃慌慌张张地跑进来。"夫人！不好了！官府来人了！"我的心猛地一沉，

手中的佛珠差点掉落。"慌什么？慢慢说。"我强作镇定。"是...是赵捕头，

他说要查如烟夫人的死因..."我深吸一口气，缓缓起身："更衣，我去见见这位赵捕头。

"当我来到前厅时，一个身材魁梧、面容严肃的中年男子正负手而立。"这位就是沈夫人吧？

在下赵明，奉命调查贵府柳氏暴毙一案。"他拱手行礼，眼神却锐利如刀。

我微微颔首："赵捕头有礼了。如烟妹妹不幸离世，我们全家都悲痛万分，

不知官府为何突然关注此事？"赵明从怀中掏出一张纸："有人匿名举报，说柳氏死因可疑，

要求官府彻查。"我的心跳加速，但面上不显："这...这是何人所为？

如烟妹妹明明是误食毒蘑菇...""是吗？"赵明意味深长地看了我一眼，"据我所知，

柳氏死前只喝过夫人亲手熬的银耳羹。"我的后背瞬间被冷汗浸透。"赵捕头此言差矣。

"我勉强笑道，"如烟妹妹当日用过午膳后才喝的羹汤，怎会是我...""夫人，

"赵明打断我，"柳氏的贴身丫鬟小翠说，柳氏当日胃口不佳，午膳几乎未动，

只喝了夫人送去的羹汤。"小翠！那个贱婢！我暗暗咬牙，早该连她一起除掉。"即便如此，

也可能是其他原因..."我的声音已经开始颤抖。赵明忽然凑近一步，压低声音："夫人，

断肠草的味道，下官一闻便知。"我的双腿一软，几乎站立不住。"夫人脸色很差，

要不要先休息？"赵明退后一步，声音恢复正常，"下官改日再来拜访。"他转身离去，

却在门口停下："对了，柳氏的尸体已经送往仵作处检验，相信很快就会有结果。

"我死死抓住椅背，才没有瘫倒在地。他知道了！他全都知道了！春桃扶我回房后，

我立刻命人紧闭院门，谁也不见。我坐在梳妆台前，看着铜镜中自己苍白的脸，忽然笑了。

"温婉啊温婉，你终究还是棋差一着。"我拉开妆奁的暗格，里面还残留着少许断肠草粉末。

我蘸了一点在指尖，轻轻舔了一下。苦涩的味道在舌尖蔓延，就像我这十年来的婚姻。

十六岁嫁入沈家，我满心欢喜地以为找到了良人。沈墨当年也是风度翩翩，对我温柔体贴。

可自从公公去世，他继承家业后，一切都变了。他开始流连花街柳巷，

一个接一个地往家里带女人。柳如烟是第七个，也是最得宠的一个。她不仅夺走了我的丈夫，

还处处与我作对，甚至在众人面前羞辱我。我忍了又忍，直到忍无可忍。"夫人！

"春桃惊慌的声音打断了我的思绪，"小翠...小翠不见了！

"我猛地站起身："什么时候的事？""就在刚才，赵捕头走后，

有人看见她收拾包袱离开了府邸！"我的眼前一阵发黑。小翠一定是去作证了！"去找！

无论如何也要把她抓回来！"我厉声道。春桃领命而去，我却知道已经晚了。

如果小翠到了官府，我的罪行就会大白于天下。我颤抖着手，

从床底下拖出一个早已准备好的包袱。里面有几件换洗衣物，一些银两，

还有一封信——我的绝笔书。我原本打算在事情败露后自我了断，但现在，我突然不想死了。

"凭什么我要死？"我对着铜镜喃喃自语，"错的明明是沈墨，是柳如烟，是这吃人的世道！

"我迅速换上最朴素的衣裳，将银两塞进贴身的荷包。后院的偏门很少有人把守，

或许...就在我准备离开时，房门突然被推开。沈墨站在门口，脸色阴沉得可怕。

"夫人这是要去哪儿？"他的声音冷得像冰。我强作镇定："老爷怎么来了？

我只是...收拾些旧物...""是吗？"他冷笑一声，从袖中掏出一张纸，

"那你解释一下，这是什么？"我定睛一看，顿时魂飞魄散。那是我购买断肠草的收据，

上面清清楚楚写着我的名字和购买日期。"这...这不是我的..."我的辩解苍白无力。

"温婉！"沈墨突然暴怒，一把掐住我的脖子，"我待你不薄，你竟敢杀我爱妾！

"我拼命挣扎，却敌不过他的力气。就在我眼前发黑之际，春桃冲了进来。"老爷！

赵捕头带着衙役闯进来了！"沈墨这才松开手，我瘫软在地，大口喘息。"看好她！

"沈墨对春桃厉喝一声，匆匆离去。春桃扶我起来，

眼中满是泪水："夫人...我们该怎么办..."我摸着脖子上的淤痕，

突然笑了："春桃，你愿意帮我最后一个忙吗？"她点点头，毫不犹豫。

"去把老爷书房里的账本拿来，就是锁在红木匣子里的那本。"春桃虽然疑惑，

但还是照做了。当她把账本交到我手中时，我如获至宝。"有了这个，或许我还能活命。

"我低声说。账本里记载着沈墨这些年来贿赂官员、偷税漏税的所有证据。我早该想到的，

在这世上，唯有利益才能让人屈服。当赵明带着衙役闯入我的院子时，我已经恢复了平静。

"温氏，你涉嫌谋杀柳如烟，现奉命将你收押！"赵明高声宣布。我缓缓起身，

不慌不忙："赵捕头，可否借一步说话？"他犹豫了一下，还是让衙役退下。

我从袖中取出账本，递给他："请大人过目。"赵明翻开账本，脸色越来越凝重。

"这...这是...""沈墨的罪证。"我微笑道，"比起一个妾室的死，

朝廷更关心这些，不是吗？"赵明合上账本，深深看了我一眼："夫人想怎样？

""放我离开，账本归你。"我直视他的眼睛，"或者，你可以抓我去见官，但我保证，

账本的内容会传遍整个京城。"赵明的眉头紧锁，显然在进行激烈的思想斗争。终于，

他叹了口气："夫人好手段。"他转身对衙役们说："经查证，柳氏确系误食毒蘑菇身亡，

此案已结，收队！"衙役们面面相觑，但不敢违抗命令，纷纷退下。我长舒一口气，

却听赵明低声道："夫人，下官今日放你一马，但天理昭昭，望你好自为之。"我笑而不语，

目送他离去。当天夜里，我带着春桃离开了沈府。沈墨被突如其来的官府搜查搞得焦头烂额，

根本无暇顾及我的去向。马车驶出城门时，我回头望了一眼生活了十年的地方，

心中竟无一丝留恋。"夫人，我们去哪儿？"春桃小声问道。

我望向远方："去一个没有人认识我们的地方，重新开始。"马车渐行渐远，消失在晨雾中。

而沈府里，沈墨正对着空荡荡的正房，第一次感到了恐惧。

第二章马车在官道上颠簸了整整七日，终于抵达了临州城。我掀开车帘，

望着这座陌生的城池，心中五味杂陈。"夫人，我们到了。"春桃小声提醒，眼中既有疲惫，

又有一丝对新生活的期待。"以后别叫我夫人了。"我整了整衣衫，"在这里，我是温掌柜。

"临州城比京城小了许多，却因地处南北要冲而商贾云集。我变卖了随身携带的几件首饰，

换来三百两银子，足够我们暂时安顿。城南有家小茶楼因经营不善正要转手，

我一眼便相中了它。茶楼虽小，却位置极佳，对面就是府衙，斜对角是临州最大的绸缎庄，

每日人流量可观。"温掌柜，这地方破旧了些，您真要买？"牙行的伙计搓着手，

眼中满是怀疑。我数出八十两银子放在桌上："今日就过户。"三日后，

"清雅居"茶楼重新开张。我亲自设计了茶单，将京城流行的几款茶饮稍作改良，

又请了当地有名的点心师傅研制了几款新式茶点。春桃不解地问："掌柜的，

为何不直接沿用京城的配方？"我轻抿一口新泡的碧螺春："京城的东西再好，

到了地方也需入乡随俗。临州人嗜甜，我们的茶点要比京城的多加三分糖。"开张首日，

客人寥寥。第二日，我让春桃在门口摆了个小摊，免费赠送新研制的桂花糖糕。

甜而不腻的香气引来了不少路人驻足。"这位掌柜，这点心叫什么名字？

"一位衣着华贵的老夫人尝过后赞不绝口。我微笑应答："回老夫人，这叫'金桂飘香'，

是用新鲜桂花和临州特产的蜂蜜制成。"老夫人满意地点头："给我包两份，

我带回去给孙女尝尝。"第三日，清雅居便坐满了客人。我注意到，

来临州做生意的商人最舍得花钱，而官宦家眷则最看重环境雅致。于是我将茶楼一分为二，

前厅热闹敞亮，招待商贾；后院清幽雅致，设了几间雅座，专门接待女客和文人墨客。

一个月后，清雅居已成为临州城小有名气的茶楼。我每日寅时起床，

亲自去市场挑选最新鲜的食材；夜深人静时，又伏案计算当日收支。春桃常劝我多休息，

我却甘之如饴。这种忙碌让我感到前所未有的充实，再不用像在沈府那样，

整日枯坐等待一个永远不会来的男人。三个月过去，清雅居的生意越发红火。

我开始培训第二批伙计，又在后院辟出一块地，种了些草药和花卉，既能入茶，又能装饰。

这天傍晚，我正在账房核对账目，春桃匆匆跑来："掌柜的，有位客人指名要见您。

""什么人？"我头也不抬地问。"他说...他姓赵。"我的笔尖一顿，

墨汁在账本上晕开一片。该来的，终究还是来了。我深吸一口气，

整理好衣襟："请客人到后院雅间。"后院最僻静的雅间里，

赵明正背对着门欣赏墙上挂着的一幅山水画。"赵大人远道而来，有失远迎。"我站在门口，

声音平静。赵明转过身，依旧是那副不苟言笑的表情，只是眼中多了几分探究。

"温掌柜别来无恙。"他刻意加重了"掌柜"二字。我示意春桃上茶，然后轻轻关上房门。

"赵大人是来抓我的？"我开门见山。赵明摇头："若要抓你，当日就不会放你走。

""那大人此番前来...""路过临州，听闻有家新开的茶楼很是不错，特来品尝。

"他端起茶杯，却并不急着喝，"没想到，掌柜的竟是故人。"我轻笑："大人好眼力，

我这般打扮，竟也能认出。""温婉娘子的气质，岂是粗布衣衫能掩盖的。

"赵明意味深长地说。我心头一紧，他竟直接叫出了我的本名。"大人说笑了，

妾身姓温不假，却不是什么婉娘。"我故作镇定。赵明从怀中掏出一张纸，推到我面前。

那是一张通缉令，上面赫然画着我的肖像，虽然只有七分相似，但熟悉的人一眼就能认出。

"沈墨悬赏五百两白银捉拿杀妾凶手。"赵明盯着我的眼睛，"你的命，现在很值钱。

"我的手指在袖中微微发抖，却强撑着不露怯色："大人是要拿我去领赏了？

"赵明忽然笑了，这是我第一次见他笑，却让人不寒而栗。"若我要领赏，何须亲自来？

派几个衙役足矣。""那大人意欲何为？"赵明收起通缉令，慢条斯理地品了口茶："好茶。

温掌柜果然深谙此道。"我不语，等他下文。"我查过沈墨。"赵明突然话锋一转，

"这些年来，他贿赂官员、欺行霸市、逼良为娼，罪行罄竹难书。

"我心头一震："大人既知他是这样的人，为何...""为何不抓他？"赵明冷笑，

"官场盘根错节，牵一发而动全身。没有确凿证据，谁也动不了沈家。

"我忽然明白了什么："大人需要那本账册。""聪明。"赵明点头，