荒年萤火永和七年的冬天来得格外早。陆沉蜷缩在破庙的角落里，

听着北风从残缺的窗棂间灌进来，发出呜呜的哀鸣。少年小心地护着怀里的半个炊饼，

那是他和宛儿在市集打零工赚来的口粮。半个炊饼，两人，能吃三天。很残酷的事实。

乱世的百姓若能好好活着，其余的便不敢奢求。怀中的炊饼早已冷硬得像块石头，

表面结了一层薄薄的冰霜，但，少年仍然能闻到一丝若有若无的麦香。"沉哥哥，你听。

"苏宛儿突然抓住他的手臂。十六岁的少女衣衫褴褛，单薄的粗布衣上虽然打满了补丁，

但依旧掩不住眼中灵动的光彩。她指着庙顶破洞外飘落的雪花，

冻得发青的嘴唇微微上扬："像不像那年元宵，药铺张掌柜撒的糖霜？"陆沉喉头发紧。

他当然记得那个元宵夜。那时，父母尚在，宛儿娘为元宵夜新蒸的枣花馍，

甜香好似还萦绕在唇齿间。那时，他们挤在熙熙攘攘的人群里看花灯，张掌柜站在二楼，

将雪白的糖霜一把把撒向空中，为今年讨着红彩头。细碎的糖粒落在宛儿的发间，

而他总是偷偷伸手捻着一粒含在嘴里，现在想想，依旧甜得让人心尖发颤。在那年，

他第一次学了木雕，笨拙的为心上人雕刻了一根桃木簪。一根桃木簪，半朵旧荷花。"砰！

"一声巨响突然打断了回忆。破庙摇摇欲坠的门板被整个踹开，寒风卷着雪花呼啸而入。

三个披坚执锐的士兵提着灯笼闯进来，铁甲在火光下泛着冷光。为首者腰间缠着玉带，

莹润透亮，一看就知不是凡品。"就是她！"满脸横肉的士兵指着宛儿，

眼中闪着令人不适的光，"梁王殿下要的童女，带走！"陆沉脑袋嗡的一声，

但还是几乎本能地抄起地上的烧火棍，挡在宛儿身前。他不该带她去市集的。棍子刚举起来，

就听"锵"的一声，对方腰刀出鞘，寒光闪过，烧火棍应声断成两截，

断裂处露出新鲜的木茬。"沉哥哥不要！"宛儿在身后死死拽住他的衣角。陆沉充耳不闻，

像只护崽的狼般扑上去，一口咬住那人持刀的手腕。铁锈味的血立刻灌满口腔，

他发狠地磨着牙，直到听见对方吃痛的咒骂。下一秒，少年只觉得肋下一凉，

接着是火烧般的剧痛。在剧痛之下，他硬生生被扯倒在地。"倒是个硬骨头。

"军汉甩着手上的血，冷笑地看着蜷缩在地的陆沉，

"可惜了这身硬骨头..."明晃晃的刀尖在他眼前晃了晃，接着便高高举起。

刺目的白光迎面而来，凌厉的刀风仿佛割在他脸上。宛儿突然扑到陆沉身上。

透过朦胧的视线，陆沉看到她后颈细小的绒毛被的刀尖卷起的气流肆意拂动。

她颤抖的声音带着哭腔："我跟你走！别杀他！求你...""早这么识相不就好了？

"军汉一把拽起宛儿，粗鲁地扯开她的衣领检查，

"梁王殿下就喜欢这样嫩生生的..."陆沉挣扎着要爬起来，却被一脚踹回墙角。

他眼睁睁看着宛儿被拖向门外，少女回头望来的那一眼，像是要把他的模样刻进灵魂。

发间那根桃木簪在挣扎中掉落在地，"啪"的断成两截。"沉哥哥，

..."风雪吞没了她最后的呼喊。破庙重归寂静，只剩下陆沉粗重的喘息。

肋下的伤口汩汩流血，在冰冷的地面上汇成一汪小小的血潭。他艰难地爬向门口，

在雪地上拖出一道长长的血痕。经过断成两截的桃木簪时，陆沉突然停下。

簪头那半朵歪歪扭扭的荷花居然完好无损，

花瓣上的刻痕还是少年心动时涨红着脸一笔一笔的勾勒。他颤抖着将断簪咬在嘴里，

桃木的苦涩混着血腥味在口腔中蔓延。远处城门上，"梁"字大旗在风雪中猎猎作响，

像只张牙舞爪的怪兽。陆沉死死盯着那面旗帜，直到视线被泪水模糊。庙门破碎，风雪愈大，

渐渐掩盖了地上的血迹，也掩盖了少女离去的足迹。陆沉的意识开始模糊。恍惚间，

他仿佛又回到了那个元宵夜。宛儿穿着新裁的粉色袄子，发间别着新削的桃木簪，

踮起脚把一颗糖霜喂进他嘴里。"甜吗？"少女笑眼弯弯。"甜。"他听见自己说。

雪花落在睫毛上，融化成冰冷的水滴。陆沉艰难地眨着眼，看见远处的城墙上，

几点灯火在风雪中明灭不定，像是随时会被黑暗吞噬的萤火。

————血淬锋芒陆沉在雪地里爬了半夜。肋下的伤口已经冻得麻木，

血凝结成暗红色的冰碴，每一次呼吸都像有刀子刮着肺腑。他不知道自己要去哪里，

只是本能地朝着远离城池的方向爬行，仿佛离那座挂着"梁"字大旗的城门越远，

就越能逃离这场噩梦。风雪渐猛，他的手指早已失去知觉，却仍死死攥着那半截桃木簪。

簪头的荷花沾了血，在苍白的雪地上拖出一道浅浅的红痕。

"再爬三步……就三步……"他咬牙往前挪动，却在下一刻彻底脱力，整张脸埋进雪里。

刺骨的寒意渗入骨髓，意识开始涣散。恍惚间，他似乎又听见宛儿的声音——"沉哥哥，

……""……在呢！"他扯了扯嘴角，喉咙里滚出一声嘶哑的笑，"一直在呢！

"可就在这时，头顶传来一声轻叹。"这伤再拖半天，华佗再世也救不了。"清冷的女声，

带着几分慵懒，却又隐含锐利。陆沉艰难地抬头，模糊的视线里，一袭红衣立在风雪中。

女子约莫二十出头，腰间缠着条银光闪闪的软鞭，靴底踩碎积雪的声音格外清脆。她蹲下身，

伸手拨开他额前结冰的发丝，露出一双审视的眼睛。"赤眉军，楚红绡。

"她简短地报上名号，随即掰开他的眼皮看了看，啧了一声："想报仇就憋住这口气。

"话音未落，她一把将他扛上肩头。陆沉闷哼一声，肋下伤口撕裂，鲜血再次涌出，

滴落在雪地上，像绽开的红梅。他最后看到的，是远处城池上飘着的梁字大旗，

在风雪中猎猎作响。————赤眉军的营地藏在深山老林里，四周峭壁环绕，易守难攻。

陆沉醒来时，发现自己躺在一张简陋的木床上，肋下的伤口已经被包扎好，但稍微一动，

便是钻心的疼。他打量着四周，下意识去摸腰间的断簪。"找这个？

"楚红绡的声音从门口传来。她斜倚在门框上，指尖转着那半截桃木簪，似笑非笑地看着他。

陆沉伸手去抓，她却轻轻一抛，簪子落进他掌心。"女人的东西？"她挑眉。"……还我。

"他嗓音嘶哑。楚红绡嗤笑一声，没再追问，只是丢给他一套粗布衣裳："给你上的好药，

能动了就换上，大当家要见你。"————赤眉军的刑台设在山崖边，四周围满了人。

陆沉被带到一座木台上，台下站着几十个赤眉军汉子，眼神或冷漠或戏谑，

像是在看一场好戏。"新来的？"一个满脸横肉的大汉走上前，手里捏着一块烧红的烙铁，

"赤眉军的规矩，入伙先留个记号。"陆沉还没反应过来，烙铁已经按在他的左肩上。

"嗤—嗤—"皮肉烧焦的气味瞬间弥漫开来，剧痛让他浑身痉挛，牙齿几乎咬碎，

却硬是没叫出声。"哟，骨头挺硬。"大汉咧嘴一笑，随手丢开烙铁，"行，算你过关。

"赤眉军的大当家是个独眼男人，身形瘦削，却透着股狠劲。他走上前，

扔给陆沉一把卷刃的破刀，指着刑台旁的一棵老榆树："砍断它，你才算个人。

"他临走时回眸，轻瞥少年身侧不断滴落的血，不耐烦的翻着白眼。“先养好伤！”三天后。

陆沉握紧刀柄，喘着粗气，踉跄着走向那棵树。等伤好，他觉得自己等不了那么久。刀很钝，

树皮粗粝，他每一次挥砍都震得虎口发麻，更是震的肋下与左肩钻心的疼。不知过了多久，

少年的掌心早已血肉模糊，可树干上只留下几道浅痕。一天过去，树纹丝不动。两天过去，

树皮剥落了一小块。第三天深夜，陆沉瘫坐在树下，浑身脱力。"刀不是这么用的。

"楚红绡的声音从身后传来。陆沉回头，见她抱臂而立，月光勾勒出她英气的轮廓。

"力从地起，经腰过肩——"她抽出腰间的软鞭，缠住他的手腕，

带着他的胳膊划出一道弧线，"刀要走弧，不是蛮力。"鞭梢"啪"地抽在树干上，

震落几片枯叶。陆沉学着她的姿势挥刀，破风声惊起夜枭。"那丫头是你什么人？

"楚红绡突然问。"……邻家妹妹。"他嗓音低沉，"她爹……教过我认草药。""认草药？

"她冷笑，"现在要认的是杀人术。"说罢，她甩鞭卷走他手中的刀，寒光闪烁。"咔嚓！

"老榆树轰然倒地。————三个月后，陆沉已经能一刀劈断碗口粗的树。

赤眉军的训练残酷至极，每日天不亮就要负重攀崖，晌午对练刀法，傍晚学习潜行暗杀。

楚红绡偶尔会指点他，但大多数时候，她只是冷眼旁观。"你学得很快。"某天夜里，

她靠在树下，丢给他一壶酒。陆沉接过，仰头灌了一口，辛辣的液体烧过喉咙，

让他微微皱眉。"为什么救我？"他问。楚红绡眯起眼，月光映在她的眸子里，

像淬了冰的刀锋。"你眼里有火。"她淡淡道，"和我当年一样。"陆沉沉默片刻，

从怀里摸出那半截桃木簪。簪头的荷花已经被摩挲得发亮，花瓣上的刻痕依旧清晰。

"我要杀回去。"他说。楚红绡笑了："赤眉军不缺送死的疯子。""我不是去送死。

"他抬头，眼神冷厉，"我要让梁王府——鸡犬不留。"夜风掠过山林，树影婆娑。

楚红绡盯着他看了许久，忽然伸手，拍了拍他的肩。"行，我教你。"她站起身，

红裙在风中翻飞，像一团燃烧的火。"但记住，赤眉军的刀，只斩该斩之人。

"陆沉握紧断簪，缓缓点头。远处，赤眉军的篝火仍在燃烧，映红了半边夜空。

——宫墙柳永和九年春，皇宫·掖庭苏宛儿跪在青石板上，指尖浸泡在刺骨的凉水里，

搓洗着一件件华贵的宫装。入宫三年，她的掌心早已磨出厚茧，指节在寒冬里冻得红肿发亮。

同批入宫的宫女死了六个——两个病死的，一个投井的，还有三个被嬷嬷活活打死的。

"动作快点！贵妃娘娘的衣裳若是耽搁了，仔细你的皮！"管事嬷嬷的藤条抽在她背上，

**辣的疼。宛儿咬牙加快动作，腕间的淤青隐隐作痛。三年前，

她被梁王的人强行带入王府，本以为会沦为玩物，却因容貌出众，被当作"贺礼"送进了宫。

可皇宫，不过是更大的牢笼。"听说没？皇上又罢朝了……""嘘！慎言！

前几日有个宫女议论朝政，直接被掌嘴五十，牙都打掉了……"身旁的宫女窃窃私语，

宛儿低头不语。她对这些毫无兴趣，只想活着——活着，或许还能再见到那个人。

她摸了摸耳垂上的小痣，嘴角微微翘起，那是陆沉曾经笑她将娘亲做的“米粒”粘错的地方。

三更，宫女居所宛儿蜷缩在通铺最角落，借着窗缝漏进的月光，悄悄展开一块素帕。

帕子上绣着半朵荷花——和当年那支桃木簪上的一模一样。

"沉哥哥……"她无声地动了动唇，指尖轻抚绣线。突然，门外传来脚步声。

她迅速将帕子塞入袖中，闭眼假寐。门被推开，烛火晃动。"看看这个吧，瞧着模样周正。

"一个尖细的嗓音说道。“这个是新来的，还没教会，怕冲撞了皇上。

”老嬷嬷小心翼翼的说着。“右房宫女……”“嗯--”之后便没了声音。突然，

宛儿感到有人掀开她的被子，粗鲁地捏住她的下巴。她被迫睁眼，

对上一张布满褶子的老脸——是内务府总管太监刘福。刘福眯眼打量她，

目光最终落在了少女耳边的那颗痣。"带走。"刘福压着嗓子尖叫道。

"椒房殿缺个奉茶宫女。"————翌日·御书房外宛儿捧着茶盘，指尖微微发抖。

这是她第一次近身伺候，稍有不慎便是死罪。"进去吧，皇上批折子时不喜吵闹。

"大宫女低声叮嘱，"放下茶就走，别抬头。"宛儿深吸一口气，推门而入。

御书房内龙涎香缭绕，年轻的帝王正伏案疾书，朱笔在奏折上勾画，眉头紧锁。

她轻手轻脚地放下茶盏，正要退下——"青州又闹蝗灾了。"皇帝突然开口，

声音清冷如玉磬。宛儿浑身一僵，指尖颤抖间不慎碰翻茶盏。滚烫的茶水泼在案角，

浸湿了一摞奏折。"奴婢该死！"她慌忙跪下，额头抵地。宛儿脑子一片空白，只是想着，

此生大抵见不到沉哥哥了。预想中的责罚并未降临。一只手伸来，抬起她的下巴。

宛儿被迫仰头，第一次看清天子的面容——萧景琰不过二十七八岁，眉眼如刀削般锋利，

眼下却泛着青黑，显然久未安眠。最让她心惊的是，皇帝案头竟摆着个褪色的荷包，

上面歪歪扭扭绣着半朵荷花。那个荷包，眼熟的让她心惊。

那是她七岁时学着绣的第一个荷包，送给了一个饿晕在豆腐坊门口的小书生。

"你家乡在青州？"皇帝松开手，语气莫名柔和了些。"……是。""梁王上月暴毙，