她深知，只要能顺利入宫，哪怕只是与某位公主或郡主结下一段浅薄的香火情，对于日后护佑薛家，都将是至关重要的筹码。
因此，自踏入京城的那一刻起，她便将自己所有的心神，都投入到了这场关乎家族未来的准备之中。
“姑娘，老太太身边最得力的鸳鸯姑娘来了！”
宝钗正沉浸在书卷的世界里，冷不防听见贴身丫鬟莺儿清脆的声音从门外传来。
鸳鸯款款步入宝钗的房间，未语先笑，对着宝钗福了一福：
“宝姑娘，我们府里今日天降大喜，老太太特意在荣禧堂设下家宴，命我来请您过去，一同沾沾喜气，热闹一番！”
“哦？不知是何等喜事，竟能让老太太如此开怀？”
宝钗放下手中的书卷，脸上流露出恰到好处的好奇。
听到宝钗的询问，鸳鸯的脸上瞬间绽放出与有荣焉的笑容与自豪。
“宝姑娘您有所不知，是我们大老爷膝下的那位年三爷，在边关战场上立下了惊天动地的大功！捷报刚刚传遍京城，听说圣上要亲授他贵爵之位，老太太这才会这般欣喜若狂！”
宝钗一边优雅地起身整理衣衫，一边侧耳倾听鸳鸯眉飞色舞地讲述着贾年的赫赫战功。
当她听到贾年于万军之中阵斩异族可汗，亲手砍下象征敌军灵魂的大纛，最终导致敌军全线崩溃时，饶是她素来沉稳，心中也不禁掀起了惊涛骇浪。
贾府这位三公子所立下的功勋，若是再加上开国元勋一脉的联名力保，恐怕，问鼎那超品爵位也并非痴人说梦！
“府上这位年三爷是何时离京出征的？为何我住进府中这么久，竟从未听人提起过他？”
宝钗此刻已收拾停当，便随着鸳鸯一同迈出了梨香院的门槛。
青石板铺就的小径上，两人并肩而行，话语声在寂静的院落里显得格外清晰。
“宝姑娘您不知道也属正常，咱们这位年三爷乃是大老爷的庶出，性子也一向内敛低调。他是在两年前，朝廷大举用兵于边关之际，随军出征的。”
“平日里，也只有当边关的捷报传来，府里才会掀起一阵小小的波澜，议论上那么几天。您来府里的时日尚短，许是恰好错过了。”
两人边说边聊，步履轻快，不多时，荣禧堂那巍峨的轮廓便已出现在眼前。
宝钗迈入堂内，仪态万方地与在座的一众长辈一一请安问好。
“我的宝丫头，知道你近来为了正事忙碌，但今天可是非同寻常的大喜之日，你若是不来，可就太见外了！”
“老太太说笑了，能遇上这等天大的好事，宝钗平日里盼都盼不来呢！”
贾母闻言，脸上的笑容愈发慈祥：
“好孩子，真是知礼懂礼，可见姨太太平日里教导有方啊！”
薛姨妈坐在一旁，连忙谦逊地附和道：
“哪里哪里，再怎么教导，也比不上老太太您啊，您瞧您这几个孙子孙女，哪一个不是人中龙凤，出类拔萃！”
“宝姐姐，快到我这里来坐！”
宝玉早已在偏厅望眼欲穿，一见到宝钗的身影，便迫不及待地挥手邀请。
“去吧，你们这些小辈们坐在一处，正好说些体己话！”
“是！”
宝钗轻声应下，莲步轻移，来到偏厅，自然而然地在黛玉与三春姐妹的身旁落座。
“宝姐姐，这些日子你总是一个人待在院子里，都在忙些什么呀？”
宝玉看着款款而来的宝钗，那双澄澈的眸子里满是按捺不住的关切。
宝钗听到宝玉的询问，只是微微颔首，唇边噙着一抹温婉的笑意。
“无非是读一些女子当读的书，学一些女儿家该懂的规矩罢了！哪里像你们这般，日子过得无拘无束，逍遥自在。”
宝玉听了宝钗这番话，心中的好奇更甚了。
“姐姐都看些什么稀奇的书？”
“也并非什么稀奇之物，不过是些《女则》、《女训》之类的典籍，讲的是礼仪规范，再有便是些如何持家理事的经济学问，难道宝兄弟也对这些感兴趣？”
宝玉一听宝钗口中吐出的这些书名，连忙把头摇得像个拨浪鼓。
“那些劳什子学来有何用处？不过是些自诩为圣贤名流的家伙，写出来规束人性的污秽言论罢了！”
宝玉平素最爱的便是那些缠绵悱恻的诗词文章，对于宝钗所说的经济学问，可谓是厌恶到了骨子里。
然而，坐在一旁的探春倒是眼前一亮，流露出了浓厚的兴趣，她平日里就爱搜集一些这方面的书籍。
“宝姐姐，你说的那些，我倒是颇感兴趣，不知你手头上的那些书籍，能否借我一阅？”
“这有何难？三妹妹若是真有兴趣，随时可以打发小丫头到我那里去取。若有何处不解，我们姐妹俩正好可以一同探讨切磋。”
宝钗说完，目光又柔和地转向了宝玉。
“宝兄弟如今也到了该懂事的年纪了，是时候多看一些有关仕途经济的学问了，那些诗词歌赋固然文采斐然，但终究不是安身立命的正经学问啊！”
听到宝钗这番语重心长的劝说，宝玉整个人都像是泄了气的皮球，将头重重地趴在桌子上，满脸的郁闷与不快。
“宝姐姐你哪里知道，我心里头最烦的，就是你说的那些仕途经济。平日里但凡读到一篇好的诗词文章，我便能沉醉其中，流连忘返。可若是在学堂里一看到那些枯燥的经济学问，就只觉得眼皮打架，昏昏欲睡！”
“你呀，我看就是平日里太受宠，缺少了鞭策！赶明儿让二舅舅亲自盯着你上学，看你还敢不敢打瞌睡！”
因临近深冬，天气寒冷，黛玉的身子骨本就弱，只是静静地坐在一旁听他们聊天，此刻看到宝玉那副窘态，也不禁莞尔，笑着打趣起来。
“林姐姐快别拿他开玩笑了，二哥哥一见到二老爷，那两条腿就先软了三分，到时候恐怕更是一个字都学不进去了！”
惜春也在一旁捂着嘴，轻声附和。
听着姐妹们的轮番打趣。
宝玉的脸颊涨得通红，更显窘迫，那副模样反倒逗得在座的几个女孩儿都低声笑了起来。
“老太太，各位爷，各位奶奶姑娘们，晚宴已经全部备妥了，咱们这就移步宴客厅吧！”
恰在此时，王熙凤风风火火地从外面走了进来，清脆的声音打破了偏厅的笑闹。
于是，众人便再次簇拥着贾母，浩浩荡荡地向着灯火通明的宴客厅行去。
翌日，卯时刚过，庄严肃穆的大朝会拉开序幕。文武百官身着朝服，鱼贯而入，按照品级官阶，在金殿之上依次站定，整个太和殿静得能听见彼此的呼吸声。
“北静王爷，石兄，冯兄！真是许久未见了，各位近来一切安好？”
只因开国一脉早已接到密信，今日朝堂之上，将合力为贾年请功保官，因此，许多隶属于四王八公一脉、有资格上朝的勋贵们，今日都悉数到场了。
就连那位常年称病、许久不曾露面的荣国府一等将军贾赦，今日也破天荒地早早来到殿前等候。
看到往日里一同饮宴的故交，这位终日厮混于内宅的“宅男”显得异常兴奋。更何况，今日即将光耀门楣、封爵拜将的，正是他的亲生儿子，那份发自内心的得意，几乎要从他脸上的每一道褶子里溢出来。
“恩侯客气了，年哥儿此番立下不世奇功，这可是咱们整个开国一脉天大的喜事！今日在朝堂之上，我等定会拼尽全力，为年哥儿争取一个名副其实的封赏！”
修国公侯孝康一见到贾赦，便抱拳朗声回应道。
“王爷，冯兄，以您二位的卓见，不知犬子这番功劳，究竟能挣得一个什么样的爵位？”
几人悄然聚拢到一处，与五城兵马司的冯唐、石光珠等人压低了声音，紧张地讨论起来。
“于万军丛中斩将夺旗，而且斩的还是一族可汗的头颅，虽然那只是朵颜三卫之一的福余卫，算不得什么顶天的大部落，但依本王看来，一个子爵是稳稳当当的。若是咱们再加把劲，运作得当，或许能冲一冲那伯爵之位！”
北静王水溶早已收到了前线东平郡王的亲笔书信，对于战功的评定，心中已然有了七八分的把握。
一听到开国一脉极有可能再添一位超品爵位的贵胄，在场的众人无不精神一振，兴奋之情溢于言表。
“那……那若是咱们再努努力，豁出这张老脸去，有没有可能……直接封个侯爵啊？”
贾赦此言一出，周围的空气仿佛瞬间凝固，其他人几乎是同时转过头，用一种看**的眼神齐刷刷地看向他。
大楚王朝以赫赫武功立国，公、侯、伯、子、男五等贵爵等级森严，其中公、侯、伯三级更是被尊为超品爵位。不知有多少将领戎马一生，血染疆场，最终也难以企及一个伯爵的门楣。
如今，年仅十七岁的贾年便有望封伯，已是旷古烁今的荣耀，贾赦这个做父亲的，竟然还在痴心妄想那侯爵之位。
要知道，同为贵爵，出入皆有亲兵护卫，威风八面。但子爵与伯爵之间，却隔着一道难以逾越的鸿沟。即便是权势滔天的北静王水溶，今日也不敢打包票说一定能保下伯爵之位。
而贾赦，居然已经在幻想一步登天，直接封侯了。
放眼当今朝堂之上，那些身居侯爵之位的武勋，哪一个不是在刀山血海中拼杀了半辈子，才换来今日的地位！
“啪！”“啪！”“啪！”
“肃静！”
就在几人窃窃私语之际，忽闻三声清脆的鞭响划破寂静，都察院的御史开始高声维持朝堂秩序。
这预示着，建康皇帝即将驾临。
文武百官再不敢交头接耳，立刻收敛神色，整理衣冠，垂首肃立，恭迎圣驾。
太和殿内，金碧辉煌，建康帝高坐于龙椅之上，目光如炬，接受着满朝文武的跪拜山呼。
待三跪九叩的大礼过后，次辅陈琪手持玉笏，从文官队列中走出，朗声奏道：
“启奏陛下，自奴儿干都司朵颜三卫兴兵作乱，东平郡王奉旨征剿以来，幸得多蒙我主天恩护佑，如今已然大破朵颜三部。最后一役，我大楚王师阵斩敌酋六万七千余级，俘虏敌众八万，所缴获的军械粮草更是不计其数！福余卫可汗已然授首，其余各部皆被大楚天威所震慑，纷纷上表乞降，愿永世为臣！”
建康帝虽然早已从密报中知晓了战果，但此刻听闻，胸中的豪情依旧激荡不已，忍不住放声大笑：
“好！此战大捷，全赖我大楚将士用命，朕的护佑又有何功劳可言。陈爱卿，此役诸将的功绩，可曾一一统计清楚了？”
“回禀陛下，兵部早已将所有战功核验完毕，只待我主降下圣旨，论功行赏！”
陈琪躬身，将那本厚厚的、记录着赫赫战功的奏疏高高举起。
内侍监总管夏秉忠迈着小碎步走下御阶，恭敬地接过奏疏，转呈给建康帝。
“好哇，个个都是我大楚的好儿郎！夏秉忠，将诸将的功劳，当着满朝文武的面，大声宣唱出来！”
建康帝显然龙心大悦，他要让这太和殿内的每一个人，都听到这些英雄的名字。
“奴婢遵旨！”
夏秉忠接过那本沉甸甸的功劳簿，清了清嗓子，他那洪亮而富有穿透力的嗓音，开始在殿内回响，将此次大战中功勋卓著的将士之名，一一颂扬。
开国元勋一脉的年轻子弟中，除了那位光芒万丈的贾年，亦有四人因功勋显赫而被提名。
然而，目光转向与他们对立的崇源一脉，竟有足足十余人之多。
由此可见，在年轻一辈的较量中，开国一脉已然显露出颓势，落后于崇源一脉。
不过，万幸中的万幸，是他们还有一个贾年这样的“怪物”存在，以一人之力，便足以力压满朝勋贵的所有年轻俊杰。
夏秉忠的嗓音虽足够洪亮，但这太和殿实在太过空旷高远。
因此，也只有站在前列的那些王公大臣、一二品大员能够听得真切。
至于那些站在后排的低阶官员，只能隐约听到一些模糊不清的声响。
不过，这份名单本就不是念给他们听的，他们自然也乐得清闲，并不在意。
待夏秉忠将所有功大之人全部宣唱完毕，朝堂之上便立刻进入了商议封赏的环节。
一切都按照既定的功劳大小顺利进行，直到最后一个名字被提及——贾年。
不同于其他人，贾年的功劳之大，震古烁今，但随之而来的争议，也同样巨大。
自古以来，武将沙场浴血，舍命搏杀；文官朝堂之上，巧舌如簧，压制武功。这几乎成了一种不成文的惯例。
依照贾年此次的功劳，往小了说，可封一等子爵；往大了说，亦可封三等伯爵。
一等子爵，乃正一品；三等伯爵，却是超品。
这一上一下，看似只差分毫，实则谬以千里，其间的尊荣与待遇，可谓是天壤之别。
“启奏陛下，怀远将军贾年，于万军丛中阵斩敌酋可汗，更夺下敌军帅旗大纛，仅此一战，便使得持续两载的边疆战事彻底平息。臣以为，此等盖世奇功，当封侯！”
北静王水溶率先出列，他一开口，便直接将封赏的上限拔到了最高，语惊四座。
袭理国公爵位的一等子柳芳也紧随其后，踏出队列。
“陛下，北静王所言极是！辽东战事已持续两年之久，九边之地其余异族亦是蠢蠢欲动，若非贾都尉此番拼死血战，一战定乾坤，只怕我大楚将陷入多线作战的危局之中！”
“陛下，万万不可！国朝超品贵爵，乃国之重器，岂可轻易授予！况且我大楚以武立国，军威赫赫，威压四海，九边那些蕞尔小邦，又怎敢轻易冒犯天威！”
话音未落，工部尚书刘承礼便立刻站了出来，言辞激烈地表示反对。
“陛下，臣以为刘尚书所言甚是，臣附议！”
礼部尚书赵黎也立刻出声附和。
“陛下，臣附议！”
“陛下，臣附议！”
紧接着，便有一大群文官如同潮水般涌出，纷纷表示赞同。
“简直是放屁！在刀山火海里拼命的又不是你们这些耍笔杆子的，你们当然说得轻巧！”
修国公侯孝康听到这群文官颠倒黑白的言论，气得须发皆张，竟在朝堂之上直接爆了粗口。
“你……你大胆！竟敢在朝堂之上口出秽言！简直是目无君上，大逆不道！”
“陛下，臣请治侯孝康大不敬之罪！”
一名礼部侍郎被侯孝康骂得满脸通红，立刻跳了出来，义愤填膺地向建康帝请旨。
“陛下，贾都尉年纪尚轻，阅历不足，实不宜封赏过高，以免其少年得志，心性浮躁，反倒乱了本心！”
太常寺少卿杜永明则另辟蹊径，开始拿贾年的年龄说事。
“陛下，杜少卿此言差矣！自古军功封赏，只论功绩，不问年岁！怎能因其年少，便压制其不世之功？若依此理，我大楚又何来霍去病、卫青这般为国开疆拓土的忠臣良将！”
北静王水溶毫不示弱，引经据典，据理力争。
“水王爷，贾都尉所立之功，封一个世袭的亲贵之爵便已是天恩浩荡，如何能与封侯之事相提并论！是你们这些武勋，刻意夸大了他的功劳！”
“杜少卿，贾都尉阵斩异族可汗，刀劈敌军大纛，此等足以载入史册的赫赫战功，又岂是区区一个一等子爵所能彰显的！”
这时，方才那名礼部侍郎也再次站了出来。
“柳提督，您自己不也是一等子爵吗？怎么，莫非是嫌弃自己的爵位太低了？”
柳芳闻言，对着那名礼部侍郎投去一个轻蔑的冷哼。
“哼！本督这个一等子爵，乃是先祖浴血拼杀的余荫，加之陛下隆恩浩荡，自然不敢有半分嫌弃。若是李侍郎能有本事，在贾都尉即将获封的子爵前面，也加上‘国公府’这三个字，那本督自然是满意至极，绝无二话！”
此言一出，噎得那位礼部侍郎瞬间语塞，面色涨成了猪肝色。
见对方词穷，柳芳不禁得意地挺起了胸膛。
自己的爵位全称乃是“理国公袭一等子”，虽说只是个子爵，但前面那“公府”二字，便代表着先祖的无上殊荣与陛下的圣眷恩宠，岂是寻常子爵可比的。
“陛下，既然众位大人以为贾都尉年纪尚轻，不宜即刻封侯，那么臣恳请，保奏贾都尉晋封为伯爵！”
就在双方僵持不下之际，北静王水溶突然再次走出队列，面对建康帝，行了一个五体投地的大礼。
“陛下，臣等保奏贾都尉封伯！”
他身后，所有开国一脉的将领勋贵，也齐刷刷地跪倒在地，山呼请恩！
“陛下，臣这里还有东平郡王从前线发来的奏疏，请陛下亲启！”
水溶说罢，又从怀中掏出一份密封的奏疏，双手高高举过头顶。
“呈上来吧！”
夏秉忠心领神会，立刻走下御阶，接过奏疏，转呈给建康帝。
建康帝展开一看，里面写的，同样是为贾年请封伯爵之事。
“陛下……”
一众文官还想再做争辩，却被建康帝抬手拦了下来。
“贾都尉战功赫赫，其功甚伟！其祖上三代，皆为国征战，忠心可鉴。国朝的侯爵之位，确实不可轻易授予，但若只封一个一等子爵，又不足以彰显其盖世之功。朕今日便取一个折中之法，敕封贾年为三等伯！”
“陛下英明！”
开国一脉的众人闻言，无不心花怒放，齐声高呼赞颂。
“众位爱卿都平身吧！”
待一众开国勋贵起身后，水溶回到自己的位置，意味深长地看了一眼贾赦。
这时，一旁的石光洙眼疾手快，伸手在背后猛地拉了一下贾赦的衣角，贾赦这才如梦初醒，明白过来。
他今日来此的唯一目的，便是在尘埃落定之后，叩谢皇恩。于是，他立刻双膝跪地，五体投地。
“臣贾赦，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
“哦，原来是贾爱卿啊！方才群臣为令郎请功之时，你这个做父亲的，为何却一言不发啊？”
贾赦闻言，依旧低着头，声音却带着一丝恰到好处的颤抖：
“启禀陛下，臣之一家，世代沐浴皇恩，早已是感激涕零，纵万死亦难报陛下浩荡天恩于万一，又岂敢再贪求陛下的青睐。无论陛下如何决断，臣与犬子，都将感恩戴德，没齿难忘！”
这一番话说得滴水不漏，让建康帝听了心里也颇为受用。
虽然他明知这里面的水分极大，但又有谁不喜欢听这些悦耳的奉承之言呢。
“陛下，贾都尉既已晋封伯爵，不知陛下准备授予他何等官职？”
水溶话音刚落，之前一直沉默不语的崇源一脉领袖，宋国公刘威，便立刻站了出来。
“陛下，大同府总兵一职已到换防之时，既然贾伯爷骁勇善战，不如便将其调往大同镇守，以震慑北地铁蹄！”
“陛下，臣以为此举不妥！京营十二团营中的显武营提督一职，空缺已久，一直由定边侯暂为兼任，实为不合规制。不如便将贾伯爷调回京营，出任此职，方为上策！”
崇源一脉做梦都想将开国一脉的势力彻底逐出京营，又怎么可能眼睁睁看着贾年这颗新星回到京城，在他们眼皮子底下任职！
方才开国一脉合力保功，同为武勋世家，他们不好公然反对，但如今到了授职的环节，他们便立刻露出了獠牙，想要将贾年外放到边关苦寒之地。
“陛下，贾伯爷骁勇善战，乃国之利刃，臣亦保举贾伯爷出任大同总兵！”
靖安侯也立刻站出来，出声支援宋国公。
“陛下，贾伯爷出征之前，军籍便在京营，如今凯旋归来，官复原职，正是名正言顺。”
“冯提督此言差矣，贾伯爷即将封伯，已是超品贵胄，区区一纸军籍，又有何用？”
“都好了，你们不必再争了。贾伯爷少年英雄，朕闻其名则喜，早已关注许久。正好，太上皇他老人家也时常念叨，想要亲眼见见贾家的这位麒麟儿。传朕旨意，即刻召贾年火速进京，陛见受封！”
“至于官封何职，朕自有定论！”
