他想起她第一次为他挡箭，箭矢穿透她的肩膀，血染红了他整片衣袖。

他想起上元灯会，人潮拥挤中她始终护在他身侧，明明那么纤弱的身子却始终记得挡在他面前。

可现在，那些土匪的狞笑犹在耳边，他们不断扇他，用刀尖在他身上划出一道道伤痕。

原来这一切，都是宋朝歌的安排。

护他的是她，伤他的，也是她！

沈夜寻踉跄着后退，不小心踩断一根枯枝。

“谁？”

宋朝歌冷厉的目光扫过来，沈夜寻转身就跑。

他不能留在这里，不能让她发现他听到了这一切。

心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。

他一路狂奔，直到确认没人追来，才扶着墙大口喘息。

眼泪不受控制地往下掉，他却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。

不能哭。

沈夜寻，你是男人，你不能哭。

为这样的人，不值得。

他抬手狠狠擦掉眼泪，抬头望向皇宫的方向。

母亲战死那日，皇帝曾允他一个心愿。

如今，是时候用这个心愿了。

……

沈夜寻跪在御书房冰凉的金砖地上，额头抵着冰冷的地面。

“陛下，”他的声音轻得几乎听不见，“母亲战死那日，您曾允微臣一个心愿，如今微臣想用这个心愿，换去北狄当质子。”

“胡闹！”皇帝猛地站起身，龙袍袖摆带翻了案上的茶盏，“你可知道北狄乃是蛮荒之地，苦寒至极。那些臣民凶残成性，你可知他们是如何对待之前的质子的？”

沈夜寻的嘴角扯出一个惨淡的笑：“微臣知道。”

“你母亲就剩你这一条血脉了！她若在天有灵，岂会愿意看你……”

“陛下，”沈夜寻打断他，声音轻却坚定，“母亲临终前，最挂念的就是北境战事。如今北狄有意求和，只求一位质子。微臣愿意代劳。”

他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“这是母亲的愿望，也是微臣的心愿。”

皇帝死死盯着他，仿佛要看穿他的心思：“你当真想好了？”

“是。”

御书房内陷入长久的沉默。

终于，皇帝长长地叹了一口气：“半月后，朕会以皇子之礼送你离开。”

他顿了顿，声音低沉，“你有这份心意，朕绝不会让北狄轻看了你去。”

沈夜寻重重地磕了一个头：“谢陛下恩典。”

沈夜寻攥着圣旨回到将军府时，天色已暗。

府中灯火通明，却照不亮他眼底的寒意。

“哥哥手里拿的是什么？”沈千辰突然从廊柱后转出来，眼中闪着好奇的光。

不等沈夜寻回答，他已伸手去抢。

“还我！”

沈夜寻一把夺回，沈千辰顺势往后倒去，电光火石之间，一道玄色身影如鬼魅般掠过，稳稳接住了沈千辰。