夜风卷着焦糊气灌进领口，秦羽走在最前，软剑鞘上的云纹硌得掌心生疼。

他能听见身后三人的脚步声——苏怜的布靴踩断枯枝时格外轻，像是怕惊醒什么；林若霜的绣鞋带着稳当的节奏，每一步都卡着他的步幅；南宫逸的青铜铃偶尔轻响，尾音总被风扯得支离破碎。

"那光......越来越亮了。"苏怜突然开口，声音发颤。

秦羽转头，看见她攥着符牌的手指泛白，指节因用力而凸成青灰色，"我小时候听师父说过，赤焰之心现世时，会有血光烧穿云层。"

"赤焰之心到底是什么？"秦羽问，同时注意到林若霜的手已按在剑柄上，指节微微发紧——这是她进入战斗状态的习惯。

南宫逸的青铜铃"当啷"一声停住。

老人佝偻的背突然绷直，像根被压弯的老竹突然弹起："玄阴教历代教主用它镇压赤焰蛊。

那东西......"他喉结滚动两下，"是蛊母的容器。

若赤焰之心失控......"

"整个江湖都会被蛊毒吞噬。"林若霜接完后半句，声音比山风更冷。

她转头时，发间玉簪折射出一点寒光，恰好与天际的血光重叠。

秦羽的太阳穴突突跳起来。

他想起沈璃曾说玄阴教在找"能打开地火的钥匙"，想起楚天行坠崖前那句"你会感谢我"的笑——原来所有线索早就在往这里汇。

山坳的轮廓逐渐清晰时，焦糊味突然变得浓烈。

苏怜猛地捂住口鼻，指缝间漏出哽咽："是......是腐肉烧糊的味道。"秦羽抽了抽鼻子，确实有股甜腥混在焦味里，像被火烤化的虫尸。

祭坛出现在月光下。

断垣残壁间，一颗燃烧的红色晶核悬浮在石台中央，表面流转的纹路像活物般蠕动。

晶核下方的地面裂着蛛网状的缝隙，偶尔有幽蓝火焰从缝里窜出，舔舐着残砖。

"别靠近！"南宫逸突然拽住秦羽的胳膊。

秦羽刚迈出的脚悬在半空，就见一道无形气墙"砰"地撞在他胸口。

他踉跄两步，软剑"唰"地滑出半尺，银芒在晶核红光里泛着冷意。

"这是护阵。"林若霜凑到断墙前，指尖轻轻点过石砖上的刻痕，"用活人血祭的阵。"她缩回手，指腹上沾着暗红痕迹，"还没干。"

苏怜突然冲上前，符牌在掌心烫得发红："我师父说过，赤焰之心需要三块符牌才能启动或关闭。

我这块......"她的声音突然发虚，"可能是钥匙。"

秦羽接过符牌时，掌心像被烙铁烫了一下。

符牌内部有暗潮涌动，顺着他的脉络往心口钻——这和他用"江湖通感"时的触感完全不同，更像某种活物在试探。

"秦大侠！"林若霜的喊声响得急切。

秦羽抬头，就见晶核表面的纹路突然变得清晰，那些扭曲的符号竟组成一张人脸——是楚天行。

"以为找到符牌就能赢？"声音从四面八方涌来，像无数人同时开口，震得人耳膜发疼，"这只是开胃菜。"

阴影里传来"咔嚓"声。

秦羽转头，就见十数道身影从断墙后爬出。

他们穿着玄阴教的黑衫，却没有脸——皮肤像被剥了层，露出下面暗红的肌肉；眼眶里嵌着幽绿的蛊虫，正"滋滋"地啃食残留的眼珠。

"傀儡蛊！"南宫逸的青铜铃突然暴响，"快退到祭坛中央！

他们怕活物的血！"

林若霜的剑已经出鞘。

她旋身斩向最近的傀儡，剑锋却"噗"地扎进腐肉里——那东西的脖子被砍断，却仍举着染毒的短刀往前冲。

苏怜从怀中掏出药粉撒出，黄烟里传来"刺啦"的腐蚀声，几个傀儡的胳膊瞬间烂成白骨。

秦羽反手甩出软剑，银芒卷住一个傀儡的手腕。

他用力一扯，那只手竟整个脱落，露出里面密密麻麻的赤焰蛊——每只蛊虫都泛着和晶核一样的红光。

"小心！"林若霜的剑挡开从背后袭来的短刀，火星溅在秦羽脸上，"它们在往祭坛聚集！"

秦羽这才注意到，傀儡们虽被攻击，却始终保持着向石台中央移动的趋势。

他抬头看向晶核，发现那些蠕动的纹路正变得越来越亮，连空气都被烤得扭曲。

"赤焰之心在吸收生命能量！"林若霜突然喊，她的剑尖正抵着一块石砖——刚才还暗红的血痕，此刻已变成惨白，"再这么下去，我们都会被吸干！"

秦羽咬了咬牙，将符牌对准石台上的凹槽。

符牌刚触到石面，就听"嗡"的一声，晶核的红光骤暗。

但只过了三息，红光又开始攀升，比之前更盛。

"不够......"苏怜跪坐在地，符牌"当啷"掉在脚边，"第二块符牌......在我师父的墓穴里。

我骗了你们......我不敢回去......"她的肩膀剧烈颤抖，泪水砸在泥地上，"师父说那地方......被邪物守着......"

秦羽蹲下身，按住她的肩膀。

苏怜的皮肤烫得惊人，像块烧红的铁："现在不是说这个的时候。"他的声音很轻，却带着不容置疑的力道，"你带路，我们一起去。"

话音未落，晶核突然爆发出刺目红光。

秦羽眼前一黑，剧烈的头痛像要劈开颅骨。

无数画面涌进脑海——穿粗布短打的少年被玄阴教徒拖进地宫，血盆大的蛊母在石床上蠕动；少年跪在血池前，将心脏剜出放进晶核；最后是张模糊的脸，声音像生锈的齿轮："记住，你只是个容器......"

红光消散时，秦羽听见林若霜的惊呼，南宫逸的喘息，苏怜的啜泣。

他望着晶核，喉咙发紧："楚天行......可能只是个幌子。"

众人愣住的瞬间，远处传来闷雷般的震动。

秦羽抬头，就见血光深处，有个黑影正在逼近——那影子没有轮廓，却让他的江湖通感疯狂跳动，像在警告什么。

"走。"秦羽捡起符牌，软剑在掌心震出嗡鸣，"去墓穴。"他的声音很轻，却像块沉石，砸破了凝固的空气。

林若霜抽出帕子擦剑，血珠顺着剑刃滴进泥土："我跟着。"

南宫逸弯腰捡起碎裂的青铜铃，残片在红光里泛着冷光："老骨头还能撑一阵。"

苏怜抹了把脸，从怀里掏出个褪色的香囊："跟我来......"

山风卷起她的话音，吹向血光笼罩的方向。

秦羽走在最前，能听见自己的心跳——比任何时候都响，像在擂鼓，要震碎即将到来的黑暗。