“大人，”欧比龙说，“吉德里姆在上，您穿的那是什么？”

“这是一种伪装，亲爱的朋友！”赞德瑞克兴致勃勃地宣布，“我把自己伪装成农民中的一员，这样我到这儿来就不会被打扰了。”

——《孤离》第八章

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“停车！例行检查！”一个穿着浆洗得发白、肩章磨损得几乎看不清纹路的军官制服男人，挥舞着手中那根电量不足、光线微弱得如同萤火虫**的信号棒。他的声音带着一种浸透了疲惫和例行公事的懒散，仿佛这句话已经重复了千百遍，早已失去了意义。

他眼看着那辆风尘仆仆、几乎看不出原色、仿佛刚从沙海地狱里爬出来的老旧皮卡，竟异常平稳地停在了路障前。

他不耐烦地朝着旁边那群倚着沙袋、打着哈欠、眼神涣散得如同丢了魂的士兵们打了个响指：“喂！都他妈动起来！磨蹭什么呢？查完这辆就能换岗滚回去睡大觉了！”

然而，士兵们只是懒洋洋地交换了一下眼神，身体像灌了铅一样纹丝不动。

检查这么一辆穷酸得叮当响的破车？

算了吧，榨干它也挤不出半滴油水。这简直是浪费他们宝贵的时间。

军官暗骂一声，肺都快气炸了，于是提高了音量，唾沫星子横飞：“耳朵聋了吗？！这是命令！都给老子爬起来！”他很清楚这个位于德克高利省与邻省交界处的“重要”哨站责任不小——至少在那些糊弄上头的文件报告里是这么写的。

四十来号人，分三班倒守着几条破路，美其名曰“严防不法之徒和感染者流窜入境”。但实际上，他们的目标是那些那些穿梭于两省之间、为富不仁的商队

他们这些“边界守护者”的主要营生，就是从这些“肥羊”身上，替自己、替顶头上司、甚至替远在省会纸醉金迷的“大人们”，薅下足够丰厚的“辛苦费”和“买路钱”。这是心照不宣的规矩，是维系他们这群边缘人生活的潜规则。

至于眼前这辆快散架的皮卡？车斗里塞满了鼓鼓囊囊、散发着廉价肉腥味的肉干、灰扑扑的水囊和磨破边的睡袋，一看就是穷苦人家砸锅卖铁凑出来的远行家当。

检查他们纯粹是浪费时间，连搜刮的兴趣都提不起来。但规矩就是规矩，尤其是对感染者的排查——这可是上面三令五申、不容触碰的“红线”。万一漏掉一个感染者混进去，在哪个富商老爷的地盘上闹出乱子，他们这群小虾米可担待不起。流程，再烦也得走。

“喂！开开车窗，老兄！”一个被军官刀子般目光逼得没办法的年轻士兵，慢吞吞地挪到驾驶室旁，用指关节不情不愿地敲了敲那层积满沙尘、灰蒙蒙几乎不透光的车窗玻璃。

他眯着眼，努力想看清里面的人影，但夜晚的昏暗加上厚厚的污垢，只映出自己模糊而疲惫的倒影。

真他娘的困，我好想睡觉。

“快点儿的！别磨蹭！”他提高音量催促道，语气里充满了被指使干活的不爽和对这辆破车的鄙夷。

真有意思。塞托斯稳稳地坐在驾驶座上，他搓了搓那双原本属于杰佛的毛皮手套，这对于缩小体型的他倒还能穿上——这能有效地避免他的双手沾染上那些污秽。

他能清晰地感知到车外士兵们那几乎凝成实质的怠惰、军官那被烦躁烧灼的神经。

为了更“入乡随俗”地体验这出小小的戏剧，他决定做点微不足道的准备。

他伸手，将原本盖在后座杰佛身上那张厚实、带着汗味和尘土气息的深色粗布扯了过来，随意地披在自己即使缩小后也远比常人高大的金属身躯上。粗布褶皱巧妙地遮掩了绝大部分非人的棱角和金属的反光，只留下一个裹在阴影里、轮廓模糊的“人形”。

同时，他将那张描绘着圣吉列斯悲悯面容、华丽得与这破车格格不入的金色面具，悄无声息地收回了维度口袋。他并非畏惧，只是单纯觉得那些即将喷溅的、成分复杂且气味难闻的有机体液，弄脏面具精美的雕花和沟壑......清理起来会非常不效率。

就在车外那年轻士兵的耐心即将耗尽，手已经摸向腰间的短棍，准备给这不识相的“穷鬼”一点颜色看看的时候——

“咔哒”一声轻响，如同某种精密机关的解锁，驾驶座的车窗终于降下了一道缝隙，随即缓缓滑落到底。

一股混合着陈旧皮革、干燥尘土以及某种难以言喻的、仿佛来自古老墓穴的冰冷气息，瞬间飘散出来。士兵下意识地皱了皱鼻子，后退了小半步，借着哨站那几盏昏黄摇曳、供电不足的灯泡光线，他勉强看清驾驶座上坐着一个披着深色粗布、低着头的高大身影。

那身影仿佛怕冷般蜷缩着，又像是在刻意躲避着光线和视线。

“你们......打哪儿来？要去哪儿？”士兵清了清嗓子，强作镇定地问道，声音里那点不耐烦被一丝不易察觉的警惕取代了。

“去切尔诺伯格。”一个低沉、平稳得几乎没有起伏，却又带着某种奇异金属质感的声音从粗布下传来。那人影的头似乎埋得更低了，粗布的边缘微微晃动。

士兵的眉头立刻拧成了一个死结。这家伙......居然没叫他“长官”？甚至连个“您”字都没有！这太不合规矩了！简直是对他们这身制服的藐视！

一股被冒犯的恼怒混杂着隐隐的不安，像冰冷的蛇一样爬上他的脊背。他不动声色地朝旁边的同伴使了个眼色。

原本懒散倚靠着的士兵们似乎也嗅到了气氛的异样，眼神锐利了几分，下意识地握紧了手中简陋的钢刀和上了弦的弩，脚步无声地移动，慢慢从两侧围拢上来，隐隐封住了皮卡的退路。

远处，那个军官也停下了走向哨站小屋的脚步，手悄然按在了腰间那把沉重砍刀的刀柄上，眉头紧锁，目光如鹰隼般死死盯住驾驶室。

塞托斯将这一切尽收眼底。这些碳基生命体的群体警戒反应虽然迟钝，但一旦触发，倒也比预想的稍微有那么点协同性？

这是群体本能？还是说他露出了什么破绽？

对于情感并没有过多研究的戴冠将军并不知道引发警戒的，是他那毫无敬意的语言。

“打开后门！我需要检查其他乘客的身体状况！”士兵的声音变得强硬起来，带着不容置疑的命令口吻，一只手已经牢牢按在了车门把手上，随时准备发力拉开。

塞托斯没有阻止他动作的意图，反而用一种近乎闲聊的、带着一丝古怪探究意味的语气，清晰地问出了那个在乌萨斯哨站堪称禁忌的问题：

“冒昧地问一下......对于感染者，你们通常会怎么处理？”

这句话如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水。

“唰啦——！”

围拢的士兵们脸色剧变，几乎是条件反射般地同时举起了手中的武器。冰冷的钢刀反射着昏黄的光，弩箭的箭簇齐刷刷地对准了驾驶室里那个模糊的身影。

在乌萨斯的哨站，问出这个问题本身，就是一种**裸的、近乎自杀式的挑衅！一个正常人怎么会不知道感染者在这里的下场？除非......他就是！或者车上就有！

只有外来的感染者会这样愚昧无知。

塞托斯对那些指向他的、在他眼中脆弱得如同孩童玩具的武器没有任何反应。粗布下的身影甚至连一丝颤抖都没有。他只是用那平稳得可怕的、如同机器读数般的声调，清晰地、一字一顿地重复了一遍：

“对于感染者，你们会怎么处理？”

“怎么处理？！”刚才敲窗的士兵像是被这“明知故问”的愚蠢彻底激怒了，也可能是为了在军官和同伴面前表现自己的“忠诚”和“勇猛”，他踏前一步，咧开嘴，露出一口被劣质烟草熏黄的牙齿，脸上充满了扭曲的恶意和一种面对“贱民”的优越感，声音因为激动而变得尖利：

“当然是像处理垃圾一样！关进滞留区那些臭气熏天的铁笼子里！等凑够一车皮，就把这些瘟神、这些行走的污染源，统统塞进闷罐车，丢到最黑最深、不见天日的矿坑里去！让他们在源石矿脉旁边烂掉！化成灰！这就是感染者的下场！懂了吗？！贱骨头！”

他几乎是吼出来的，唾沫星子飞溅，有几滴甚至落在了摇下的车窗框上。

这真的，真的，很肮脏。

塞托斯沉默了一瞬，记录下了这个充满仇恨和恐惧的答案。然后，一只覆盖着同样粗糙皮革手套的手，从粗布下伸了出来。

这只手的手指间，稳稳地夹着一沓崭新、挺括、散发着诱人油墨清香的钞票——那是湛蓝色的龙门币。即使在昏暗摇曳的光线下，那独特的、象征着财富的颜色，以及上面清晰的、令人心跳加速的大面额数字，瞬间像磁石一样吸住了所有士兵的目光。

贪婪的火焰瞬间在他们眼中点燃，熊熊燃烧，瞬间压过了之前的恶意和警惕。

很好，还是一群贪婪的家伙。

有机体总是贪婪的。

“收好它。”那个低沉的声音说道，平稳地将那沓足以让这些穷苦士兵眼红的钞票，递向那个唾沫横飞的士兵。

士兵整个人都僵住了。

脸上的恶意和扭曲的优越感如同冰雪般消融，被难以置信的狂喜和更加炽热、几乎要烧穿理智的贪婪取代。

这么多龙门币！崭新的！在黑市上能换多少东西足够他离开这个鬼地方，逍遥快活好一阵子了！这破车上果然藏着大鱼！说不定这“怪人”身上还有更多宝贝！

“哈！算**识相！”士兵咧开一个更加夸张、几乎要裂到耳根的笑容，露出满口肮脏的黄牙。

他迫不及待地、像饿狼扑食般伸手就去抓那沓诱人的蓝色财富。“你是做什么大买卖的？嗯？能随手拿出这么多龙门币？”他一边急切地试图将那厚厚的钞票从对方纹丝不动的手指间抽出来，一边贪婪地盘问着，脑中已经开始盘算着拿到钱后的美妙生活。

然而，他猛地一抽！那沓钞票却如同焊在了对方手上，纹丝不动！

士兵愕然，脸上贪婪的笑容凝固了一瞬，随即不信邪地使出吃奶的力气，双手并用，身体后仰，脸都憋成了猪肝色。但那覆盖着皮革的手，如同钢铁浇铸的山峦，任凭他如何用力拉扯，那诱人的蓝色钞票依旧牢牢地嵌在对方指间，连一丝褶皱都没产生。

就在这时，那个低沉的声音变了，不再是平稳的询问，而是变成了一种充满了戏剧性、带着无尽嘲弄和戏谑的语调，如同在舞台上向所有观众揭露一个惊天秘密：

“这是一种伪装，亲爱的朋友！”声音高声说道，带着一种非人的穿透力和冰冷的金属质感，清晰地回荡在寂静的夜空中。

在士兵错愕到极点、大脑一片空白的目光注视下，在周围所有弩箭和钢刀紧张的对准下，那只抓钱的手——松开了。

崭新的、湛蓝色的龙门币，如同被风吹散的落叶，纷纷扬扬地飘落向肮脏的沙土地面。

与此同时，那只松开钞票的手，闪电般反手扣住了士兵那只还按在车门把手上、因用力而青筋暴起的手腕。

力道之大，让士兵听到了自己腕骨不堪重负的**。

脆弱的有机体。

“呃啊——！”剧痛让士兵下意识地惨叫出声。

但这还没完。

驾驶座上的人影猛地一抬手，将头上披着的深色粗布狠狠扯了下来，随意地甩在一旁。

一张冰冷、光滑、毫无生气、完全由奇异金属构成的骷髅面孔，暴露在昏暗摇曳的灯光下。

没有皮肤，没有血肉，只有闪烁着冰冷、恒定幽绿光芒的光学目镜，如同深不见底的寒潭中燃烧的鬼火，死死地瞪着眼前这个渺小、贪婪、此刻被无与伦比的恐惧彻底攫住、连惨叫都卡在喉咙里的士兵。

“我把自己伪装成农民中的一员，”塞托斯发出刺耳的、如同金属摩擦扭曲般的非人声音，每一个字都浸满了冰冷的嘲讽，“这样我到这儿来就不会被打扰了，但很显然，你们这群嗡嗡叫的苍蝇，打扰了我的宁静。”

他想起了一个人，一个失去理智的、优秀仁慈的人。

嗯，我的所作所为，倒很像是赞德瑞克会做出来的......他总是那么幽默。只可惜我身边没有一个王卫，不然我简直就是赞德瑞克本人了。

赞德瑞克，你是否醒了呢？

“怪......怪物......老......老天......”士兵脸上的贪婪狂喜彻底僵死，化作一片死灰般的绝望和无法言喻的恐怖。

他的瞳孔放大到极限，几乎占据了整个眼眶，喉咙里只能发出咯咯的、如同破风箱般的怪响，身体因为极度的恐惧而彻底石化、僵硬，连一丝逃跑的力气都消失了。

塞托斯没有给他任何忏悔或求饶的机会。那只覆盖着廉价皮革手套的金属手掌，扼住了士兵脆弱的脖颈。

“咔嚓！”

一声清脆得令人头皮发麻、如同枯枝被踩断的骨骼碎裂声，在死寂的夜晚清晰地响起。

士兵脸上那狂喜、错愕、剧痛和极致恐惧交织的复杂表情，永远凝固在了脸上。他眼中的光芒熄灭了，身体像被抽空了骨头一般，软软地瘫倒下去，砸起一小片尘土。

塞托斯从容不迫地推开车门，动作优雅得如同赴宴的贵族，从那辆破旧的皮卡里跨步走了出来。

他高大、闪烁着冰冷金属光泽的身躯完全暴露在哨站昏黄摇曳的灯光下，幽绿的目光如同探照灯般，缓缓扫过周围那一张张因极度震惊、恐惧和难以置信而彻底扭曲、惨白如纸的脸庞。

那块深色粗布如同落幕的戏服，委顿在他脚边的沙地上。

死一般的寂静笼罩了哨站。只有风穿过树林的呜咽，和远处不知名虫豸的嘶鸣。

军官的手还按在刀柄上，但他全身的血液仿佛都冻结了，手指僵硬得无法动弹。他看着那个从破车里走出来的金属怪物，看着地上士兵那扭曲的尸体，大脑一片空白。恐惧像冰冷的潮水，淹没了他所有的勇气和算计。

“怪......怪物！开火！开火啊！”军官终于从喉咙深处挤出一声变了调的、如同被掐住脖子的公鸡般的尖叫，打破了死寂。他猛地拔出砍刀，却因为手抖得太厉害，刀差点脱手飞出。

围拢的士兵们如梦初醒，恐惧压倒了理智，他们嘶吼着，颤抖着扣动了扳机，射出了弩箭，挥舞着钢刀，疯狂地扑向那个非人的存在！一时间，弩箭破空声、刀刃挥舞的呼啸、士兵绝望的呐喊响成一片！

他们从未！从未见过这样的非人之物！

塞托斯站在原地，甚至没有移动脚步。他的骷髅面孔上看不出任何表情，只有那对幽绿的光学目镜捕捉着每一个扑来的身影，计算着每一条攻击轨迹。

他放缓了自己的时间感知，仔细品味着每一个人的恐惧和慌张。

多么有趣啊。

真正的戏剧才刚刚拉开序幕。幽绿的光芒在混乱的刀光箭影中，稳定地闪烁着。

“取悦我吧！”征服者欣喜地宣告着。

他像人类一样弯曲着自己的嘴，像人类一样哈哈大笑。