噬灵幡卷起的腥风带着刺骨的寒意，苏沐妍瞳孔骤缩，侧身避开那些由灵植虚影化成的利爪。幡面上流动的虚影在晨光中扭曲变形，细看竟能辨认出无数枯萎的灵植残骸，其中还夹杂着模糊的人形轮廓——秦家全族的骨头所炼，绝非虚言。
“姐姐怎么不说话？”苏语柔的声音从黑布后传来，带着病态的兴奋，“你看这些灵植多听话，等吸**的灵力，它们就能更‘鲜活’了呢。”她手腕轻转，噬灵幡突然垂下数道灰黑色的丝绦，如毒蛇般缠向苏沐妍的脚踝。
苏沐妍足尖点地，身形如柳絮般向后飘退，同时甩出袖中的锁灵藤种子。莹白色的种子落在地上瞬间生根，碧绿色的藤蔓朝着丝绦猛扑过去，却在接触的刹那被腐蚀出细密的孔洞。
“没用的！”苏语柔狂笑，“这幡旗沾染了秦家血脉，你的锁灵藤克制不了它！”
苏沐妍心中一沉，果然如此。她迅速从怀中摸出凌辰给的玉佩，将灵力注入其中。玉佩上的阵纹骤然亮起，形成一道淡蓝色的光盾，堪堪挡住再次袭来的丝绦。光盾与丝绦碰撞的瞬间，她清晰地看到幡面上闪过一道暗红色的符咒，与秦姨娘那张字条上的朱砂符文如出一辙。
“是秦姨娘教你的？”苏沐妍冷声问道，拖延时间的同时快速扫视四周。禁地石门内是一条狭长的甬道，两侧石壁上刻满了灵植图谱，其中一处刻画着星辰果的图案，旁边标注着“迷雾森林深处可寻”的字样——那正是能助她灵植术突破至大宗师境界的关键灵果。
苏语柔没有回答，只是操控着噬灵幡发起更猛烈的攻击。灰黑色的丝绦如暴雨般落下，光盾上的蓝光以肉眼可见的速度黯淡下去。苏沐妍知道不能久战，瞅准一个空隙，将一枚爆炎子扔向甬道深处。
爆炸声响起的瞬间，她转身就跑，同时扬手撒出一把“迷踪粉”。这种粉末遇风会化作无数细小的光点，能干扰灵植对气息的感知。身后传来苏语柔气急败坏的嘶吼，以及噬灵幡破空的锐响，但显然被迷踪粉阻了一瞬。
苏沐妍头也不回地冲出禁地范围，直到跑出半里地，确认噬灵幡的气息消失，才靠在一棵古树上大口喘气。玉佩上的光盾已经消散，阵纹变得黯淡无光，显然刚才那一击消耗极大。
她望着禁地的方向，眉头紧锁。苏语柔能从思过崖逃脱，还能激活禁地的噬灵幡，背后必然有人相助。顾昀？还是秦姨娘在外面的残余势力？
回到苏府，苏沐妍立刻将禁地发生的事告知苏长峰。苏长峰听完脸色铁青，当即下令封锁禁地，并加派三倍人手搜寻苏语柔的踪迹。
“那噬灵幡……”苏长峰欲言又止，最终叹了口气，“其实是当年先祖为镇压禁地深处的魔气所铸，若被邪术催动，确实能吸取灵植精气，但也会引来魔气反噬。”
苏沐妍心中一动：“父亲是说，苏语柔使用它，自身也会被魔气侵蚀？”
“不错。”苏长峰点头，眼中闪过忧虑，“而且三月底就是迷雾森林秘境开启的日子，我本想让你去历练一番，如今看来……”
“女儿还是要去。”苏沐妍打断他，语气坚定，“秘境中有星辰果，我必须拿到它。”玉坠传承显示，星辰果不仅能提升灵植术修为，更是净化灵根树周围残留魔气的关键。
苏长峰沉默片刻，从怀中掏出一枚青铜令牌：“这是家族在秘境中的据点信物，若遇危险，可去那里暂避。另外，我已联系了隐世的凌家，他们的传人也会参加此次秘境，或许能与你相互照应。”
凌家传人？苏沐妍想起那个戴着银色面具的少年，心中了然。看来父亲与凌家早有往来，凌辰的出现并非偶然。
三月底的迷雾森林入口挤满了各大家族的子弟。巨大的传送阵闪烁着淡紫色的光芒，周围散落着不少枯萎的树叶，散发着若有似无的腐气——这是秘境即将开启的征兆。
苏沐妍一身浅青色劲装，背着装有灵植培育工具的行囊，刚站定就感觉到一道视线落在自己身上。她转头望去，凌辰正站在不远处的榕树下，依旧是一身黑衣，银色面具在阳光下泛着冷光。
“苏**。”凌辰朝她走来，递过一个巴掌大的木盒，“里面是‘避瘴香’，迷雾森林深处的瘴气对灵植师有害。”
苏沐妍接过木盒，指尖触到他微凉的指腹，下意识地缩回手：“多谢。”
凌辰轻笑一声，并未在意她的疏离：“家父与苏宗主是旧识，此次秘境之行，还望苏**多多指教。”他口中的苏宗主，显然指的是苏长峰。
就在这时，传送阵突然亮起刺眼的光芒。人群一阵骚动，苏沐妍看到顾昀带着几个顾家子弟站在阵眼附近，目光阴鸷地扫过她和凌辰。而在顾家子弟身后，一个裹着黑色斗篷的身影引起了她的注意——那人手腕上露出的一截皮肤，有与苏语柔相似的红疹疤痕。
她果然也来了！
“传送开始！”负责开启秘境的长老高声喊道。淡紫色的光芒将所有人笼罩，苏沐妍只觉得一阵天旋地转，再次站稳时，已身处一片雾气弥漫的森林中。
四周的树木高耸入云，树干上覆盖着绿色的苔藓，空气中漂浮着细小的光点，不时有奇异的鸟兽叫声从雾中传来。苏沐妍立刻拿出避瘴香点燃，清冽的香气散开，周围的雾气果然淡了几分。
“看来我们运气不错，传送到了同一处。”凌辰的声音在身后响起，他手中正把玩着一片带着锯齿的叶子，“这片区域的灵植气息很活跃，应该离星辰果生长的地方不远。”
苏沐妍点头，从行囊中取出一张地图——这是玉坠传承中附带的迷雾森林地形图，标注着几处隐藏的灵植秘境。她指着地图上一处被标记为“冰火泉”的地方：“我们先去这里，据说那里的泉水能滋养灵植，或许能找到星辰果的线索。”
两人刚走出没几步，身后突然传来树枝断裂的声音。苏沐妍迅速转身，只见三道灰黑色的藤蔓从雾中窜出，直取她的面门——是腐心藤！
“小心！”凌辰一把将她拉开，同时甩出手中的叶子。叶子在空中突然暴涨，化作一柄锋利的绿色长剑，将藤蔓斩成数段。断藤落在地上，竟像活物般扭动起来，很快融入泥土消失不见。
“苏语柔果然跟来了。”苏沐妍眼神一冷，“还有顾昀。”她能感觉到，不远处有几道熟悉的气息正在快速靠近。
凌辰收起剑，面具下的目光变得锐利：“他们应该是想在秘境中杀你灭口，夺取你知道的灵根树秘密。”
“那就让他们试试。”苏沐妍握紧手中的玉佩，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正好，有些账该在秘境里算清楚。”
冰火泉位于一处山谷中央，泉眼被一分为二，一半冒着热气，一半凝结着寒冰，中间生长着几株罕见的“冰火草”，叶片一半火红一半冰蓝。
苏沐妍正小心翼翼地采集冰火草的汁液——这种汁液混合后能形成一种特殊的溶剂，可用于激活星辰果的潜能。凌辰则在周围布置警戒阵法，防止有人突然袭击。
“没想到你还懂阵法。”苏沐妍忍不住说道。
凌辰手法一顿，随即恢复如常：“略懂一些，以前跟家父学的。”他语气平淡，似乎不愿多谈。
苏沐妍没有追问，她知道每个人都有秘密，就像她的玉坠传承一样。
就在这时，警戒阵法突然发出一阵轻响。凌辰脸色微变：“来了，不止两个。”
苏沐妍迅速将采集好的汁液收好，抬头望去，只见雾中走出几道身影，为首的正是顾昀和苏语柔。苏语柔脸上的黑布已经取下，露出那片狰狞的疤痕，手中依旧握着噬灵幡，只是幡面的颜色比在禁地时更深了些。她身后还跟着两个黑衣人，气息阴冷，显然是顾家的暗卫。
“姐姐真是好兴致，还有闲情逸致采集灵草。”苏语柔舔了舔嘴角，眼中闪烁着贪婪的光芒，“把星辰果交出来，我可以让你死得痛快点。”
顾昀上前一步，手中多了一把折扇，扇骨闪烁着金属的寒光：“沐妍，识时务者为俊杰。灵根树的秘密告诉我们，顾家可以保你性命。”
“保我性命？”苏沐妍像是听到了什么笑话，“就凭你？还是凭你身后这些藏头露尾的暗卫？”
顾昀脸色一沉，折扇猛地张开，露出扇面上绘制的诡异符文：“看来不动手你是不会乖乖听话了。”他打了个手势，两个暗卫立刻朝苏沐妍扑来，手中的长刀泛着幽蓝的毒光。
“这些交给我。”凌辰身形一动，挡在苏沐妍面前，绿色长剑再次出现，“你去对付苏语柔。”
苏沐妍点头，转身看向提着噬灵幡的苏语柔：“我们之间，也该做个了断了。”
“说得好！”苏语柔狞笑着举起幡旗，“今天就让你尝尝被灵植啃噬的滋味！”幡面上的虚影再次化作利爪，朝着苏沐妍猛扑过去，这一次的利爪上还缠绕着淡淡的黑色雾气——魔气已经开始侵蚀她的心智了。
苏沐妍不闪不避，将冰火草的汁液洒向空中。汁液在她灵力的催动下突然爆开，形成一片红白交织的雾气。噬灵幡的利爪穿过雾气，动作明显变得迟缓，上面的黑色雾气也淡了几分。
“这是……冰火草的汁液？”苏语柔又惊又怒，“你竟然知道它能克制魔气？”
“你不知道的还多着呢。”苏沐妍指尖凝聚本源灵息，注入地面。泉眼周围的土地突然震动起来，无数带着尖刺的藤蔓破土而出，正是锁灵藤！这一次，藤蔓上沾染了冰火草的汁液，不再惧怕噬灵幡的腐蚀。
锁灵藤朝着苏语柔猛缠过去，苏语柔连忙操控噬灵幡抵挡。灰黑色的丝绦与碧绿色的藤蔓在空中激烈碰撞，发出滋滋的声响，空气中弥漫着刺鼻的气味。
苏沐妍趁机绕到泉眼另一侧，那里的冰层下，隐约能看到一颗散发着淡金色光芒的果实——星辰果！它被冰层包裹，显然还未完全成熟。
“休想！”苏语柔察觉到她的意图，竟不顾一切地将自身灵力疯狂注入噬灵幡。幡面上的虚影突然暴涨，形成一个巨大的黑色怪物，朝着苏沐妍狠狠扑来。
苏沐妍眼神一凛，迅速从怀中掏出最后几粒爆炎子，将其扔向泉眼底部。同时，她对着凌辰喊道：“动手！”
凌辰会意，绿色长剑横扫，逼退顾昀和暗卫，随即打出一道绿色的灵力，击中泉眼旁的一块凸起的岩石。
爆炎子在泉眼底部炸开，冰火两重天的力量瞬间被引爆。滚烫的泉水与冰冷的寒冰混合在一起，形成一股巨大的能量冲击波。而那块被击中的岩石，恰好是泉眼的机关，触发了隐藏在地下的火焰灵脉。
“轰——！”
巨大的爆炸声响起，火焰从地下喷涌而出，与冰火泉的能量交织在一起，形成一片火海。那黑色怪物被火海吞噬，发出凄厉的惨叫，很快消散不见。噬灵幡也被火焰燎到，幡面出现了焦黑的痕迹，灵性大减。
苏语柔被冲击波掀飞出去，撞在岩壁上，喷出一口黑血。她看着自己受损的幡旗，又看看毫发无伤的苏沐妍，眼中充满了不甘和怨毒。
顾昀也被火焰逼得连连后退，一个不慎被凌辰的长剑划伤了手臂，鲜血直流。他看着失控的局面，又看看状若疯癫的苏语柔，眼中闪过一丝决绝，突然转身就跑，竟不顾苏语柔的死活。
“顾昀！你**！”苏语柔尖叫着，想要去追，却被锁灵藤缠住了脚踝。
苏沐妍走到她面前，居高临下地看着她：“你看，他从来都只是利用你。”
苏语柔目眦欲裂，突然从怀中掏出一把匕首，朝着苏沐妍的心口刺来：“我就是死，也要拉你垫背！”
苏沐妍侧身避开，同时指尖一弹，一缕本源灵息打入她的体内。苏语柔的动作突然僵住，脸上的疤痕以惊人的速度扩散，很快覆盖了大半张脸，疼得她满地打滚。
“这是你滥用噬灵幡的反噬。”苏沐妍冷冷地说，“好好享受吧。”
她转身走向泉眼，冰层在她的灵力催动下渐渐融化，露出了那颗成熟的星辰果。果实散发着诱人的香气，蕴含着精纯的灵力。
就在她伸手去摘星辰果的时候，凌辰突然脸色一变：“小心！”
苏沐妍下意识地回头，只见一道黑影从火海中冲出，速度快得惊人，直取她手中的星辰果！
那黑影……竟然是顾昀去而复返！他不知何时服下了某种禁药，气息变得极其不稳定，但速度和力量都暴涨了数倍！
苏沐妍连忙想要躲避，却已经来不及了……
