我捡了个男人，以为是天赐良缘。他身受重伤，昏迷不醒，几乎将要断气。为了救活他，
我花光了全副身家。甚至，还去借了印子钱。可他待我，总是疏离冷淡，眉眼倦怠。不打紧，
一辈子那么长，再冷的心总能捂热。直至那日，我放牛晚归，
听闻同村的人说：「沈春桃捡的男人跑了。」偏巧印子铺的人上门讨债，把我堵在门口，
恶声恶气：「再不还钱，就把你卖去青楼。」1.「还跪着呢？」
周家小厮平安在门前探头探脑。平乐脸上为难，却也并未赶我走。「姑娘，您先起来吧。」
见不到周意，我执意不起。泰和酒楼前围观的人群，无不对我指指点点。
「又一个妄图攀周家高枝的。」「也不知从哪儿冒出来的山野村姑。」
「兴许想飞上枝头变凤凰呢。」我直了直腰杆，对旁人的话充耳不闻。几日前，
印子铺的人上门讨债。扬言再不还钱，就卖我去青楼。可我攒的银两，都拿去给周意看病了，
现下身无分文。同村的吴寡妇一拍大腿，怂恿我去县上找周意要钱。
「那小子不是说自己是周家公子吗？「跑得了和尚跑不了庙，你去周家堵他。」
周家是松山县的大户人家，我连门都没摸着，就被门子轰走了。一连蹲了几日，
今日才蹲到周意。楼上咿咿呀呀的唱曲声终了。周意慵懒地推开窗，一身锦衣华服，
丝毫不见当初落魄的模样。他斜倚朱窗，居高临下地望着我：「沈春桃，
你不在桃花村好好待着，跑来这里做甚？」似是想起了什么，
他满眼讥讽：「难不成还真想做周家少夫人？」他一口一个少夫人，可我只想拿回药钱。
当初为了救他，我花光了全副身家。甚至，还去借了印子钱。九出十三归，
利滚利滚到了十八两。「要不你还我点钱吧，不多，就十八两。「你我之间的恩情，
一笔勾销。」周意冷笑：「像你这样贪图周家富贵，欲擒故纵的女人，我见多了。」而后，
他从袖中掏出一物，朝我抛来。我心中升起希冀，忙俯身捡起。不是钱，是布老虎。
是我给周意做的布老虎。刚捡到周意时，他昏迷得厉害，几日不曾醒来。
我便做了个布老虎放在他枕边，以寄驱除病魔，早日康健。没几天，周意身子好转，
可性子却差得厉害。「你做的什么丑东西？」他一脸嫌弃地丢开。「布老虎，保平安。」
周意嗤笑：「画虎不成反类犬。」旺财不满，朝他叫了几声。我当他还病着，笑便笑吧，
不然整日愁眉苦脸的，对身子不好。「没想到你这般见钱眼开，破布还当宝了。」他这番话，
让我顿时如坠冰窟，浑身发寒。我低眉垂眼，涩然道：「周意，还不上这十八两，
明日印子铺的人就要把我卖进青楼了。」周意身形一滞，抬起眼皮，
眼底尽是嘲弄：「沈春桃，收起你那无用的苦情计。」周意的狐朋狗友凑到窗前，
纷纷调笑打趣：「周兄前头，招惹的都是些千金**，楚馆行首。「怎地如今，
招惹了个乡野村姑？」「难不成家花没有野花香？」好友笑得意味不明。周意闻言，
原本阴沉的脸色，更加难看了。他啪地摔窗，拂袖而去。「沈春桃，你好自为之。」
2.好自为之，我又该如何好自为之？一路浑浑噩噩回到了桃花村。今夜，微云暗度，
不见新月。天上的点点星子，洒满河面，像是细碎的银子。「要真是银子就好了。」
我坐在河边，有一下没一下地捞着。枯坐良久，悲从中来。我一介孤女，无依无靠，
又有谁能救得了我？「要寻短见换个地方，别在我家门口。」吴寡妇嘴里一边嗑着瓜子，
一边毫不留情道。我抽抽噎噎地起身，闷闷说了句对不住。
吴寡妇是桃花村出了名的牙尖嘴利。怕她看我笑话，忙擦去脸上的泪痕。「那小子见着没？」
我摇摇头。吴寡妇啐了一口，白眼翻上天：「我早说过了，那小子不是什么好人。」
翠儿找来时，我正在吴寡妇的糖水铺哭成泪人。甜丝丝的莲子百合糖水，
我却喝出了苦涩的滋味。「你呀，指缝疏，易漏财，是个存不住钱的。「看吧，
钱拿去救那混小子，他翻脸不认人。」我垂下眼眸，细细端详自己疏阔的指缝。也是，
不然我长这么大，为何一分钱都存不下？先头好容易攒下的二两银子，还没捂热乎，
就给周意治病了。平日捡柴火，卖河鲜赚来的零碎，总会有两三文给了村口的小乞丐。
那小乞丐同我一般，无父无母，隔三差五便来讨钱。「春桃姐，我今日头痛。」「春桃姐，
我昨日摔了腿，腿疼。」小乞丐拿到两文钱后，端着破碗颠颠地跑了。周意冷眼旁观，
轻哂了句「傻子。」「没看出他在骗你吗？」我没理会他的冷嘲热讽，
背起竹筐继续埋头前行。「人总归有困难的时候，能帮则帮。」兴许我日后落难，
有好心人拉我一把呢？周意见我冥顽不化，十足的榆木脑袋，骂道：「蠢货，世人逐利，
一个小乞丐能帮你什么？」「寡妇，你对春桃说了什么？」翠儿夺门而入，护在我身前。
「我说那小子就一烂桃花。」钱没要到，明日印子铺的人上门，我心底发愁。「春桃，
你欠了多少？」「十八两。」「什么？！」翠儿骤然拔高音量：「什么药这么金贵？」
「所以我才说她，给那白眼狼花钱，不值当。」吴寡妇在旁凉凉道：「这下好了，
把自己搭进去了。」翠儿怏怏支颐，同我一般愁眉苦脸。「法子倒是有，只是……」
我知她想说什么。无非两条出路。要么找个有钱的郎君嫁了，但希望渺茫。要么嫁给老乡绅，
做他的第五房小妾。只是，老乡绅最喜磋磨人，好好的姑娘进去，没多久便被抬了出来。
「那赵员外一把年纪，都可以做你俩的阿爷了。」吴寡妇看出我俩的小九九，淡淡道。
「难道要眼睁睁看着春桃明日被抓走，卖去青楼吗？「要不，春桃你今晚收拾包袱，跑了吧？
」可天大地大，我又身无分文，能跑去哪儿？3.我终归没跑成。
印子铺的人把我抓回桃花村。吴寡妇拿出了她的养老钱。翠儿省下了买头花的钱。
乡亲们左拼右凑，才堪堪凑够三两。小胡子掌柜睨了眼这笔钱，鼻孔朝天，
不屑道：「打发叫花子呢？」说罢，便命左右的随从，把我捆了抓去青楼。
粗壮的汉子步步逼近，翠儿和村民们被拦在一旁。眼瞧着要落入虎口，旺财守在我身边，
冲他大叫。原本在篱落下觅食的大公鸡，忽地扑了过来。尖锐的喙，
毫不留情地啄向汉子蒲扇般的大手。旺财见状，也扑了上去，撕咬壮汉的裤腿。一时间，
鸡飞狗跳。戏台上，伶人水袖翻飞。「少爷，您不去看看沈姑娘吗？」平乐在旁端茶递水，
试探道：「万一，真被卖进青楼？」周意正摇头晃脑地听曲，时不时喊一声好。
伶人唱到精彩处，他拊掌欢颜，撒下托盘里的赏钱。白花花似雪片，看官无不叹，公子风流，
豪掷千金。「她这种拙劣的伎俩，我见多了。」周意抿茶，一脸的漫不经心。
他自小在锦绣堆里长大。遇到的女人，形形**，无不算计他的家产。思及此，
周意厌恶地扔下茶盏：「且看，过几日她还会上门。」大公鸡被撇到一边，
壮汉抬脚要踹旺财，我冲上去死死抱住他的腿。「造孽啊。」吴寡妇和村长看不下去了，
同印子铺的掌柜说了情。小胡子让人牵走了后院的老黄牛。老黄牛朝我哞哞，铜铃般的双眼，
留下两行清泪。奶奶留下的老房子，也被贴上封条，我无家可归了。「一个月后，
再见不到钱，我就把你卖去青楼。」可短短的一个月，我身无长物，
如何才能凑到这余下的十五两。世人常言，一文钱难倒英雄好汉。更遑论这十五两，
压得我直直喘不过气。村长看出了我的难处，给我找了份赶鸭的活计。「这份苦差钱少，
早晚都要盯着，你吃得消吗？」我忙不迭应下，钱少也是钱，到时候再想旁的出路。
村长脸色有些为难，踟蹰道：「只是，与你结伴的，还有个书生。你可愿意？」
我没有选择的余地，自然愿意。村长松了口气：「这人，你也认识。」4.我也认识？
远山叠翠，水雾缭绕，陈元临一袭青衫，笼着寒烟立在船首。「沈姑娘，别来无恙。」
江雾迷蒙，我瞧不清他的眉眼。一如五岁那年，凉茶铺门首，腾起的袅袅轻烟。
那会子我时常身上不利索，不是头疼发热，便是染了风寒。奶奶总会领我到临街的凉茶铺。
一来二去，我成了常客。「春桃，哪儿不舒服呀？」韩姨摸摸我的脑袋，柔声问道。
「这孩子，半夜睡觉老爱踢被子，着了凉。」奶奶牵着我的手，一脸无奈。我头脑昏沉，
趴在柜台上等凉茶。柜台对面，有位小少年正伏案看书。水烟轻飏，少年眉眼模糊。「元临，
给春桃妹妹端去。」少年轻轻应了声，黑黢黢的药呈至面前。「仔细烫。」我皱起眉头，
还没喝，嘴里便一阵阵地泛苦。待磨蹭到凉茶温时，这才不情不愿地端起，一饮而尽。
我吐着舌头，小脸皱成苦瓜，陈元临适时递来陈皮。我赶忙含在嘴里，苦意这才冲淡些许。
一抬眼，便瞧清少年郎的模样。嗯，倒也长得不错。凉茶好像没那么苦了。炎光起，轻烟散，
云气蓬。远处的山，近处的水，化作故人温润的眉眼。「陈家哥哥？」我很是意外。
陈元临微微颔首。「你怎么来了？你不是在松山书院念书吗？」韩姨在时，
左右街坊时常夸赞陈元临是村里最有出息孩子。窗外露冷风清，我尚在呼呼大睡时，
他已负起书囊，在去往书院的路上。后来，他确也如街坊所言的那般，寒窗苦读，
现下是松山书院的学子，师承大儒。这等前程无限，这般风光霁月的人，
又怎么会出现在破败的乌篷船上？「读书费钱，花销如流水。」陈元临似看出我心头的疑惑，
淡淡道。想来也是，不然他也不会在韩姨过世后，关了凉茶铺子，一心求学。经年未见，
如隔云烟，我顿时局促不安起来。幼时对凉茶的惧怕，长大后，成了对他的畏怯。
惟恐他同周意一般，嫌我是大字不识的村姑。故而，略略叙过家常后，我便不再言语。
我照看白日的鸭群，他值守夜间。渔火隐隐，灯火莹莹。陈元临在船首一面温书，
一面看向夜宿的鸭群。我因没钱买灯油，便蜷缩在帘内，借烛光摇曳，做起绣活。
笸箩搁置的欠条，上头密密麻麻的划痕，似银针般戳着我，钻心的疼。我不识字，
便画了十八道线，即欠的十八两。吴寡妇她们东拼西凑，帮我还了三两，还差十五两。
现下帮人赶鸭养鸭，一月一两银子，实在是杯水车薪。还债日日渐临近，
我心头如压了块巨石般，喘不过气。只盼着绣活能卖出去，好挣些零碎。可若卖不出呢？
不由了泄气，毕竟，周意曾嫌弃我做的难看。可若不做，没了这笔进项，还债依然遥遥无期。
几近绝望地倚于船壁厢，难道，我真的要被卖入青楼吗？眼泪忽地簌簌而下，
洇湿了手中的字条，我捂住嘴，试图掩盖断断续续的抽噎声。江上岑寂，偶有沙汀上的宿鸟，
鸣叫几声。帘外，时不时传来陈元临几不可闻的抄书声。烛火影影绰绰，
我揉揉哭得酸涩的眼睛。日子再难，还是要继续的。次晚，天色将暮。陈元临掀帘而入，
在船内点了一盏灯。「沈姑娘，我怕夜间多有不便，便点了灯。你歇息时，可将它熄灭。」
我抬手遮掩哭得像桃子的双眼，点点头。灯火温温，我好像没那么难过了。每隔几日，
陈元临便到县上交书稿。我厚着脸皮，托他帮我把做的绣活，捎到绣坊。
「若是……若是绣坊的人不收，劳烦元临哥帮我处置了。」我捏着衣角，声如蚊蚋。
「便是扔了，也无妨的。」「怎会？沈姑娘心灵手巧，自会有识货之人，定能卖出好价钱的。
」我垂首侧目，低低应了声，彼时江风轻柔，掠起点点涟漪。陈元临走后，
我便独自一人对着偌大的鸭群。连日吃素，嘴里实在寡淡。只能望鸭解馋。夕岚起，暮云碧，
陈元临抱书晚归，手里还提着油纸包。好香！我立马嗅到烧鸭诱人的香味。
「今日老师府上治席，我见没人动筷，便拿了些回来。」这……这居然是给我的？
我一时受宠若惊。「你不吃吗？」陈元临摇摇头：「我用过了。「这是绣活卖的钱。」
我接过沉甸甸的银袋，险些怀疑自己拿错。这般不堪入目的绣活，竟也有人买？
难不成真如他所言那般，有识货之人？陈元临淡淡一笑，示意我收下。白日里，他鲜少歇息，
只一味伏案抄书。入夜，仍旧埋头苦读。我不由感叹，陈元临真是用功。这日，
他又到岸上交书稿。我百无聊赖坐在船头，手里的长竹竿有一下没一下地拨动着。「咏鸭。
「鸭，鸭，鸭。「曲项向天嘎——别游远了！」还未来得及诗兴大发，便撞见一只青头鸭，
愈游愈远，意欲逃窜。要是鸭子飞了，可要赔不少钱。我忙凫水去抓那只狡黠的青头鸭。
待凫到沙汀时，忽然黑云翻墨，下起滂沱大雨。水势漫涨，我和鸭子被困在重重雨幕里。
完了，心底不住地哀嚎。钱还没还完，难不成要葬身于此了吗？5.再睁眼时，
已是乌篷船内。帘外传来熟悉的药香。我头脑昏涨，挣扎着起身，
却发现身上披了件干爽的外袍。「沈姑娘，药好了，趁热喝吧。」陈元临掀帘而入，
黑乌乌的药汁，像极了小时候常喝的。我硬着头皮吹凉，在陈元临的注视下，一饮而尽。
如往常般，他照例递来几小包陈皮。药汁在嘴里发苦，苦得我直蹙眉，可不知为何，
心底却甜甜的。兴许是陈皮的缘故，苦尽甘来。「对了，那丢失的青头鸭？」若是没抓回来，
想到要赔钱，我一阵肉疼。「且放宽心，它在外头呢。」我见水面浮着只七倒八歪的青头鸭，
心里拔凉。甫一靠近，它又支棱起来，向水深处游去。我松了口气，真狡黠。
我没钱买米买肉，故而吃得简单。船头架起小火炉，砂锅里咕噜咕噜煨着白粥。若运气好，
兴许能捞上几只河虾，做成虾仁粥。但今日，我运气属实不好，扑棱了老半天，
好容易捞到手的河虾，被眼尖的青头鸭叼走。罢了，白粥也能喝出些许滋味。
我切了一小碗萝卜干，倏地想起陈元临还未用过朝食，便招呼他过来。「多谢沈姑娘。」
「元临哥客气了，我没谢你的救命之恩呢。」我笑道，招呼他落座，殷勤献上萝卜干。
猛地想起为了给周意治病，银钱紧缺，肉和菜留给他，自己吃萝卜干就粥。周意觑见，
好看的眉头皱起，一脸嫌弃：「把这臭东西拿开。」思及此，我手一滞，放也不是，
拿也不是，便讪讪道：「元临哥，这个臭，要不我端开？」陈元临笑着摇摇头，拿起筷子，
夹了几块金黄的萝卜干。「萝卜干香得很，最易佐粥，春桃手艺不错。」他眼底的笑意，
盛满潋滟水光。船外青山耸翠，江水澄明。竟比不上他的温温一笑。我一时看呆了，
心底生出了些旖旎的心思。罢，我还欠着钱，不该有这样的遐想。「春桃，你怎么来这了？」
奶奶常说，肚里有食，心中不慌。一碗粥下肚，我也有了说出来的勇气。「我欠债了。」
6.欠的桃花债。我住在桃花村。村里有座桃花庵。庵里供奉了位桃花仙。相传，
桃花仙在庵前种了棵桃花树。若逢适龄男女，在桃花树下相遇，便是天赐良缘。那日，
我背着沉甸甸的柴火下山，路过桃花树。树下，躺着身受重伤，奄奄一息的男子。
甫见我走近，他费力地睁眼，声息几不可闻：「救……救我。」彼时，春风乍起，
桃花吹满头。一时分不清，是周意的玉面红，还是这桃花红。我登时鬼迷心窍，
想来这是天赐姻缘，岂能白白错过？二话不说，扔了柴火，把周意捡了回家。将养几日，
花光了积攒的银子，周意适才悠悠醒转。看着这张脸，我忽然也没那么心疼花掉的银子了。
「这是哪？你是谁？我怎么在这？」天降的夫君，话还挺密的。也好，有人能陪我说说话。
「这是桃花村，我叫沈春桃，你受了伤，我把你捡回来了。」周意拍了拍脑袋，
我忙上前阻止，怕他把自己拍傻了。「滚开，别碰我。」周意猛地甩开我的手，一脸嫌弃。
好嘛，天降夫君脾气还挺爆的，跟小炮仗一样。「春桃，听说你捡了个天仙一般的夫君。」
吴寡妇嗑着瓜子串门，倚在门前，笑呵呵道。周意冷冷转身，用被子蒙住脸，不搭理她。
吴寡妇打量了几眼，啧了一声。「这就是你捡的夫君？「我说春桃啊，你个大馋丫头，
吃点好的吧。」说完拍拍手，瓜子壳一甩，扭着小腰离去。「她几个意思？」
周意猛地掀开被子，憋红的脸带着愠色。「本少爷可是松山县远近闻名的美男。」
「没……没什么，你听错了。「饿了吧？我先去做吃的。」遂脚底抹油，溜到厨房。
这几日花钱如流水，厨房也没什么吃的。惟有笸箩里，孤零零躺着的老南瓜。炊烟升起，
趴在院门的旺财，颠颠跑了过来。绵绸金黄的南瓜粥，并酥软甜糯的南瓜饼，是我最拿手的。
周意看了一眼南瓜粥，又看了一眼旺财，嫌弃道：「这粥是不是被这狗偷食过？」怎会？
我连连摆手，旺财乖得很，从不偷食。周意犹面带狐疑：「它嘴上的污痕，不是偷吃，
是哪来的？」这可冤枉旺财了，它天生的。旺财因为嘴筒一圈焦黄，没人要。我给它吃的，
