《朱墙怨：胭脂染血》1玉镯惊裂光绪十三年的重阳节，储秀宫的菊花开得泼天热闹。
绛红色的宫墙下，金丝菊、墨菊、绿萼梅挤得满满当当，连廊檐下都悬着成串的干菊，
风一吹，簌簌落得满地金粉。我跪在慈禧太后的紫檀木榻前，指尖捏着支累丝嵌珠银簪，
簪头的东珠在烛火下滚出冷光。榻上的太后半眯着眼，手里捻着串蜜蜡佛珠，
每颗珠子都被盘得油光水滑，像浸过无数人的眼泪。“听说瑾嫔宫里，有只羊脂玉镯？
”太后的声音慢悠悠的，带着烟嗓特有的沙哑，“昨儿听李莲英说，那镯子上的缠枝莲，
比哀家当年赏给荣安固伦公主的还要精细。”我垂着眼，
看见自己绛红色宫装的下摆沾着块泥渍——那是半个时辰前，去景仁宫“拜访”瑾嫔时，
故意蹭在门槛上的。瑾嫔是上个月刚进宫的新人，听说跟珍妃是一母同胞的姐妹，
仗着皇上几分青眼，竟敢在给太后请安时戴那样贵重的玉镯，未免太不懂规矩了。“回太后，
”我把声音揉得软绵，像掺了蜜的杏仁茶，“臣妾前日也瞧见了。那镯子水头是好，
只是瞧着眼熟，倒像是……前年如意馆失窃的那只。”这话像根细针，
轻轻扎在太后最敏感的地方。如意馆失窃案是桩悬案，当年丢了三箱贡品，查了三个月，
最后只抓了个替罪羊的小太监，至今还关在慎刑司。我不说瑾嫔偷东西，只说“像”，
便是暗指她戴的是赃物——宫里的规矩，私藏赃物与谋逆同罪。太后果然停了捻珠的手，
眉峰挑了挑：“哦？竟有这事？”李莲英在一旁察言观色，
立刻尖着嗓子应道：“奴才这就去传瑾嫔小主来，让太后仔细瞧瞧！”“慢着。
”我轻声拦道，“妹妹刚进宫，许是不懂规矩，若是真弄错了，传出去倒显得太后苛待新人。
不如让珍妃妹妹也一起来？姐妹俩也好有个照应。”我这话是故意说的。
珍妃这些日子仗着识文断字，总往养心殿跑，竟敢跟皇上议论什么“变法”，
早就让太后心里堵得慌。今儿正好一箭双雕，既能敲打瑾嫔，又能让珍妃也沾点腥气。
瑾嫔来得快，穿着身月白色旗装，领口的盘扣歪了颗，显见得是仓促赶来的。
她手里紧紧攥着块素色帕子，指节泛白，走到殿中便跪了下去，膝盖砸在青砖上，
发出“咚”的一声闷响。“把镯子取下来给太后瞧瞧。”李莲英催促道。瑾嫔的手抖得厉害，
褪玉镯时，我清楚地看见她腕间有道细细的红痕——那是刚才我“不小心”撞她时，
用银簪尾尖悄悄划的。这道痕虽浅，却足够让太后瞧见她的慌乱。
“这镯子……是臣妾的嫁妆。”瑾嫔的声音发颤，却梗着脖子，眼睛直勾勾地盯着太后，
带着股不服软的倔强。太后没接镯子，反而看向门口：“珍妃怎么还没来？”话音刚落，
就见珍妃提着旗装的下摆跑进来，鬓边还别着支铅笔——那是皇上赏的洋玩意儿，
宫里人私下都说不像话，哪有妃嫔戴那东西的？她一进来就跪在瑾嫔身边，
把那只玉镯往自己腕上一套，动作利落得很。“回太后，”她抬头时，额角还带着薄汗，
眼睛亮得像淬了光的墨石，“这镯子是臣女替妹妹收着的，去年从家里带来的，
跟如意馆那只只是样式相近罢了。”她说着，手腕轻轻一转，那玉镯竟“啪”地裂开道缝！
我心里咯噔一下——那镯子是我让人动了手脚，在夹层里灌了硝石水，遇热就会裂。
可珍妃刚从外面进来，怎么会这么快就热起来？“哟，这就裂了？”太后冷笑一声，
语气里的寒意能冻住沸水，“哀家记得，如意馆那只镯子，内侧刻着个极小的‘御’字，
是先帝赏的记号。”珍妃毫不慌乱，捡起地上的碎玉，
果然在断口处露出个米粒大的“御”字。瑾嫔的脸“唰”地白了，身子一软，差点瘫在地上。
就在这时，珍妃突然笑了，把碎玉往地上一扔，清脆的响声在殿中回荡：“太后明鉴，
这定是有人故意陷害。臣女听说，上个月景仁宫的小厨房丢了包硝石，
正是做这种裂玉药水的东西。”我的心猛地一沉。硝石是我让人偷偷放在景仁宫柴房的，
本想栽赃给瑾嫔宫里的人，怎么会被她知道？太后没说话，
目光落在珍妃腕间——刚才玉镯裂开时，碎片划破了她的皮肤，渗出血珠，
滴在青灰色的地砖上，像朵小小的红梅。“李莲英，”太后慢悠悠地说，“去景仁宫查查，
是谁管着小厨房的钥匙。”我攥着帕子的手紧了紧，指节泛白。景仁宫的小厨房管事，
是我远房表舅，上个月刚托关系塞进去的。2铅粉蚀面瑾嫔被禁足在景仁宫偏殿，
对外只说是“偶感风寒”。我升了位分，从嫔晋为妃，搬进了更宽敞的承乾宫，
离养心殿也更近了些。皇上这几日翻了我的牌子，可夜里侍寝时，总看着窗外出神，
偶尔还会问：“珍妃那边……还好吗？”我笑着替他剥荔枝，
把晶莹的果肉递到他嘴边：“妹妹年轻气盛，受点教训也好。
只是听说瑾嫔妹妹在宫里哭了好几回，眼睛都肿了。”皇上没接荔枝，
反而叹了口气：“她们姐妹俩，性子倒是像，都那么犟。”我心里泛起酸意，
指甲差点掐进荔枝肉里。犟？再犟又能怎样？还不是被我捏在掌心里。可没过几日，
我就发现不对劲。脸上开始发痒，起了些细密的小红疹子，涂了多少香粉都遮不住。
太医来看了，只说是“水土不服”，开了些不痛不痒的药膏。这天去给皇后请安，
路过御花园，远远看见珍妃在跟几个小太监说话，手里拿着支胭脂，笑得眉眼弯弯。
我故意走上前，装作好奇的样子：“妹妹手里拿的是什么好东西？”珍妃转过身，
把胭脂递过来，粉盒是螺钿的，精致得很：“这是臣女托家里人带来的方子，
说是用玫瑰露调的，抹着显气色。姐姐最近脸色瞧着不好，不如试试？”我看着那胭脂，
粉细得像雾，闻着有种特别的甜香，心里不禁犯疑。珍妃向来跟我不对付，
怎么会突然好心送我胭脂？“妹妹的心意，姐姐领了。”我没接，只笑着推脱，
“只是我这脸怕是用不得这么金贵的东西。”珍妃也不勉强，自己挑了点抹在唇上，
颜色娇艳：“那真是可惜了。这方子是我母亲特意找的，说是对女子身子好呢。”回到宫里，
我越想越不对劲，让人去查珍妃的底细。原来她母亲早年间在苏州住过，
认识不少调香的高手，尤其擅长用些“特别”的药材。夜里，皇上翻了珍妃的牌子。
第二天一早，就有小太监偷偷来报，说珍妃夜里突然发起高烧，脸上也起了跟我一样的疹子，
皇上急得一夜没睡，守在景仁宫偏殿外。“怎么会这样？”我假装惊讶，心里却冷笑。
定是珍妃自己用了什么法子，想博皇上同情，真是愚蠢。可没过半日，
又传来消息——珍妃宫里的小太监招了，说那胭脂是给我准备的，里面掺了铅粉，
少量用着显白，日子久了却会蚀坏脸面。珍妃是怕皇上怪罪，才自己也抹了点，
没想到用量没控制好，竟烧得这般厉害。皇上震怒，却没降罪，只罚珍妃禁足思过，
还赏了不少上好的药材。我听着这消息，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，
茶水溅湿了裙摆。珍妃竟连自己都害？她就不怕真把脸毁了？夜里，我躺在床上，
翻来覆去睡不着。脸上的疹子越来越痒，像是有无数只小虫在爬。
我突然想起那胭脂的甜香——像极了去年丽妃娘娘宫里点的安息香。丽妃是前年疯的，
据说是用了含铅的香粉，最后脸肿得像发面馒头，被太后扔进了冷宫，没多久就去了。
一个可怕的念头钻进脑海：珍妃根本不是想毁我的脸，她是想让皇上想起丽妃的事！
丽妃曾是先帝最宠爱的妃子，后来失了势，被太后处处磋磨。皇上素来仁孝，
却也暗地里替丽妃抱不平。珍妃这招，是想让皇上觉得，太后又在苛待妃嫔，
连带着我这个“受益者”，也成了帮凶！我猛地坐起身，撞翻了床边的烛台。烛火落在地上，
烧着了白天从御花园带回的花瓣，那股甜香混着焦味散开，果然跟安息香的味道一模一样！
“来人！”我厉声喊道，“去把景仁宫小厨房的管事叫来！”表舅来得哆哆嗦嗦，
