齐萧爱上了那个来刺杀他的女人。她认出我是当年灭她满门的杀手，对我百般折磨。

齐萧每每在我还剩一口气的时候出现，温柔将她揽入怀中：“她对齐家还有用。

”但他不知道，我在等科举放榜那天。[1]梁乐春又一次将我的头按进水缸。

辣椒水顺着我的眼鼻耳，钻进每寸毛孔。她一把拽起我湿透的头发："第八次，你退步了啊。

""嗯？你怎么就有脸活着？"我呛得不住咳嗽，答不出话。她也没指望我回答。

她翻来覆去都不过是自语。为什么她和和美美的一家人死了，

我这个双手沾满鲜血的刽子手还活着？本来我能撑更久。可她来时，我刚从贡院出来。

五千字策论耗尽了我大半气力。暗室外传来熟悉的脚步声。齐萧缓步而入，

拿了块雪白的帕子，一点点拭净她的手。眸光温柔："该用晚膳了。"自始至终，

未曾分给我半个眼神。也好。我从未让他看过我的狼狈。

"今日让人做了你最喜欢的桂花糖藕。"梁乐春原是江南贵女，生就一副挑剔胃口。

[2]她或许不明白，我这样的人，无论如何都是要活下去的。十四年前，

我在长安书院的外墙角偷听。我最爱听女夫子讲《尚书》。晔朝真好，女子也可以读书识字。

日日都要从这经过的华丽马车忽然掀开帘角。我和长着双温柔桃花眼的少年对视了一眼。

也仅仅是一眼。后来，我在肮脏的后巷，跟三四个高我一头的孩子抢一个脏馒头。

我发了疯似的护着那馒头，任拳脚雨点般落在身上，几口吞完了难得的饱餐。那时，

我又看见了那双眼睛。"可愿意跟我走？"在他那样温和的语气下，我甚至忘了犹豫。

"愿意。"他给我取名叫阿敛。十年苦训，我成了齐家的一把刀，杀人不见血的刀。

常州知府梁敞一家，在睡梦中死于我手。除了他们躲在床下发抖的小女儿。她以为我看不见，

我也权当看不见。那是我第一次单独行动。回到齐府，我的手才停下颤抖。

沐浴焚香后我去见齐相汇报。退出来时，在门口遇见齐萧。他嗓音懒懒："回来了。

江南春色如何？""没留意。”"下次带你去看看姑苏的桃花。"我暗暗记在心里。

只是至今还未曾实现。[3]一年前，府里新进了个丫鬟。活泼伶俐，不久就入了齐萧的眼。

某个深夜，她在齐萧的床头挥起匕首。可惜被眼疾手快的暗卫一秒制服。谁知齐萧不但没恼，

反而纵着她。于是，

下毒、放火、趁他沐浴时从天而降搞偷袭……她把刺客能干的活练了个遍。情愫这东西，

本就无道理可讲。往往爱恨之间隔着一层薄纸，一捅就破，再也分不清彼此。

她不再尝试杀了齐萧，却认出了我。“把她给我。”“好。”那丫鬟是梁乐春。乐春。

真是个喜气洋洋的名字。我在梁府房檐上蛰伏的时候，见过他们一家人的其乐融融。那之后，

她将恨意尽数倾泻于我。其实也还好。我从五岁开始接受杀手训练，吃过肉体的苦不计其数。

只是，杀手最忌讳的不过是求饶。这是齐萧教我的。而她只想看我求饶。

[4]过几日是齐萧的生辰。大晔朝中，齐家仍为世家翘楚。自齐相半退后，

事务逐渐移交到齐萧手里。长安权贵都会来为齐萧庆生。梁乐春忙得脚不沾地，顾不上我。

虽无正式名分，她已经俨然齐府女主人做派。宴席当日，华灯结彩，宾客如云。

梁乐春伴在齐萧身侧，宛如一对璧人。我隐在暗处扫视人群。突然一道冷光闪过，

直指齐萧后心。我闪身而出，用手握住了匕首。登时鲜血如注。齐萧护着梁乐春后退，

捂住了她的眼睛。小厮模样的刺客被制住，只见他头一歪。不好，吞了毒药。

我掌心血流不止，怕是割断了筋脉。却连眉头都不敢皱一下。我比以前慢了。

从前我能夺刀反制而毫发无伤，如今却只能用血肉挡刀。

昨夜他将我叫去书房：“生辰宴上恐有异动。你多盯着些。”可我比以前慢了。

齐萧声色如常：“下去包扎。”宾客散尽后，齐萧独坐庭中，月光洒在他身上，温柔如水。

他对我招手：“过来。”递来一杯酒，默认我用右手去接。我没有犹豫，

任凭掌心的伤口崩裂，鲜血慢慢染红纱布。“方才慢了半拍，”他轻叹，语气仍然温柔，

“下次，别让我失望。”“是。”他起身拍了下我肩膀，正好碰到我的伤处。

我下意识皱了下眉头。半月前梁乐春刺伤了我的琵琶骨。“好好养伤，别废了。”废了，

便是死路一条。[5]或许真是让我静心养伤，梁乐春竟然一连七八日没再叫我去。

直到听府里的人传。齐萧要成亲了。我五岁进齐府，至今认识他十四年。

齐萧身边几乎没有女人。我是他家趁手的兵器，并不是一个女人。哪怕我每次任务回来，

都要沐浴焚香。生怕玷了那片刻见他的清净。他要和梁乐春成亲了。我头一次藏于自家屋檐，

做了那窥伺之人。齐萧携着梁乐春的手，漫步庭院。他折下一枝桃花，簪到梁乐春鬓边。

她便旋了个身，裙裾拂开一朵柔软的浪。手中把玩着海棠花，突然皱眉：“这花可恶，有刺。

”齐萧忙捉住她手细看，眉头紧蹙。那块他从不离身的玉佩，转瞬在他掌心化作细腻的粉，

亲自为她敷上。瓦片硌着掌心，一抽一抽地疼。原来爱是这样。急切的心疼，

舍不得她受半点苦。齐萧对我一直很温柔。那种温柔似乎是他的本性。非只对我一人。

可梁乐春不同，他爱她。所以可以让她随意处置齐家的兵器。我曾幻想过，

或许他的温柔有几分因我。可如今意识到，那和怜惜一把锋利的刀没什么不同。

[6]我从一个屋檐跳上另一个，不知疲倦。直到天黑。我早就是个流不出眼泪的人了，

我试过。一直到看见红墙绿瓦，我才知竟然到了四九城。禁地森严，忙敛了气息。

却听底下传来一道低沉嗓音：“方圆，你说朕这个皇帝当得有意思吗？”我心头一跳，

紧接着听到尖细的回答：“陛下九五至尊，天下臣服……”皇帝轻笑，

笑声中尽是凉薄与自嘲。“齐家的人把朕当傻子。你可知齐萧前日说什么？

”我连呼吸都不敢大声，等着他们走远。晔朝自先帝起，世家大族掌实权，而皇权旁落。

所以齐家可以豢养杀手，暗杀政敌，形同私兵。我心情复杂地回到齐府。齐萧正在等我。

“伤好些了？”我点头：“劳公子挂心，已无大碍。”“我说的不是手。

”是梁乐春给我的那些。他叹口气：“乐春年幼失孤，性子难免乖戾。这是齐家欠她的，

往后……也就慢慢好了。我代她，与你赔个不是。”我只是摇头：“公子言重了。

”可我替齐家杀第一个人的时候，也只有十四岁。“你比从前话少了些。

”他递来两个瓷瓶：“这是西域来的伤药，白瓶内服，黑瓶外敷。好得快。”“谢公子。

”我伸手去接的时候，他轻轻拢住我的手腕，端详着手心粗粝的长疤。“阿敛，

没有你我可怎么办。”我眼睫轻颤，但只是垂下眼帘。齐萧走了。

我腕上仿佛还残留了抹沉香气息。[7]齐萧叫了我去书房布置任务。

门内传来梁乐春亲昵低语。我始终低着头，不想直视他们任何一个的眼睛。

齐萧派我去岭南刺杀流寇首领。此行凶险在瘴气遍布，是个九死一生的活。

出发前他在廊下拦住我，递来一枚平安符。温声道：“保你无恙。

”我接过时指尖擦过他温热掌心，敛眉掩饰了那半分慌乱。岭南的雨粘腻，

我在沼泽地里趴了三日。毒虫啃噬，伤口溃烂起了高烧。仍取了叛贼首级。

医馆老郎中剜腐肉时，嗅了一口我紧攥着的平安符。“引虫草配鹤顶红，好狠的方子。

”我的伤口开始疼得要命。随着呼吸更疼，快喘不上气来。我回去时，齐萧在书房等我。

温润如常：“辛苦了。”我没做声，只将平安符递还给他。

梁乐春倚在门口：“你怎么还不死？”我笑，淡淡道：“命硬。”回府之前，

我已在贡院门前看过杏榜。“温敛”二字赫然在列。我记得自己的姓氏。那本从不离身的书，

字迹被血污湮没了。我扔了，反正早已倒背如流。[8]婚期定在四月十八，良辰吉日。

除了整座齐府披红挂彩，焕然一新以外，一百六十八抬朱漆箱笼，

一早便流水般抬进三条街外的宅子。填满了那座崭新的梁乐春的“娘家”。这排场，

既是齐家对梁家孤女的补偿，骨子里还是显出齐萧的愧有多重，爱有多深。

偏这冠绝长安的婚礼，与殿试是同一日。我还在换衣服，便听到外头的门落了锁。

“阿敛姑娘，今日是公子大婚，您就在屋里待一日吧。饭菜会有人送来。”我皱起眉。

梁乐春应当明白这道门锁是困不住我的。我心下狐疑，卯足了劲踹门。

反正前头的喜乐震天响。但门闩纹丝不动，我还越来越乏力。门上有迷香。我捂住口鼻，

匕首利落地划过手腕，强迫自己清醒。倒地之前听到木门吱呀一声，

一双纤尘不染的皂靴出现在眼前。再醒来时，手腕包扎完好，离宫门不过几步之遥。

我带着满腹疑问进了保和殿。是谁能在隐秘的齐府小房间里救了我？又为什么要帮我？

勉强收回心思，试纸上的题目竟然是论寒门擢升之道。正是皇帝多年的心思。我早有准备，

答得一气呵成。只是右手字迹不如以前好看了。考完出宫的时候回看了一眼巍峨皇城。

出了成绩我就离开长安。今夜是齐萧的洞房花烛，我在等我的金榜题名。特意挨到深夜回府。

灯却亮着。齐萧竟像候了我多时。一身大红喜袍尚未换下，更衬得他眉目温润如玉。“阿敛，

今日殿试，我听闻了，答得不错。”我心下大乱。“直言不讳，削弱世家寒门当立，

这份胆子，整个晔朝也找不出几个来。”怕是皇帝也是这个时间才看到文章。

他的手竟然伸得这样长。我后退两步低头跪下，却不言语。齐萧走近，

我猛然看到了那双簇新的靴子。我瞪大了眼睛。他拿挑盖头的玉如意挑起我的下巴：“阿敛，

你倒和小时候一般好学。只是，考中玩玩也就够了，往后把这份心收了吧。”我这才看清，

案上搁的正是我的策论。我对他行了三个大礼。四年前救他一命换来的那个承诺，

就在此刻用掉了。“公子，我仍然想考。”我伏在地上。良久，头顶传来一声：“好。

”[9]天蒙蒙亮，我背着包袱离开了齐家。十几年来我留下的东西很少，几本书几件衣裳。

所有女孩家的东西，都没有。除了一支金簪。是及笄那年齐萧送的。他说阿敛也是女孩，

该有件首饰。那簪子，只在他亲手替我簪到发间时戴过那一次。

后来我用它在巷战中扎穿过人的脖子。便不再往头上戴了。出门时洒扫的丫鬟闲话，

说东院的喜烛燃了一夜。听到时像被什么钝物狠狠撞了一下，不痛，只是闷。离开吧，

离开就好了。我挤到人群中，今日迟迟没放榜。“温大人，请随我来。

”丫鬟打扮的女子叫住我。我跟她左拐右拐到了一处院子。院中男子负手而立。

一身低调白衣，却透出难掩的贵气。他转过身：温敛。这声音透着熟悉，是我本不该知道的。

我从未见过圣颜。"齐萧到底是有本事，亲手培养出来的人也是文武双全。

”他忽然发问：“朕的考题，有人答‘寒门当安于农事’。温大人对此，有何高论？

”"若有报国之心，不分寒门士族。“半晌，他突然低声笑起来。

目光扫过我手上的血痂："齐萧连殿试的策论都敢换，却留着你这双会写字的手。

“我仍保持着行礼的姿势。心里却已翻江倒海。难怪齐萧那么轻易就让我出了齐家。

"温大人起来吧。“我这才不动声色看一眼皇帝。与齐萧差不多年岁，气质却截然不同。

齐萧是温润的玉，而他，是锋利的美。我立即认出，这是八年前冷宫我见过的小皇子。