>苏晚被押上花轿时，嫡妹苏婉儿笑靥如花：“姐姐，镇北王克死三任王妃，
你可要撑久些哦。”>王府喜堂，盖头被剑尖挑落的瞬间，
她看见半张修罗面孔：“又一个送死的？”>当夜萧绝毒发，
掐住她喉咙的手却被蛊虫灼得剧痛。>“我能解你的毒，”她在他掌心画下蛊纹，
“但王爷得先替我…杀个人。”>后来，相府满门跪地求饶那日，
萧绝将吓晕的苏婉儿丢到她脚边：“夫人想先杀哪个？
”>他染血的指尖轻抚她眉间朱砂：“这蛊…可是要缠为夫一辈子？
”---花轿像一口密不透风的棺材，颠簸在通往镇北王府的青石板路上。
外面是喧天的锣鼓和喜庆的唢呐，吹打得人心烦意乱。轿帘厚重，隔绝了黄昏的光线，
只留下轿厢内一片压抑的、沉甸甸的暗红。
空气里弥漫着劣质熏香和新漆木料混合的刺鼻气味，每一次颠簸都撞得苏晚的肩胛骨生疼，
身下硬邦邦的木板毫无舒适可言。苏晚挺直着腰背，坐在这一片虚假的喜庆之中。
身上繁复沉重的嫁衣，针脚粗糙，金线硌人，
远不如她流落民间时自己缝制的粗布衣裳来得舒服。
盖头边缘垂下的沉重流苏随着轿子的晃动，一下下扫过她的额头和脸颊，
冰凉又带着点令人窒息的痒意。她微微闭了闭眼，强行压下喉咙口那股翻涌的浊气。盖头下，
她的指尖冰凉，指甲深深掐入柔软的掌心，留下几个弯月形的白痕，又缓缓被血色填满。
那尖锐的刺痛感，是此刻唯一能让她保持清醒的东西。几个时辰前，
相府那间华丽却冰冷的偏院里，苏婉儿那张娇艳如花的脸庞，
带着毫不掩饰的恶意和幸灾乐祸，清晰地浮现在苏晚眼前。“姐姐，
”苏婉儿的声音甜得发腻，尾音拖得长长的，像淬了蜜糖的毒针，“镇北王府的门槛高，
可不是什么阿猫阿狗都能进的。前头那三位王妃姐姐，听说都是没福气的，一个病死了，
一个失足落水，还有一个……啧啧，吓得投了井呢。姐姐你命硬，
从小在泥巴地里打滚长大的，想必能撑得久一些？可千万要替妹妹我……好好伺候王爷呀。
”那笑声，银铃般清脆，却像冰冷的碎瓷片，狠狠刮过苏晚的耳膜。周围的仆妇们低着头，
肩膀却抑制不住地耸动，空气中弥漫着无声的讥诮。她被两个粗壮的婆子死死按住肩膀，
动弹不得，
只能眼睁睁看着苏婉儿得意洋洋地将那顶沉甸甸的、象征着相府嫡女身份的赤金凤冠，
硬生生扣在了她的头上。冰冷的金属贴着额头的皮肤，沉得几乎要把她的脖颈压断。
那是她名义上的嫡妹，也是将她推入这深渊的始作俑者。
只因为传闻中那个镇北王萧绝——克妻，毁容，性情暴戾如修罗恶鬼。苏婉儿怕了，
相府舍不得这颗精心培育的明珠，于是想起了她这个被调包、流落在外十几年，
刚刚被“寻”回来的“真千金”。一个无足轻重、随时可以牺牲的替代品。花轿猛地一顿，
剧烈地摇晃了一下，苏晚猝不及防，身体前倾，额头重重撞在轿厢内壁上，
发出沉闷的一声响。外面传来喜娘尖利而急促的呵斥声，
混杂着马匹不安的嘶鸣和轿夫们粗重的喘息。“到了！到了！镇北王府到了！
落轿——稳着点！仔细你们的皮！”喜娘的声音穿透轿帘，
带着一种刻意拔高的、近乎谄媚的喜庆，却掩盖不住那丝不易察觉的颤抖。轿子终于落稳，
那令人头晕目眩的颠簸感消失了。外面骤然响起更为高亢的唢呐声和密集的鞭炮炸响，
噼里啪啦，震耳欲聋，浓烈的硝烟味丝丝缕缕地钻入轿内。苏晚的心跳，在短暂的停滞后，
猛地擂动起来，一下又一下，沉重地撞击着胸腔。轿帘被从外面猛地掀开，
黄昏时分残余的天光混杂着王府门前悬挂的大红灯笼的光晕，骤然涌了进来，
刺得她盖头下的眼睛微微一眯。一只肥厚、涂着鲜红蔻丹的手伸了进来，
带着不容拒绝的力道，一把攥住了她的手腕，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。“新娘子！
快下轿！别误了吉时！”是那个声音尖利的喜娘。
苏晚被这股蛮力硬生生地从狭窄的轿厢里拖拽出来。双脚落在冰冷坚实的石阶上，虚浮无力。
她踉跄了一下，幸而手腕被那喜娘死死钳住，才没摔倒。
沉重的凤冠和盖头压得她几乎抬不起头，视线所及，只有脚下猩红的地毯，
一直铺向前方那两扇洞开的、宛如巨兽之口的朱漆大门。门内，是死一般的寂静。
没有预想中的宾客喧哗，没有笑语恭贺。只有一种无形的、沉重的压力，如同冰冷的潮水，
从门内汹涌而出，瞬间包裹了她。那股压力冰冷、粘稠，带着铁锈和硝烟混合的凛冽气息，
还有一种……深入骨髓的、属于上位者的漠然审视。喜娘也被这诡异的寂静慑住了，
抓着苏晚的手下意识地松了松，随即又猛地抓紧，力道更大，几乎要捏碎她的骨头，
声音带着一种强自镇定的尖利：“新、新娘子到——！入府拜堂喽——！
”她几乎是半拖半拽地将苏晚拉进了那扇门。门内并非空无一人。相反，两侧回廊下，
影影绰绰地站着不少人。有穿着王府统一服饰的下人，有身着劲装的侍卫，
甚至还有几个衣着体面、发髻梳得一丝不苟的妇人。但他们全都像泥塑木雕般站着，垂着眼，
屏着息，连呼吸声都压得极低。无数道目光，或好奇，或怜悯，或幸灾乐祸，
或纯粹是冰冷的审视，如同无形的芒刺，穿透那层薄薄的红盖头，密密麻麻地扎在苏晚身上。
空气凝滞得如同冻结的湖面。喜娘硬着头皮，拽着苏晚，深一脚浅一脚地踩在猩红的地毯上，
朝着正厅的方向挪动。每一步都踏在令人窒息的寂静里，脚步声被无限放大，空洞地回响。
红毯两侧，那些沉默的影子无声地延伸，仿佛通往的不是喜堂，而是某种祭坛。终于，
踏入了正厅的门槛。这里的空旷感更甚。厅堂极高，四壁空旷，
只在高处悬挂着几盏巨大的白纸灯笼，烛火在灯笼内跳跃，投射下惨白而摇曳的光晕，
将偌大的厅堂映照得一片惨淡，毫无半分喜庆之气。正前方，
一张巨大的乌木雕花太师椅孤零零地摆在高阶之上，椅背高耸，线条冷硬如刀锋。椅子上，
坐着一个人。一个笼罩在巨大阴影里的人。隔着盖头，苏晚只能看到一个模糊而高大的轮廓，
像一尊沉默的、饱经战火洗礼的玄铁雕像。他随意地靠在椅背上，一条腿曲起，
手肘支在扶手上，姿态看似慵懒，
却散发出一种令人头皮发麻的、蓄势待发的猛兽般的压迫感。
整个厅堂内那令人窒息的冰冷威压，源头就在那里。喜娘两股战战，几乎要瘫软下去，
抖得不成样子：“王、王爷……新、新娘子……到了……请、请王爷揭盖头……”她哆嗦着，
将一根缠着红绸的玉秤杆递了过去。那玉杆在她颤抖的手里，发出细微的磕碰声，
在这死寂的大厅里清晰得刺耳。椅中的人影似乎动了一下。没有接那玉秤杆。死寂中，
只听见一声极轻、极冷的嗤笑。那笑声短促，
带着毫不掩饰的嘲弄和一丝……仿佛看厌了某种把戏的倦怠。紧接着，
是金属摩擦皮革的轻微“呛啷”声。一道冰冷的、刺目的寒光骤然撕裂了眼前浓重的红！
盖头被一股凌厉无比的力量从下至上猛地掀飞！那力道不是挑，不是揭，而是——斩！
带着剑锋破空的锐响！红云翻滚着，轻飘飘地落在一旁冰冷的地面上。苏晚眼前骤然一亮，
惨白的灯笼光毫无遮拦地刺入她的瞳孔，让她下意识地微微眯起了眼。视线在短暂的模糊后，
瞬间聚焦。她看清了。看清了那张近在咫尺的脸。左半边，是造物主精心的杰作。
轮廓如刀削斧凿，眉骨高挺，鼻梁如山峦般陡直，薄唇紧抿，下颚线凌厉得近乎苛刻。
皮肤是久经沙场的古铜色，透着一股强悍的生命力。单看这一半，足以称得上俊美无俦。
然而，所有关于美的想象，都被右半边脸彻底粉碎。一道巨大的、狰狞扭曲的疤痕，
从右额角斜劈而下，贯穿眉骨，撕裂眼角，一直延伸到坚毅的下颚。那疤痕深可见骨，
边缘翻卷着深红近黑的肉芽，像一条丑陋可怖的蜈蚣，死死地趴伏在脸上，
将原本英俊的眉眼拉扯得变形、错位。疤痕覆盖下的皮肤呈现出一种不健康的青灰色，
与左脸的古铜形成触目惊心的对比。右眼，那只未被疤痕完全覆盖的眼珠，
此刻正死死地盯着她，瞳孔深处是一片无边无际的、冻结万物的冰原，
翻涌着毫不掩饰的暴戾、厌烦，以及一丝……纯粹的、看死物般的漠然。
时间仿佛在这一刻凝固。苏晚的心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动，
随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞破胸腔。那半张修罗面孔带来的视觉冲击太过强烈，
混合着空气中浓重的煞气，让她呼吸一窒，指尖瞬间冰凉。太师椅上的男人——萧绝，
缓缓地收回了那柄刚刚挑飞盖头的长剑。剑身雪亮，映着白灯笼的冷光，
在他那只完好的、骨节分明的手掌中，反射出幽冷的寒芒。他微微歪了歪头，
动作带着一种审视猎物的残酷优雅。那只冰冷的右眼，
上下扫视着僵立在地毯中央、一身刺目红妆的苏晚。薄唇微微勾起一个毫无温度的弧度，
声音低沉沙哑，如同粗粝的砂纸摩擦过生铁，每一个字都带着冰碴：“又一个……送死的？
”那声音不高，却清晰地回荡在空旷死寂的大厅里，砸在每一个人的心上。
两侧的仆从和侍卫们，头垂得更低了，恨不得将身体缩进阴影里。喜娘早已吓得瘫软在地，
抖如筛糠，牙齿咯咯作响，连求饶的话都说不出来。冰冷的恐惧如同毒蛇，
顺着苏晚的脊背向上攀爬，缠绕住她的心脏。她能清晰地感觉到那来自高阶之上的目光，
像淬了毒的冰针，一寸寸刮过她的皮肤，审视着她的脆弱与恐惧。她强迫自己抬起眼，
迎向那道目光。胸腔里那颗狂跳的心脏，在极致的恐惧压迫下，
反而生出一种破釜沉舟的孤勇。不能退。退一步，就是万丈深渊，尸骨无存。
她的指甲更深地掐进掌心，尖锐的疼痛让她混乱的头脑获得一丝清明。
她挺直了因为凤冠重量而微微前倾的脊背，努力稳住几乎要打颤的双腿，
让自己的声音听起来不至于抖得太厉害，
带着一种被逼到绝境后的、玉石俱焚般的平静：“王爷说笑了。蝼蚁尚且贪生，何况是人？
”她的目光落在萧绝那只握着剑的、指节泛白的手上，意有所指地补充道，
“妾身……很惜命。”那双冰冷的、翻涌着暴戾的右眼，瞳孔似乎极其细微地收缩了一下。
像黑暗中潜伏的猛兽，被猎物意料之外的反应稍稍挑起了那么一丝丝极其微弱的兴趣。
那目光，依旧如同刮骨钢刀，在她脸上停留了片刻，带着审视，带着探究，
似乎在评估她这份强装的镇定底下，究竟是虚张声势，还是……真的有点别的什么。
短暂的、令人窒息的沉默后，萧绝唇边那抹冰冷的弧度似乎加深了极其细微的一分，
但眼神却更加幽暗难测。他不再看她，仿佛多看一眼都是浪费。握着剑的手随意地挥了一下，
动作漫不经心，却带着不容置疑的威压。“带下去。”那沙哑的声音里只剩下纯粹的漠然，
如同丢弃一件垃圾，“丢进‘听竹苑’。”“是！
”阶下侍立的一个管事模样的中年男人立刻躬身应诺，声音紧绷。他几步上前，
对着还僵立着的苏晚做了个“请”的手势，动作虽然恭敬，眼神里却只有公事公办的冰冷，
甚至隐含着一丝不易察觉的轻蔑和怜悯。“王妃，请随老奴来。
”苏晚最后看了一眼高阶上那个再次隐入阴影中的、散发着恐怖气息的身影，深吸了一口气，
压下心头翻涌的复杂情绪。她没再看地上那刺目的红盖头一眼，也没理会瘫软在地的喜娘，
沉默地转身，跟着那管事，一步一步，走向厅外那片更深、更浓的黑暗。
猩红的地毯在身后延伸，像一道流血的伤口，终结在那座象征着冰冷死亡的喜堂。而前方，
是未知的囚笼。“听竹苑”的名字雅致，内里却荒凉得如同鬼蜮。
管事推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的院门时，
一股混合着陈旧木料腐朽、尘土和淡淡霉味的阴冷气息扑面而来，
呛得苏晚忍不住轻咳了一声。院子不算小，但显然荒废已久。
嶙峋的假山石上爬满了枯死的藤蔓，在惨淡的月光下投下扭曲怪诞的影子。
本该是花园的地方，只有几丛稀疏枯黄的杂草在夜风中瑟瑟发抖。唯一应景的竹子倒是不少，
只是东倒西歪，竹叶稀疏发黄，在夜风里发出呜呜咽咽的、如同鬼哭般的声响。
院角一口古井黑洞洞的，井沿布满青苔，像一张沉默等待吞噬的巨口。
正对着院门的三间房舍，门窗紧闭，窗纸破损不堪，在风中呼啦啦地响动。“王妃，
就是这儿了。”管事的声音平板无波，听不出丝毫情绪，“王爷吩咐了，您就住这儿。
院里……就您一个人。王府规矩多，夜里没什么事，您最好别到处走动。”他顿了顿，
目光扫过那破败的屋舍，补充道，“缺什么短什么，明儿个自会有人送来。
今儿……您就先将就一晚吧。”话是这么说，但那语气里的敷衍和打发，再明显不过。
说完，他甚至没等苏晚回应，便微微躬身，算是行过礼，然后毫不留恋地转身离开。
沉重的院门在他身后“哐当”一声合拢，落锁的声音在寂静的夜里格外刺耳。
苏晚孤零零地站在荒草丛生的院子中央，夜风卷起她繁复累赘的嫁衣下摆，带来刺骨的寒意。
头顶，是王府高墙切割出的、一方狭小而压抑的墨蓝色天空，几颗疏星冷冷地闪烁着。
四顾无人，只有风吹枯竹的呜咽和破窗纸的呼啦声，更添凄清。
她缓缓地、长长地吐出一口浊气。那口从踏入镇北王府就憋在胸口的浊气，
带着铁锈般的腥甜味道。紧绷的神经骤然放松，随之而来的是巨大的疲惫感，
几乎要让她站立不稳。她没有立刻走向那如同鬼屋般的正房，而是站在原地，闭上眼睛，
微微仰起头，让冰冷的夜风吹拂着自己滚烫的脸颊和脖颈。凤冠的沉重感此刻变得尤为清晰，
压得她脖颈酸痛。片刻后，她睁开眼，眼底那层强装的平静和无措早已褪去，
只剩下一种近乎冷酷的清醒和警惕。她走到院中那口古井边，探头向下望去。
幽深的井口吞噬了月光，只映出她模糊的倒影和头顶一小片扭曲的天空。井壁湿滑，
布满厚厚的青苔。她仔细看了看井沿，没有发现绳索水桶之类的物件，
只有几道深深的、似乎是绳索反复摩擦留下的痕迹。她直起身，
目光锐利地扫视整个荒凉的院落。
假山、枯树、破屋……每一处阴影都可能藏着不怀好意的眼睛。萧绝把她丢进这里，是警告？
是试探？还是……想让她像前几任王妃一样，“意外”地消失在这个无人问津的角落？
苏晚嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。想让她无声无息地死在这里？没那么容易。
她不再犹豫，走向正房。中间那间屋子的门虚掩着，她用力一推。门轴发出刺耳的**，
一股更浓重的霉味和灰尘味扑面而来。借着门外透进的微弱月光，
她勉强看清屋内的陈设：一张缺了腿用石块垫着的破旧木桌，两把歪歪斜斜的凳子，
靠墙一张光秃秃的木板床，上面连张草席都没有。墙角结着厚厚的蛛网，
地上积着厚厚的灰尘。这就是她的“新房”。苏晚反手关上门，
将外面的风声和窥探感暂时隔绝。她没有点灯——这屋里也未必找得到灯油。
她摸索着走到床边，
毫不犹豫地动手开始拆卸头上那顶沉重无比、象征着相府嫡女身份的赤金凤冠。
冰冷的金属触感让她指尖发麻。她动作麻利，没有丝毫留恋，
仿佛卸下的不是价值连城的首饰，而是压在心头的枷锁。
赤金、宝石、珍珠……一件件价值不菲的物件被她毫不怜惜地丢在冰冷的泥地上，
发出沉闷的撞击声。最后，她扯下身上那件繁复厚重、绣工粗糙的霞帔和嫁衣外袍，
只留下贴身的素色中衣。身体的束缚骤然减轻，她感到一阵久违的轻松。做完这一切，
她才借着破窗透进来的月光，仔细检查这间屋子。她走到窗边，手指拂过破损的窗棂，
木刺扎手。她小心翼翼地将几片摇摇欲坠的破窗纸按紧，尽量挡住夜风。又走到那张破床前，
试着推了推，还算稳固。她弯腰，从贴身的里衣深处，
摸索出一个小小的、用油纸层层包裹的扁平布包。这是她唯一的家当，
也是她安身立命的根本。她解开布包，里面整齐地排列着几排细如牛毛、长短不一的金针，
几个小巧玲珑的瓷瓶，瓶塞塞得严严实实，还有几个更小的、用特殊蜡封封口的竹管。最后，
她拿出一个只有拇指指甲盖大小的、非金非玉的墨绿色小盒子。盒身触手温润，
带着奇异的质感。苏晚将其他东西小心地收回贴身处，
只留下那个墨绿色的小盒子和一个装着无色粉末的小瓷瓶。她打开小盒，
里面静静卧着一只小指指节长短、通体剔透如墨玉的虫子。它蜷缩着，一动不动，
如同最上等的玉雕。这是她的“墨玉蚕”，是她温养多年的本命蛊，与她心血相连，
性命相系。此刻它蛰伏着，如同沉睡。她将小盒放在枕边，又拔开那个小瓷瓶的塞子，
将里面无味的粉末，小心翼翼地沿着床沿、门口和窗下的位置，撒下薄薄的一圈。
这些粉末是她精心调配的“惊虫散”，对常人无害，但若有不怀好意的蛇虫鼠蚁靠近，
会令它们焦躁不安，发出声响预警。做完这些，她才和衣躺在那张冰冷坚硬的木板床上，
拉过那件脱下的厚重外袍勉强盖在身上。身体疲惫到了极点，精神却异常清醒。黑暗中，
她睁着眼，望着头顶破败的房梁。萧绝那半张修罗面孔，
那双冰冷的、翻涌着暴戾和死气的右眼，清晰地烙印在脑海中。“又一个送死的？
”那沙哑的声音仿佛还在耳边回响。苏晚的手指无意识地抚过枕边那个温润的小盒子，
感受着里面墨玉蚕微弱却稳定的生命脉动。黑暗中，她的眼神冰冷而坚定。送死？不，
她苏晚，从泥泞里爬出来，不是为了死在这里。她需要时间，需要机会，
需要……一个可以谈判的筹码。那个男人身上的毒……或许就是唯一的生机。
***冰冷。刺骨的冰冷，从四肢百骸的骨髓深处蔓延出来，像无数条带着冰碴的毒蛇，
疯狂地啃噬着每一寸血肉、每一条神经。意识在沉沦与剧痛的撕扯间浮沉，
