我跪在他面前，求他看一眼能为我全家洗冤的陈情书。他却冷笑着让我跪下求他。喉头一甜，
我喷出一口血，染红了他月白的衣摆。他不知道，我中的毒叫「日落」，每晚都如烈火焚身，
我只想在死前，完成这最后一件事。1时隔五年，再踏入这大宣朝的皇城，
每一块青石板都像是旧日冤魂的墓碑，冰冷刺骨。我，季晚棠，回来了。从流放的烟瘴之地，
回到了这个曾经将我捧上云端，又狠狠踩入泥潭的京都。琼林苑的赏花宴，
是皇后娘娘的手笔，说是为新科的进士们接风，
实则不过是权贵们又一次的利益交换与攀附炫耀。而我，是这片锦绣繁华里，
最不合时宜的那一抹破败。「那不是……季家那个罪臣之女吗？她怎么有脸回来的？」
「听说走了端王妃的路子，如今在翰林院当个不入流的女史，专司誊抄，苟延残喘罢了。」
窃窃私语如芒在背。忽然，一个嚣张跋扈的声音划破了虚伪的寒暄。「哟，我当是谁呢，
这不是咱们京都当年第一才女，季晚棠季大家吗？怎么，南疆的风沙没把您这身皮吹皱了？」
是定安侯府的小侯爷，卫弛。当年萧决身边最忠实的一条狗。我捏紧袖中的手，
指甲深深嵌入掌心，面上却依旧维持着一丝摇摇欲坠的平静。「卫小侯爷，别来无恙。」
他的讥笑声更大了，引得满园的目光都聚了过来，像无数根沾了毒的针，齐刷刷地刺向我。
「我当然无恙，不像某些人，卖主求荣，害得人家家破人亡，自己倒成了丧家之犬！
如今还有脸出现在这儿，真是玷污了这满园的牡丹！」话音刚落，
不远处的人群忽然静了下来，如摩西分海般，自动让出一条道来。一个身着玄色蟒袍的男人，
缓步而来。身姿挺拔如松，眉眼冷峻如霜，周身的气场像是千年不化的寒冰，
瞬间将这园中的暖春之意尽数冻结。正是萧决。当朝最年轻的兵部尚书，
皇帝跟前炙手可危的权臣。不再是五年前那个意气风发的少年将军。他如今的眼神，
像一把开了刃的刀，能将人凌迟。所有人都看向了他，包括我。隔着数尺的距离，
他的目光落在我身上，没有半分温度，甚至连憎恶都吝于给予，
只剩下纯粹的、视若无物的冰冷。那眼神，比卫弛的一百句恶毒言语，还要伤人。我强撑着，
几乎就要跪下去。他却连一个多余的字都没说，只对身旁的人淡淡开口，声音不大，
却清晰地传遍了整个角落：「走吧，此地污浊，熏得人眼睛疼。」
卫弛立刻应声：「萧大哥说的是！看见某些晦气的东西，连酒都喝不下了！」他转身，
那身玄色蟒袍的衣角从我眼前划过，带起一阵冷风。那风刮在我脸上，像刀子。
「眼不见为净。」「确实膈应。」周遭的嘲弄声此起彼伏，再无遮掩。
所有充满敌意的目光汇成一个声音，在我耳边嘶吼：该滚的是你，不是他季晚棠。
我知道我们再见必然是仇人见面，分外眼红。可听到他那句「熏得人眼睛疼」，
胸口那处被毒药侵蚀了五年的地方，还是不可抑制地绞痛起来。身侧，一道温和的声音响起，
是当年的同窗，如今已是礼部侍郎的温家**。「晚棠，对不住，我不知今日他也……」
我摇了摇头，对她扯出一个比哭还难看的笑。是我自己要回来的。回到这吃人的地方，
在他眼前，了却我这最后一点执念。毕竟，我的时日，真的不多了。
2我为我爹翻案的那道折子，一直在争取。那不是普通的奏疏，
里面详细陈述了五年前「通敌叛国」案的诸多疑点，更附上了我这几年在南疆查到的，
关于军粮押运途中被人调换的关键证据。但这折子要上达天听，必须先经过六部会审，
其中最关键的一环，便是兵部的印鉴。没有萧决的印，我这份呕心沥血的陈情，
便只是一沓废纸。申时三刻，临近各部衙门散值的时辰，
兵部主事终于从那扇朱漆大门后走了出来，一脸的公事公办。「季女史，
尚书大人今日公务繁忙，晚些还要入宫面圣，关于陈情折子的事，改日再议吧。」
又是这套说辞。这已经是第七天了。我每天卯时来，在文渊阁外那块光秃秃的石阶上，
从晨曦等到日暮，换来的，永远是这一句「改日再议」。我瞥了一眼不远处的回廊尽头，
那扇雕花木窗半开着，萧决就站在窗后，高大的身影如同一座山。他甚至没有回避，
那双鹰隼般的眸子，隔着遥远的距离，直直地看着我，眼神里带着三分戏谑，七分冷漠。
他就是故意的。身旁的扶月气得小脸通红，压低声音抱怨：「**，
咱们在这儿喝了七天的冷风，他一句‘改日’就把我们打发了，这不就是存心磋磨人吗？
咱们非要求他不可吗？」喝了七天的冷-风，我当然也气。可如今，他是执棋人，
我是他棋盘上，一颗身不由己的卒子。何况，这应该是我这辈子，要做的最后一件事了。
于公，为了洗刷我季氏一族的百年冤屈。于私……我不想带着遗憾，去见阎王。
「你在此处等我。」我拢了拢被风吹乱的衣襟，拿起怀中那份已经有了温度的奏折，
径直朝着兵部衙门的正堂走去。「季女史，你不能进去！」主事伸手拦我。
可那扇门并未关严，我绕过他，在门外恭敬地屈膝，朗声道：「兵部尚书萧大人，
翰林院女史季晚棠，有万分紧急的军国要务，求见大人。」屋里没有回应，我便长跪不起。
不知过了多久，里面才传来他冰冷的声音，带着上位者不容置疑的威压。「擅闯朝廷部衙，
这便是你季家的规矩？」我的头垂得更低了，
声音里透着一丝我自己都未察觉的颤抖：「情势所迫，万望大人恕罪。此份陈情，
事关我朝北境数万将士的粮草安危，耽搁一日，便多一日的风险。」他轻笑了一声，
那笑声淬着冰。「哦？这么急着让你爹昭雪，是为了赶着回南疆，
去见你那个相好的蛮族头领？」这盆脏水，泼得我浑身冰冷。「只求大人一阅，
耽误您半盏茶的功夫。」我稳住语调，「晚棠相信，尚书大人绝非公私不分之人。」
他沉默了。我能感觉到，他那道锐利的目光，像探照灯一样在我身上来回扫视。
我甚至能感受到他那浓得化不开的恨意，恨不得将我扒皮抽筋，以报当年之仇的狠戾。良久，
他忽然又笑了。「那你可能还不了解本官。以后，你就知道了。」我心头一沉。萧决，
我没有以后了。兵部主事适时地走了过来，做出一个「请」的姿势，语气强硬：「季女史，
尚书大人军务缠身，请回吧。」我几乎是被他们「请」出兵部衙门的。那主事一直盯着我，
直到我和扶月走下台阶，消失在拐角，才转身回去。扶月扶着我，几次欲言又止，
最终还是小声问：「**……您和这位萧大人，从前……是不是有什么过节？」何止是过节。
那是我拿命，都还不清的债。3我和萧决，相识于上元灯节的御花园。那时，
他是镇国公府最受宠的幺子，鲜衣怒马的少年将军，京中贵女们梦里的良人。而我，
是太傅季行之的独女，恃才傲物，眼高于顶。我们本是两条不该相交的平行线。
他是武将世家，我是文臣之首。我爹总说他家是一介武夫，粗鄙不堪。
他爹也笑我爹是手无缚鸡之力的酸腐书生。可偏偏那年的上元灯会，
我为了寻一枚遗失的玉佩，误闯了禁苑。也是在那里，
我遇到了被一众纨绔子弟围着比试箭术的萧决。他一眼就看穿了我的窘迫，却不动声色，
只一箭射落了远处宫墙上的一盏兔子灯，引得众人喝彩。趁着混乱，他走到我身边，
低声问：「季**，可是迷路了？」我从未见过那样一双眼睛，明亮如星辰，坦荡如朗月，
没有半分京中子弟的油滑与算计。我对他动了心。似乎是理所当然的事。那时的我，
行事大胆出格。听闻他每日要去西山大营练兵，我便央求父亲，
准我跟着女学师傅去京郊别院学习骑射。知道他爱听昆曲，
我便散尽了自己积攒多年的私房钱，从江南请来最有名的班子，只为在他生辰那天，
送到他府上，虽然他拒之门后。听说他常去国子监旁听兵法课，我一个女子，便换上男装，
偷偷溜进去，只为能坐在他后面，看一看他的背影。我追了他整整半年，
京都人人都道太傅家的女儿疯了。直到仲夏，宫中设宴，席间有才艺比试。
皇后娘以及时兴起，说要听一曲《凤求凰》。满座的贵女，竟无一人敢应。这时，
萧决身边的内侍忽然走到我面前，低声传话：「季**，我家世子问你，可愿为他抚一曲？」
我自然是受宠若惊，毫不犹豫地答应了。那日的情景，我至今都记得。我端坐于瑶琴之后，
他执剑在庭中起舞。琴声与剑影交织，满座皆惊。曲终，皇后娘娘大喜，问我可有心愿。
我看向他，他也正看着我，眼中是我从未见过的炙热与温柔。我对着皇后，
大胆地说：「臣女，心悦镇国公府萧决。」满堂哗然。父亲气得脸色铁青。
可萧决却在那一刻，当着文武百官和皇上皇后的面，上前一步，与我并肩而立。「臣，亦然。
」后来，我们朝夕相对。我们会头抵着头，讨论一张边防舆图，却从不曾避嫌。
他会在冬日里，跑遍半个京都，只为给我买刚出炉的烤红薯。也会在夏夜里，带我翻上宫墙，
看最盛大的烟火。我曾以为，我们会一直这样下去。可这份爱意，
却始终不被他那青梅竹马的表妹，长宁郡主所容。长宁郡主身子弱，又对萧决情根深种。
她处处与我作对，在萧决面前扮作柔弱，背后却屡次设计陷害于我。萧决虽护着我，
却也念着姑母一家的情分，左右为难。我把这一切都当做是上天对我们的考验。直到那日，
萧决奉旨出征前，长宁郡主找到我，以死相逼，求我离开萧决。我只当她是痴心妄想，
直到她亮出了我父亲写给敌国太子的「密信」。那信，是伪造的。
但却是足以让我季家满门抄斩的铁证。她说，她背后的人，是当今的皇后。
只要我答应离开萧决，并「帮助」他们办成一件事，她就能保我父亲平安。那件事，
便是构陷萧决的父亲，镇国公。后来，我为了保全季家，答应了他们的条件，
亲手将伪造的镇国公通敌文书，递到了御史台。萧家一夜倾覆，镇国公被下狱，
萧决被解除兵权，发配南疆。而我，也成了人人唾骂的**叛徒。我季家虽得以保全，
父亲却也被连降三级，贬为庶人。五年后，风水轮流转，皇后一派失势，太子登基，
第一件事便是为镇国公府**。萧决，回来了。而我父亲，却在流放地郁郁而终。长宁郡主，
据说在那之后不久，也因病香消玉殒。我有时候在想，如果当初我没有那么懦弱，
选择和萧决站在一起，与他共担风雨。如今，是不是又是另一番光景。可惜，没如果。
4接连半个月，我和扶月都吃了闭门羹。不是军情紧急，就是入宫议事，
我们连萧决的影子都见不着。他用权势，筑起了一道我根本无法逾越的高墙。我的病情，
一日重过一日。替我诊脉的陆清和陆太医，每日都来催我。「季女史，
你体内的‘日落’之毒，已侵入五脏。再拖下去，便是华佗在世，也无力回天了。」
我咳出一口带血的唾沫，染红了雪白的帕子。「陆大人，我知道。只是，有些事，总要了结。
」腊八节前一日，京都大雪。陆清我接我去他的药庐施针，刚出巷口，
便在街角碰上了同样冒雪而行的萧决。他身披一件玄色大氅，领口处，
用银线绣着一枝栩栩如生的寒梅。风雪吹得那寒梅愈发清冷傲骨。我却如遭雷击，
呆立在原地，思绪瞬间飘回了许多年前。那件大氅，是我熬了三个月夜，扎了上千针，
亲手为他绣制的。为了学这苏绣的针法，我的十指曾被扎得没有一寸好肉。我记得，
送他大氅的那晚，也是这样一个大雪纷飞的夜。他把我裹进宽大的衣袍里，
圈着我说：「晚棠，这梅花便是你，烙在我心口，此生此世，你休想再逃。」
这大氅……他竟然还留着。他不该恨我入骨，将与我有关的一切都焚烧殆尽么？心尖上，
突然冒出一丝卑微又可笑的期盼。但那期盼也只是一瞬，便被更深的绝望压了下去。「是他？
」陆清和看着萧决远去的背影，轻声问。「嗯。」我转过身，不敢再多看一眼。
「既然如此挂怀，何不将当年的真相告诉他？何苦让他如此恨你，又让你如此苦撑？」
我苦笑着摇摇头：「算了。」恨，总比爱容易放下。更何况，我听说，
新帝有意将自己最宠爱的妹妹，安和公主，许配给他。金枝玉叶，天作之合。
我这样一个罪臣之女，残花败柳，又怎配再去打扰他。「痴儿。」陆清和叹了口气。
我笑着推他：「走吧，陆大人。再不施针，我怕是真要死在这大街上了。」
我和陆清和刚到药庐，萧决的传令兵就找来了，语气生硬：「季女史，
尚书大人宣你即刻前往兵部衙门，核对陈情折子中的军备疏漏。」我愣了愣，
拿起手边的沙漏看了看，已经戌时了。这个时辰，兵部早已散值。我心知肚明，
他这是又想出了新的法子折磨我。「大人，我家**今日身体不适，已约了陆太医施针，
可否……」扶月想替我回绝。那传令兵冷笑一声：「尚书大人说了，若是季女史不来，
那份折子，即刻便当做废纸，扔进火盆。」「我这就去。」我打断扶月，对陆清和歉然一笑，
「陆大人，今日怕是又要劳你白跑一趟了。」5萧决的传召，像一道催命符。
陆清和坚持要用马车送我过去，偏偏遇上城中巡防营临时**，说是搜捕逃犯，
整条主街堵得水泄不通。眼看约定的时辰就要过了，我心急如焚。我推开车门，
对陆清和说：「陆大人，前面有个小巷，我抄近路跑过去，应该来得及。」「你的身子！」
陆清和抓住我的手腕，满眼担忧，「不行，太冒险了。」「来不及了。」我挣脱他的手，
跳下马车，一头扎进风雪里。许是方才在药庐闻了太多药味，又或是急火攻心，跑了没几步，
胃里便一阵翻江倒海，夹杂着熟悉的绞痛。那毒名叫「日落」。顾名思义，每当黄昏之后，
毒性便会发作，令人五脏如焚，气血逆行。我强压着低血糖带来的晕眩，拼命朝前跑。
穿过幽深的巷子，兵部衙门那两盏巨大的灯笼，遥遥在望。就在这时，怀中的暖炉不慎滑落，
摔在雪地里。我踉跄了一下，腿一软，重重地摔在地上。视线开始模糊，
耳边只剩下呼啸的风声。一个兵部的守卫跑了过来，居高临下地看着我：「季女史？
你还好吧？」我挣扎着想爬起来，却只觉一阵天旋地转，整个人彻底失去了力气。
意识消散的最后一刻，我仿佛听见了一阵急促的脚步声，由远及近。然后，
是一道熟悉又陌生的声音，嘶吼着我的名字。「季晚棠！你说话！季晚棠！」那声音，
为什么……会是颤抖的？错觉吧。他怎么可能会为我，而慌乱。6我做了一个很长的梦。
梦里回到了五年前那个大雪纷飞的夜晚，我跪在萧决的马前，将那封伪造的「通敌信」
递给他。他难以置信地看着我，眼睛里有震惊，有痛苦，最后，全都化作了冰冷的死灰。
他问我：「为什么？」我说：「为了前程。」他笑了，笑得比哭还难看：「好，
好一个为了前程！」他打马离去，马蹄踏碎了一地的白雪，也踏碎了我所有的念想。
